Spionaggio nucleare

Durante il Progetto Manhattan, quando gli Stati Uniti, il Regno Unito e il Canada lavoravano insieme durante la Seconda Guerra Mondiale per creare le prime armi nucleari, c'era molto spionaggio nucleare in cui gli scienziati o i tecnici che lavoravano per il progetto inviavano informazioni sullo sviluppo e i progetti della bomba all'Unione Sovietica. Queste persone sono spesso chiamate spie atomiche, e il loro lavoro continuò durante la prima guerra fredda. C'è stato molto disaccordo sui dettagli esatti di questi casi, anche se alcuni di questi sono stati risolti quando le trascrizioni del Progetto VENONA sono state rese pubbliche. Questi erano messaggi segreti tra agenti sovietici e il governo sovietico che sono stati scoperti e decodificati. Alcune questioni rimangono comunque irrisolte.

Alcuni dei più noti sono stati:

• Klaus Fuchs - Un fisico che era fuggito dalla Germania e che lavorò con gli inglesi a Los Alamos durante il Progetto Manhattan. Alla fine fu scoperto. Confessò e fu condannato al carcere in Gran Bretagna. Fu poi rilasciato e si trasferì nella Germania dell'Est. A causa della sua stretta connessione con molte parti del progetto e la sua profonda conoscenza tecnica, è considerato il più prezioso delle "spie atomiche" in termini di informazioni che ha dato all'Unione Sovietica sul programma americano della bomba a fissione. Fornì anche le prime informazioni sul programma americano della bomba all'idrogeno, ma poiché non era presente al momento in cui fu scoperto il progetto di successo Teller-Ulam, si pensa che le sue informazioni non abbiano avuto molto valore.
• Theodore Hall - un giovane fisico americano a Los Alamos, il cui spionaggio non fu rivelato fino a molto tardi nel ventesimo secolo. Non fu mai arrestato a causa del suo spionaggio, e non lo ammise mai completamente.
• David Greenglass - un lavoratore americano di macchinari al Los Alamos National Laboratory durante il Progetto Manhattan. Greenglass ha confessato di aver dato diagrammi approssimativi di esperimenti di laboratorio all'Unione Sovietica durante la seconda guerra mondiale. Alcune parti della sua testimonianza contro sua sorella e suo cognato (i Rosenberg, vedi sotto) si pensa ora che siano state inventate per cercare di tenere sua moglie fuori dai guai. Greenglass ammise lo spionaggio e fu condannato a una lunga pena detentiva.
• George Koval - Il figlio nato in America da una famiglia originaria della Bielorussia. Si trasferì in Unione Sovietica dove si unì all'Armata Rossa e ai servizi segreti del GRU. Trovò la sua strada nell'esercito americano, e divenne un ufficiale di radioterapia. Ottenne informazioni sul detonatore Urchin usato sulla bomba al plutonio che fu lanciata su Nagasaki, in Giappone. Il suo lavoro non era noto agli Stati Uniti fino al 2007, quando fu riconosciuto dopo la sua morte come un eroe della Federazione Russa da Vladimir Putin.
• Ethel e Julius Rosenberg - Americani che furono presumibilmente coinvolti nel coordinamento e nel reclutamento di una rete di epurazione che includeva David Greenglass. Mentre la maggior parte degli studiosi crede che Julius fosse probabilmente coinvolto in qualche tipo di rete, se Ethel fosse coinvolta o consapevole delle attività rimane una questione controversa. Julius ed Ethel rifiutarono di confessare ogni accusa e furono condannati e giustiziati nella prigione di Sing-Sing.
• Harry Gold - americano, ha ammesso di aver lavorato per Greenglass e Fuchs.

L'Unione Sovietica testò la sua prima bomba atomica nel 1949. C'è disaccordo sul fatto che questo spionaggio abbia aiutato l'Unione Sovietica a realizzare una bomba atomica più velocemente. Mentre alcune delle informazioni fornite, come quelle fornite da Klaus Fuchs, potrebbero essere state probabilmente molto utili, il modo in cui i responsabili del progetto della bomba sovietica hanno effettivamente utilizzato le informazioni ha portato gli studiosi successivi a pensare che in realtà non ha accelerato molto il processo di fabbricazione delle bombe da parte dell'Unione Sovietica. Secondo questo resoconto, le informazioni furono usate per lo più come "controllo" del lavoro degli scienziati dell'Unione Sovietica, e poco fu effettivamente condiviso con gli scienziati sovietici perché né i loro scienziati né le loro spie si fidavano molto. Studi successivi hanno anche dimostrato che il più grande problema con i primi sviluppi dei sovietici non è stato il problema di progettare le armi, ma piuttosto quello di ottenere i materiali.

Nel 1986, Mordechai Vanunu, che aveva lavorato in un impianto nucleare in Israele, diede informazioni sul programma di armi nucleari di Israele alla stampa britannica. La gente aveva pensato prima che Israele avesse un programma e una collezione di armi nucleari avanzata e segreta, ma ora lo sapeva con certezza. Israele non ha mai detto di avere o non avere un programma di armi nucleari, e Vanunu fu rapito e portato di nascosto in Israele, dove fu condannato per tradimento e spionaggio.

Si discute se Vanunu fosse tecnicamente coinvolto nello spionaggio: Vanunu e i suoi sostenitori dicono che dovrebbe essere chiamato whistle-blower (qualcuno che stava esponendo qualcosa di segreto e illegale), mentre i suoi oppositori pensano che sia un traditore e che ciò che ha fatto abbia aiutato i nemici di Israele. Dopo che Vanunu ha lasciato Israele, non ha dato subito le sue informazioni. Ha viaggiato per circa un anno prima di farlo.

In un rapporto del 1999 del Comitato ristretto della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti sulla sicurezza nazionale degli Stati Uniti e sulle preoccupazioni militari e commerciali con la Repubblica Popolare Cinese, presieduto dal rappresentante Christopher Cox (chiamato rapporto Cox), è stato rivelato che le agenzie di sicurezza degli Stati Uniti pensavano che ci fosse spionaggio nucleare in corso da parte della Repubblica Popolare Cinese (RPC) nei laboratori americani di progettazione di armi nucleari. Il rapporto diceva che la Cina aveva "rubato informazioni classificate su tutte le testate termonucleari più avanzate degli Stati Uniti" fin dagli anni '70, compresa la progettazione di testate avanzate, la bomba al neutrone, e i "codici delle armi" che consentono simulazioni al computer di test nucleari (e permettono alla Cina di avanzare nello sviluppo delle proprie armi senza fare i propri test). Gli Stati Uniti apparentemente non sapevano nulla di tutto ciò fino al 1995.

Le indagini descritte nel rapporto alla fine hanno portato all'arresto di Wen Ho Lee, uno scienziato di Los Alamos, inizialmente accusato di aver dato informazioni sulle armi alla Cina. Il caso contro Lee però alla fine è crollato, e alla fine è stato accusato solo di cattiva gestione dei dati. Altre persone e gruppi arrestati o multati furono lo scienziato Peter Lee (non imparentato con Wen Ho Lee), che fu arrestato per aver presumibilmente dato segreti sui radar sottomarini alla Cina, e Loral Space & Communications e Hughes Electronics, che diedero alla Cina segreti sui missili. Non sono stati effettuati altri arresti per il furto dei progetti nucleari.

Nel gennaio 2004, il dottor Abdul Qadeer Khan, uno scienziato nucleare pakistano, ha ammesso di aver venduto tecnologia riservata per armi nucleari a Libia, Iran e Corea del Nord. Secondo la sua testimonianza e i rapporti delle agenzie di intelligence, Khan ha venduto progetti di centrifughe usate per arricchire l'uranio e progetti cinesi per una testata nucleare, e ha venduto le centrifughe stesse a questi tre paesi. Si dice che in precedenza Khan abbia preso i progetti di centrifughe a gas da una società di arricchimento dell'uranio nei Paesi Bassi (URENCO) che ha usato per aiutare l'avvio del programma di armi nucleari del Pakistan. Il 5 febbraio 2004, il presidente del Pakistan, il generale Pervez Musharraf, ha detto di aver graziato Khan. Il governo pakistano dice di non aver avuto parte nello spionaggio, ma si rifiuta di consegnare Khan per essere interrogato dall'Agenzia Internazionale dell'Energia Atomica.