Istinto

I comportamenti istintivi possono essere variabili e reattivi all'ambiente. Qualsiasi comportamento è istintivo se viene eseguito senza essere basato su esperienze precedenti, cioè in assenza di apprendimento. Le tartarughe marine, appena nate su una spiaggia, si muoveranno automaticamente verso l'oceano e nuoteranno automaticamente quando saranno in acqua. Un joey si arrampica nel marsupio della madre appena nato. Le api da miele comunicano ballando la direzione di una fonte di cibo senza istruzioni formali. Altri esempi sono i combattimenti tra animali, il comportamento di corteggiamento degli animali, le funzioni interne di fuga e la costruzione di nidi.

Riflessi come istinti

Le azioni riflesse sono un caso speciale. Un vero riflesso si distingue dagli altri comportamenti per il meccanismo: non passa attraverso il cervello. Piuttosto, lo stimolo viaggia verso il midollo spinale e il messaggio viene poi trasmesso indietro attraverso il corpo, tracciando un percorso chiamato arco riflesso. I riflessi sono simili a schemi d'azione fissi, ma uno schema d'azione fisso può essere elaborato anche nel cervello. L'aggressione istintiva di uno spinarello maschio verso qualsiasi cosa rossa durante la stagione dell'accoppiamento ne è un esempio. Esempi di comportamenti istintivi negli esseri umani includono molti dei riflessi primitivi, come il radicamento e l'allattamento, comportamenti che sono presenti nella maggior parte dei mammiferi.

Istinti maturativi

Alcuni comportamenti istintivi dipendono da processi maturativi per apparire. Per esempio, ci riferiamo comunemente agli uccelli che "imparano" a volare, perché non possono volare all'inizio, ma possono farlo una settimana o due dopo. Tuttavia, i giovani uccelli sono stati allevati sperimentalmente in dispositivi che impediscono loro di muovere le ali fino a raggiungere l'età in cui le loro coorti volavano. Questi uccelli volavano immediatamente e normalmente quando venivano rilasciati, dimostrando che il loro miglioramento derivava dalla maturazione neuromuscolare e non da un vero apprendimento.

Componenti degli istinti

Mentre i modelli di azione fissi e i riflessi sono chiari esempi di comportamenti quasi interamente istintivi, la maggior parte dei comportamenti sono complessi e consistono di componenti sia istintive che apprese. Per esempio, nell'imprinting un uccello ha un periodo sensibile durante il quale impara chi è sua madre. Konrad Lorenz era famoso per aver fatto imprimere un'oca sui suoi stivali. In seguito l'oca avrebbe seguito chiunque indossasse gli stivali. L'identità della madre dell'oca era stata appresa, ma il comportamento dell'oca verso gli stivali era istintivo. Allo stesso modo, dormire negli esseri umani è istintivo, ma quanto e quando si dorme è chiaramente soggetto a fattori ambientali. Se un comportamento è istintivo o appreso è oggetto comune di dibattiti su natura e cultura.

Attività di spostamento

In una situazione in cui due istinti si contraddicono, un animale può ricorrere a un'attività di spostamento.

L'istinto è un bisogno intrinseco di fare qualcosa. Non è qualcosa a cui un animale pensa; è qualcosa che fa automaticamente. Un uccellino getta automaticamente la testa indietro, spalanca la bocca e grida per il cibo. È un istinto. I piccoli pipistrelli si aggrappano automaticamente alla parete della caverna. Le cavallette sputano naturalmente le cose che hanno nello stomaco sui predatori che cercano di mangiarle. Le api lavorano naturalmente per prendersi cura dell'alveare e fare il miele. Le farfalle ereditano le preferenze per deporre le uova su certe piante. pianta i loro piccoli hanno bisogno di mangiare, ed è lì che depongono le loro uova. Gli animali nascono con questi istinti e li seguono senza pensarci.

Gli organismi hanno due modi per ottenere dei comportamenti. Un modo è imparare, attraverso l'osservazione, e ripetendo cose che hanno un risultato piacevole. L'altro modo è ereditare il modello di comportamento per via ereditaria.

• un modello di azione fisso, in cui una sequenza di azioni di lunghezza molto breve o media, senza variazioni, viene eseguita in risposta a uno stimolo chiaramente definito. Karl Lorenz.
• una propensione precedente all'esperienza e indipendente dalle istruzioni. William Paley.
• una tendenza cieca a qualche modo di azione, indipendente da qualsiasi considerazione, da parte dell'agente, del fine a cui l'azione conduce. Whately.
• un agente che esegue ciecamente e ignorantemente un lavoro di intelligenza e conoscenza. Sir W. Hamilton.
• La somiglianza tra ciò che originariamente era un'abitudine e un istinto diventa così stretta da non poter essere distinta. Charles Darwin.
• un impulso naturale, irragionevole, da cui un animale è guidato al compimento di qualsiasi azione, senza miglioramento del metodo.

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