Farfalla monarca

Descrizione

Caterpillar

Il bruco monarca è a strisce gialle, nere e bianche. Anche la testa è a strisce gialle e nere. Ci sono quattro estensioni nere del corpo, due su ogni estremità del corpo. Sono simili alle antenne. Il bruco sarà lungo fino a 5 cm (2 pollici).

Adulti

La farfalla monarca ha un'apertura alare che varia da 8,9 a 10,2 centimetri (da 3½ a 4 pollici).

La parte superiore delle ali è arancione con bordi e venature nere. Ci sono macchie bianche nei margini neri delle ali. Il maschio ha una macchia sull'ala inferiore. La macchia emette dei profumi che attirano le femmine. La farfalla viceré (Limenitis archippus) è simile. Ha una banda nera in più sull'ala inferiore. La parte inferiore delle ali è di un colore arancione chiaro con venature nere. I margini delle ali sono neri con macchie bianche.

Una forma bianca del monarca è stata vista in Australia, Nuova Zelanda, Indonesia e Stati Uniti. È stata vista già nel 1896. È stata chiamata nivosus dai lepidotteristi (un lepidotterista è una persona che studia le farfalle e le falene). È bianco grigiastro in tutte le aree delle ali che normalmente sono arancioni. La forma bianca costituisce circa l'1% o meno di tutte le monarche, tranne che a Oahu, Hawaii, dove ha mantenuto popolazioni fino al 10%. L'esistenza di due o più forme di una specie nella stessa area è abbastanza comune, ed è chiamata polimorfismo.

Gamma e distribuzione

In Nord America, il monarca si trova dal Canada meridionale al Sud America settentrionale. A volte vaga verso l'Europa occidentale, a volte fino alla Grecia. Raggiunge l'Europa trasportata dalle navi degli Stati Uniti. Può anche vagare verso l'Europa volandoci se le condizioni del tempo e del vento sono giuste. È stato trovato anche alle Bermuda, alle Hawaii, alle Salomone, in Nuova Caledonia, Nuova Zelanda, Australia, Nuova Guinea, Ceylon, India, Azzorre e Isole Canarie.

Migrazione

Le farfalle monarca sono note per la loro lunga migrazione annuale. In Nord America, fanno grandi migrazioni verso il sud a partire da agosto fino al primo gelo. Una migrazione verso il nord ha luogo in primavera. Nessun individuo compie l'intero viaggio di andata e ritorno. Le femmine di monarca depongono le uova per la prossima generazione durante queste migrazioni.

Alla fine di ottobre, le monarche che si trovano a est delle Montagne Rocciose migrano verso il Messico. Molte migliaia dalla regione dei Grandi Laghi passano per il Parco Nazionale di Point Pelee. Migrano verso i santuari della Riserva della Biosfera Mariposa Monarca negli stati messicani di Michoacán e Messico. La maggior parte dei monarchi che si trovano ad ovest delle Montagne Rocciose non viaggiano fino al Messico. Invece, svernano (passano l'inverno) in molti luoghi della California centrale e meridionale.

Mentre sono in Messico, le monarche si riuniscono in gran numero per riposare. Si appollaiano su alberi e cespugli adatti aggrappandosi (si aggrappano strettamente) con i piedi. Si aggrappano l'uno all'altro facendo strati e strati di Monarchi a riposo che svernano. Questo è stato scoperto da Fred Urquhart dell'Università di Toronto, che ha studiato le farfalle monarca per quasi quarant'anni. Sapeva che le Monarca migravano perché smetteva di vederle dopo un certo periodo dell'anno. Ha messo un'etichetta su ogni monarca che ha trovato. Su questa etichetta c'era il suo nome, l'indirizzo e una richiesta di inviargli la farfalla se veniva trovata.

Alcuni mesi dopo, persone da tutto il Nord America e dal Messico cominciarono a restituirgli le sue farfalle etichettate. Il Messico era la zona più a sud da cui aveva ricevuto una farfalla, così iniziò a viaggiare lì per cercare i Monarchi. Per molti anni viaggiò in Messico. Lì si arrampicò attraverso le giungle, camminò attraverso le foreste e parlò con le persone che trovò. Alla fine seppe che c'era un posto a ovest di Città del Messico dove la gente aveva visto molti monarchi tutti insieme. Dopo una lunga ricerca, trovò finalmente milioni di farfalle monarca che coprivano ogni parte della zona.

Durante la migrazione primaverile, la popolazione che si trova ad est delle Montagne Rocciose può raggiungere il nord fino al Texas e all'Oklahoma. La seconda, la terza e la quarta generazione ritornano in primavera nei loro luoghi settentrionali degli Stati Uniti e del Canada.

Habitat

Il monarca può essere trovato in molti tipi diversi di habitat. Quando si riproduce, si trova in habitat con milkweed (un tipo di pianta). Alcuni di questi habitat includono campi, prati, praterie, parchi nelle città o nelle vicinanze, giardini e bordi delle strade. La monarca può essere trovata in quasi tutti i tipi di habitat durante la migrazione. Sverna nei boschi di pini, cipressi ed eucalipti in California. Sverna nelle foreste di abeti e nelle pinete in Messico.

Gran parte dell'habitat di riproduzione della monarca non è più buono. In alcuni stati e province, si pensa che il milkweed sia un'erbaccia. In questi luoghi, il milkweed viene ucciso per evitare che il bestiame lo mangi e si ammali. Inoltre, l'uso di erbicidi, specialmente con piante geneticamente modificate resistenti agli erbicidi, elimina la milkweed. Con meno piante di milkweed, la monarca non ha tanto habitat per riprodursi.

La distruzione dell'habitat è stata una preoccupazione come il numero di farfalle monarca che ha completato una migrazione annuale alla loro casa invernale in una foresta messicana è affondato nel 2013 al suo livello più basso in almeno due decenni, a causa soprattutto del tempo estremo e cambiato pratiche agricole in Nord America. La foresta messicana occupata dalle farfalle, una volta pari a 50 acri (200.000 ^m2), è scesa a 2,94 acri (11.900 ^m2) nel censimento annuale condotto nel dicembre 2012.

Rotta di migrazione delle monarca


Monarca a Pacific Grove, California

Ciclo di vita

La farfalla monarca passa attraverso una metamorfosi completa.

Uovo

La femmina depone le uova una per una. Vengono deposte sul lato inferiore delle foglie della pianta di cibo del bruco. Le uova sono di colore giallo chiaro. Le uova appena deposte sono bianco-crema. Dopo tre o quattro giorni, diventano grigio scuro. L'uovo di solito pesa circa 0,54 milligrammi. È lungo circa 1,2 millimetri. Il suo diametro è di circa 0,87 millimetri (media su 55 uova).

Caterpillar

Il bruco si schiude dall'uovo. Il giovane bruco è di colore grigio-nero con una testa nera. Dopo la prima muta, il bruco è striato con strisce gialle, nere e bianche. Anche la testa è a strisce gialle e nere. Ci sono quattro estensioni del corpo nere, due su ogni estremità del corpo. Sono simili alle antenne. Il bruco raggiunge una lunghezza di 5 centimetri (2 pollici). Il bruco mangia le foglie e i fiori della pianta del cibo. Non fa nidi o rifugi. Cresce molto rapidamente, e per questo motivo, muta da quattro a cinque volte.

Crisalide

Dopo che il bruco si è ammuffito un'ultima volta, fa una crisalide. Una crisalide non è la stessa cosa di un bozzolo. Il bruco monarca attacca la sua parte posteriore (posteriore) a un supporto e si appende verso il basso a forma di lettera "J". L'interno del corpo del bruco comincia a cambiare e si divide la pelle per formare la crisalide blu-verde. La crisalide blu-verde ha una banda di nero e oro brillante vicino alla cima. Ci sono altre macchie dorate più in basso. Dopo aver passato molte settimane nella crisalide, l'adulto esce finalmente come farfalla.

Specie simili nell'aspetto

Il viceré (Limenitis archippus) è simile ma più piccolo del monarca. Ha una banda nera in più sull'ala inferiore che il monarca non ha.

La regina (Danaus gilippus) è marrone rossastro scuro invece che arancione. Non ha venature nere. Ci sono macchie bianche sulla zona submarginale dell'ala superiore (vicino al bordo dell'ala). Queste macchie sono sia sul lato superiore che su quello inferiore.

Il soldato (Danaus eresimus) è anche marrone-rossastro scuro invece che arancione. Ha sottili venature nere. La parte inferiore dell'ala inferiore ha un centro scuro. Ha macchie marrone chiaro a forma di quadrato intorno al centro scuro.

Mimica

I monarchi sono di cattivo gusto e velenosi perché contengono una sostanza chimica conosciuta come cardenolide (glicoside cardiaco). La sostanza chimica rallenta il battito cardiaco dei vertebrati. I bruchi di monarca ottengono questa sostanza chimica quando si nutrono di erba lattea.

Quando la monarca diventa una farfalla, non mangia più l'erba del latte, ma ha ancora la sostanza chimica nel suo corpo. La farfalla mostra che non è buona da mangiare con le sue ali arancioni e nere. Questa è una colorazione di avvertimento. Un uccello può provare a mangiare una monarca, ma si ammalerà e vomiterà dopo averla mangiata. Dopo questa esperienza, l'uccello impara a non mangiare un'altra monarca, e anche qualsiasi altra farfalla dall'aspetto simile. Il viceré ha un aspetto simile a quello della monarca, ma non ha il veleno dell'erba lattea nel suo corpo. Gli uccelli che hanno avuto la brutta esperienza di mangiare una monarca di solito non mangiano una viceré. È un esempio di mimetismo mülleriano.

La farfalla a sinistra è una monarca. La farfalla sulla destra è una viceré. Sono molto simili l'una all'altra. Questo è un esempio di mimetismo mülleriano

Minacce

Predatori

I monarchi che svernano in Messico sono spesso mangiati dai grosbeak dalla testa nera. Questi uccelli sono immuni al glicoside. Altri uccelli, come i rigogoli e le ghiandaie, hanno imparato a mangiare solo i muscoli toracici e le parti del corpo all'interno dell'addome. Queste parti hanno meno veleno del resto del corpo. Alcuni topi sono anche immuni a grandi quantità di veleno. Con il tempo, le monache che svernano diventano meno velenose. Questo li rende più propensi ad essere mangiati dai predatori. In Messico, circa il 14% dei monarchi che svernano vengono mangiati da uccelli e topi.

A Oahu, nelle Hawaii, c'è una forma bianca del Monarca. Questo perché sono state introdotte due specie di uccelli. I due uccelli sono conosciuti come il bulbul a ventaglio rosso e il bulbula baffo rosso. Sono stati introdotti nel 1965 e nel 1966. Ora sono gli uccelli insettivori più comuni. Sono probabilmente gli unici uccelli che mangiano insetti grandi come il monarca. I monarchi alle Hawaii hanno bassi livelli di glicoside cardiaco, ma gli uccelli possono essere immuni alla sostanza chimica. Le due specie di uccelli mangiano i bruchi e a volte le crisalidi. Li cercano sui rami e sulla parte inferiore delle foglie nei cespugli di milkweed. Gli uccelli mangiano anche gli adulti a riposo e le femmine che depongono le uova. Mangiano meno spesso i monarchi in volo. La forma bianca ha più possibilità di vivere di quella arancione. La forma bianca non corrisponde all'immagine di ricerca degli uccelli di una monarca normale, e quindi non viene mangiata. Questo tipo di difesa è noto come selezione apostatica. La forma bianca si mimetizza anche in macchie di luce che brillano attraverso gruppi di foglie.

Parassiti

I parassiti includono le mosche tachinidi Sturmia convergens e Lesperia archippivora. I bruchi che hanno al loro interno le larve della Lesperia archippivora finiranno la loro ultima muta. Saranno poi appesi a testa in giù su una superficie orizzontale. Muoiono prima di trasformarsi in crisalide. In quel momento una larva bianca esce dal bruco. La larva forma poi una pupa marrone sul terreno.

Anche il batterio Micrococcus flacidifex danai infetta il bruco e causa la "morte nera". Poco prima di trasformarsi in crisalide, il bruco trova una superficie orizzontale. Muoiono poche ore dopo. Il corpo diventa nero poco dopo. Il batterio Pseudomonas aeruginosa causa infezioni negli insetti indeboliti. È una causa comune di morte negli insetti allevati in laboratorio.

Una forma bianca Monarca alle Hawaii

Relazione con gli esseri umani

La monarca è l'insetto di stato di Alabama, Idaho, Illinois, Minnesota e Texas. È la farfalla di stato del Vermont e del West Virginia. È stata nominata nel 1990 come insetto nazionale degli Stati Uniti d'America. Fu nominata insieme all'ape da miele (Apis mellifera). Tuttavia, la legislazione non passò.

A molte persone piace attirare le monarca coltivando un giardino di farfalle con la pianta Asclepias physocarpa. Ad altri piace allevarle per divertimento o per scopi educativi. Sono stati creati dei santuari per i monarchi che migrano. I santuari si trovano nei luoghi di svernamento preferiti dalle monarca. Queste migrazioni possono creare molte entrate per il turismo.

Molte scuole si divertono anche a curare i monarchi. Iniziano con i bruchi. Quando i bruchi maturano in farfalle, vengono liberati in natura.

Alcune organizzazioni, come il Cape May Bird Observatory, hanno programmi di etichettatura delle monarca. Le etichette sono poste sull'ala della farfalla. Le etichette contengono informazioni. Questo aiuta gli scienziati a rintracciare le monarca durante la loro migrazione. Aiuta anche gli scienziati a studiare i percorsi che le monarca prendono durante la loro migrazione.

Un maschio di monarca con un'etichetta

Fonti di cibo per adulti

I Monarchi adulti sono stati visti su un certo numero di diverse piante da nettare. Ecco una lista di alcune di esse:

I maschi prendono anche acqua e minerali dal terreno umido e dalle piccole rocce bagnate. Questo è noto come puddling. Il monarca è stato anche visto fare il puddling su una macchia d'olio sul marciapiede.

Piante alimentari

Ecco una lista di piante che il bruco Monarch mangia: