Il giorno dell'apertura del museo, il presidente George W. Bush ha tenuto un discorso di dedica e ha anche consegnato la medaglia d'onore alla famiglia del marine caduto Jason Dunham.
Il presidente Bush ha detto: "Queste mura ricordano a tutti coloro che le visitano che onore, coraggio e impegno non sono solo parole. Sono valori fondamentali per uno stile di vita che mette il servizio al di sopra di sé. E queste mura manterranno viva la storia del Corpo dei Marines per le generazioni di americani a venire".
Curtis W. Fentress, FAIA, RIBA di Fentress Architects, ha progettato l'edificio del museo. Il design esterno ha lo scopo di "evocare l'immagine degli alzabandiera di Iwo Jima", un'immagine che è anche conservata dall'USMC War Memorial. La guglia d'acciaio di 210 piedi è come il pennone di Iwo Jima. Il museo di 100.000 piedi quadrati (9.300 m2) è un tributo ai Marines degli Stati Uniti che hanno servito il loro paese dal 1775.
Il nuovo museo sostituisce il Marine Corps Historical Center, nel Washington Navy Yard, che ha chiuso il 1° luglio 2005, e il Marine Corps Air-Ground Museum, a Quantico, Virginia, che ha chiuso il 15 novembre 2002.
L'edificio del museo è stato progettato per l'espansione. Nuove gallerie possono essere aggiunte intorno all'atrio circolare. Il 5 giugno 2010 sono stati aggiunti 12.000 metri quadrati di gallerie aggiuntive. Sono costate 12 milioni di dollari.
Nell'ottobre 2010, i lucernari dell'atrio del museo sono stati colpiti in due sere diverse nell'ambito delle sparatorie militari della Virginia del Nord. Il 14 aprile 2011 è stato dedicato il Semper Fidelis Memorial Park. Si estende per 23,2 acri e comprende 1,07 miglia di nuovi sentieri.
