Farfalla

Predatori e difese

Predatori

I principali predatori delle farfalle sono gli uccelli, così come i principali predatori delle falene crepuscolari sono i pipistrelli. Anche le scimmie e i rettili che vivono sugli alberi sono predatori, e alcuni insetti e ragni. Tutti i rettili e le scimmie hanno una buona visione dei colori, così che la colorazione delle farfalle funziona tanto bene su di loro quanto sugli uccelli.

Difese

I colori e i disegni straordinari sulle ali e sul corpo possono essere compresi solo in termini di funzione. Alcune delle funzioni più evidenti del colore lo sono:

1. Camuffamento: permette all'insetto di rimanere nascosto alla vista
2. Segnalazione ad altri animali

1. Avvertimento colorazione: segnalazione ad altri animali di non attaccare
2. Mimetismo: sfruttare la colorazione di avvertimento di un'altra specie
3. Selezione sessuale: trovare un compagno
4. Altri tipi di segnalazione

3. Diversione

1. Difesa di Startle: flash di colore o di oculari inaspettati

I dettagli variano da gruppo a gruppo e da specie a specie. Anche i bruchi hanno colori con funzioni simili. Le sostanze velenose che rendono nocive da mangiare alcune farfalle sono ricavate dalle piante mangiate dai loro bruchi.

Corpo

Come la maggior parte degli insetti, le farfalle hanno tre parti principali del corpo. Queste parti sono la testa, il torace e l'addome. Il corpo è protetto dall'esoscheletro. Il corpo è costituito da sezioni, note come segmenti. Tra i segmenti ci sono aree flessibili che permettono alla farfalla di muoversi. Tutte e tre le parti del corpo sono coperte da squame molto piccole. Le squame danno alla farfalla il suo colore.

Ali e volo

Le farfalle hanno uno stile di volo molto caratteristico. Di solito non volano in linea retta. Il loro stile è ben descritto dalla versione per bambini del loro nome: "flutter-by". Alcune specie sono capaci di voli forti e lunghi (vedi migrazione delle farfalle monarca) e altre non lasciano mai il bosco in cui sono nate. Possono sopravvivere abbastanza bene alle beccate degli uccelli sulle ali. A fine stagione si possono spesso vedere danni alle ali, anche se continuano a volare abbastanza bene.

Responsabile

La testa è la prima parte del corpo. Ha gli occhi, le parti della bocca e le antenne.

Gli occhi di una farfalla sono grandi. L'occhio è costituito da occhi più piccoli o da unità ottiche. Gli occhi che sono costituiti da unità ottiche sono chiamati occhi composti. Le farfalle non vedono tanti colori quanti gli esseri umani, ma possono vedere la luce ultravioletta.

La bocca di una farfalla adulta non ha mascelle. Ha una specie di bocca che è fatta per succhiare liquidi. Questa bocca è chiamata proboscide. La proboscide è costituita da due tubi cavi. I tubi sono bloccati insieme nel mezzo. Quando la farfalla non usa la sua proboscide, viene avvolta nella testa. Può srotolare la proboscide quando vuole alimentarsi.

Le antenne di una farfalla sono utilizzate per l'olfatto e l'equilibrio. L'antenna nella maggior parte delle farfalle è bastonata alla fine. In alcune farfalle (come gli Skipper), c'è un gancio all'estremità dell'antenna, invece di una clava.

Thorax

Il torace è la seconda parte del corpo. È costituito da tre segmenti. Le gambe e le ali sono collegate al torace.

Le zampe di una farfalla sono fatte per camminare, per aggrapparsi alle cose e per assaggiare. Ci sono tre coppie di gambe. Ci sono quattro parti principali della gamba. Sono il trocantere, il femore, la tibia e il piede. Alla fine di ogni piede, c'è un paio di artigli. Le farfalle della famiglia delle ninfalidi hanno zampe anteriori molto corte. Mantengono le zampe anteriori vicine al corpo. Questo fa sembrare che abbiano solo due paia di zampe. In alcune specie, c'è una parte del corpo mobile sulla tibia che viene utilizzata per pulire le antenne.

Una farfalla ha due paia di ali. Ogni ala ha tubi cavi chiamati vene. I colori e i motivi delle farfalle sono costituiti da piccole scaglie. Le scaglie si sovrappongono l'una all'altra. Sono collegate all'ala. Se una farfalla viene maneggiata, le piccole scaglie possono sfregare via.

Addome

L'addome è la terza parte del corpo. È composto da dieci segmenti. L'addome è molto più morbido della testa e del torace. Alla fine dell'addome si trovano gli organi riproduttivi. Nel maschio, c'è un paio di ganci. Sono usati per trattenere la femmina durante l'accoppiamento. Nella femmina, c'è un tubo fatto per deporre le uova.

La testa di una farfalla


La macchia oculare sulle ali di una farfalla

Ciclo di vita

Le farfalle attraversano una metamorfosi completa. Questo significa che ci sono quattro parti nella vita di una farfalla. La prima parte è l'uovo. La seconda parte è il bruco (a volte chiamato larva). La terza parte è la crisalide (a volte chiamata pupa). La quarta parte è l'adulto (a volte chiamata imago).

Uovo

Una farfalla femmina deporrà le uova sopra o vicino alla pianta alimentare del bruco (la pianta alimentare è la pianta di cui il bruco si nutre). La femmina sceglierà un luogo dove deporre le uova usando l'odore, il gusto, il tatto e la vista. La maggior parte delle specie deporrà un solo uovo sulla pianta alimentare. Altre depongono gruppi da cinque a più di 100 uova sulla pianta alimentare. La maggior parte delle specie deporrà le uova sulle foglie della pianta alimentare. Altre le deporranno sui fiori, gli steli, la corteccia o i frutti della pianta alimentare.

Le uova sono disponibili in molte forme e colori diversi. Possono essere rotonde o ovali e appiattite. In alcune specie, il guscio d'uovo è scanalato. I colori più comuni nelle uova di farfalla sono il giallo e il verde. Le uova diventano scure appena prima della schiusa. Inoltre, alcune farfalle impiegano un giorno per uscire dalle uova, mentre altre possono impiegare mesi.

Caterpillar

I bruchi a farfalla possono variare per dimensioni, colore e forma. Possono avere spine, setole o estensioni del corpo morbide. Tutti i bruchi hanno 13 segmenti del corpo. I primi tre segmenti costituiscono il torace. Il torace ha tre paia di gambe. Queste gambe sono chiamate gambe vere. Gli altri 10 segmenti costituiscono l'addome. L'addome ha cinque paia di gambe morbide chiamate prole. I proleghi hanno dei piccoli ganci alla fine di ogni piede. Sono usati per aggrapparsi alle cose. I ganci sono chiamati uncinetti.

La pelle di un bruco non cresce. Quando il bruco cresce all'interno della sua pelle, la pelle diventa troppo stretta. Affinché il bruco cresca più grande, si spoglia della sua pelle troppo stretta. Dopo che la vecchia pelle è stata rimossa, c'è una nuova pelle più grande. Questa è conosciuta come muta. Un bruco muta da quattro a cinque volte prima di trasformarsi in una pupa. Ogni parte tra una muta e l'altra si chiama instar.

Tutti i bruchi possono produrre seta. La seta è fatta con le ghiandole salivari. La seta inizia come liquido nelle ghiandole salivari. Il bruco tira fuori la seta in un piccolo filo. La seta si indurisce non appena viene esposta all'aria. I bruchi usano la seta per fare nidi o bozzoli.

La maggior parte dei bruchi si nutre di foglie di piante o alberi. La maggior parte delle specie di bruchi si nutrono solo di un piccolo numero di alcuni tipi di piante. Se la pianta alimentare del bruco non viene trovata, morirà di fame.

Alcune specie di bruchi (della famiglia dei Lycaenidae) sono curate dalle formiche. I bruchi hanno ghiandole speciali che producono un liquido dolce chiamato melata. Alle formiche piace la melata. In cambio della melata, le formiche proteggono i bruchi dai predatori. I bruchi hanno anche parti del corpo speciali che emettono suoni. Il bruco emette suoni con le parti del corpo e "chiama" le formiche quando il bruco viene attaccato dai predatori. Le formiche sentono i suoni e vengono a proteggere il bruco.

I bruchi della sottofamiglia Miletinae mangiano insetti nell'ordine Hemiptera. Tra questi vi sono afidi, cocciniglie, cavallette e cavallette. ^p356

I bruchi della famiglia Papilionidae hanno un organo speciale. Questo organo si chiama osmeterium. È una ghiandola maleodorante a forma di lingua di serpente. Si tiene dietro l'interno della testa. Quando un predatore cerca di mangiare il bruco, il bruco rilascia l'osmeterium. Questo spaventa i predatori. ^p161

Pupa

La pupa (plurale, pupa) si forma dopo l'ultima muta. Il bruco troverà un posto speciale per impupare (impupare significa trasformarsi in pupa). Il tratto digestivo viene svuotato. Il bruco si spoglia. La pupa è ora esposta. I tessuti del bruco vengono scomposti e ricostruiti nei tessuti della farfalla.

La pupa non può muoversi. È attaccata ad un oggetto con piccoli ganci all'estremità dell'addome. Questi ganci costituiscono quello che viene chiamato il cremaster. Ci sono molti piccoli fori sulla pupa. Permettono ai gas respiratori di entrare e uscire dalla pupa.

Molte pupe sono facili da attaccare per i predatori. Alcuni bruchi (nella famiglia Hesperiidae e nelle sottofamiglie Parnassiinae e Satyrinae) costruiscono dei rifugi di seta e foglie per proteggersi quando diventano pupae. Questi rifugi sono chiamati bozzoli. La maggior parte delle farfalle pupae non hanno bozzoli per proteggersi. Al contrario, le pupe hanno colori marrone o verde per mimetizzarsi tra foglie e rami. Le pupe che non hanno bozzoli sono chiamate crisalidi o crisalidi.

Un uovo di ricino comune (Arianna merione)


Bruco comune buckeye (Junonia coenia) bruco. Si noti la variazione


Un bruco a coda di rondine del Vecchio Mondo (Papilio machaon) che mostra il suo osmeterium


Coda di rondine del vecchio mondo (Papilio machaon) crisalide

Sopravvivenza

Alcune farfalle potrebbero essere in difficoltà a causa della perdita dell'habitat. A causa della distruzione delle foreste e delle praterie, alcuni tipi di farfalle non hanno un posto dove potersi nutrire e deporre le uova. Per aiutare, alcune persone piantano un giardino di farfalle con fiori che hanno un sacco di nettare per le farfalle di cui nutrirsi. Alcune persone tengono anche piante su cui le farfalle depongono le uova e si divertono a guardare i bruchi che si schiudono e si nutrono della pianta. Spray chimici che vengono utilizzati per tenere i parassiti lontano dalle piante da giardino, anche uccidere le farfalle.

Alcune farfalle colorate

Galleria delle farfalle Monarca

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