Quando un pezzo di musica è in chiave maggiore, il relativo minore significa la chiave minore che ha la stessa firma di chiave. Si può trovare prendendo la sesta nota della prima scala e suonando una scala minore che inizia su quella nota. Per esempio: in Do maggiore la sesta nota è un La. Pertanto, il La minore è il relativo minore di Do maggiore (Do maggiore e La minore condividono la stessa segnatura di chiave: nessun diesis o bemolle). C maggiore è chiamato il relativo maggiore di A minore.

Una lista completa delle coppie minori/maggiori relative in ordine di circolo delle quinte è: