La scala minore armonica è la stessa della minore naturale ma con la settima nota alzata di un semitono.
Scala minore armonica: 1 2 3♭ 4 5 6♭ 7 8
Per esempio, nella chiave di A minore, la scala minore armonica è:
A B C D E F G♯ A
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Un modo in cui il minore armonico è diverso dal minore naturale è che ha due accordi che hanno la stessa struttura quando sono invertiti, quindi non appartengono a nessuna chiave. Questi sono l'accordo di settima diminuita (2°, 4°, 6° e 7° grado) e l'accordo aumentato (3°, 5° e 7° grado).
L'armonica minore è anche chiamata a volte la scala maomettana perché il suo tetracordo superiore è lo stesso dell'Hijaz jins, spesso presente nella musica mediorientale. La scala minore armonica nel suo insieme è talvolta chiamata Nahawand-Hijaz in arabo, o come Bûselik Hicaz in turco.
L'intervallo tra il sesto e il settimo grado di questa scala (in questo caso F e G♯) è una seconda aumentata. Mentre alcuni compositori, come Mozart, hanno usato questo intervallo nella composizione melodica, altri compositori lo hanno trovato scomodo. Hanno pensato che un intero passo tra questi due gradi della scala fosse migliore per una scrittura melodica fluida, così hanno usato la settima subtonica, o hanno aumentato il sesto grado della scala. Queste due opzioni sono chiamate scala minore melodica ascendente e scala minore melodica discendente. L'ascendente ha lo stesso tetracordo superiore della scala maggiore, e il discendente è lo stesso della minore naturale:
A B C D E F♯ G♯ A' e poi
A' G F E D C B A rispettivamente.
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Molti compositori non si attengono alle note di una sola di queste scale quando scrivono musica. Usare la triade del relativo maggiore è molto comune, ma poiché questa è basata sul terzo grado della scala minore, il settimo grado sollevato della scala armonica causerebbe una triade aumentata. In questo caso, i compositori di solito usano il minore naturale. Nel jazz, di solito si usa solo la minore ascendente.
