Sorai scrisse molte opere influenti in cui mostrava quelli che pensava fossero i due problemi fondamentali della filosofia del Canto Confucianesimo. Il primo fu con il sistema del bakufu-domain, che nel XVIII secolo era in difficoltà. Sorai dubitava che fosse sufficiente che ognuno volesse trovare il proprio bene etico. Sosteneva che risolvere la crisi politica dell'epoca richiedeva più che perfezionare il carattere morale. Vedeva anche che i re dei saggi cinesi non si preoccupavano solo della moralità, ma anche del governo stesso. Il secondo punto in cui Sorai non era d'accordo con il confucianesimo canoro era che riteneva che esso ponesse troppa enfasi sulla moralità e che reprimesse la natura umana, perché la natura umana si basava sull'emozione.
Egli riteneva che queste debolezze non fossero debolezze del confucianesimo; a suo avviso, i confucianisti della canzone interpretano in modo sbagliato le opere classiche dei Quattro Libri e dei Cinque Classici. Secondo Soraiu, lo facevano perché "non conoscevano le vecchie parole". Sorai consultò le opere antiche per ottenere una conoscenza più affidabile. Affermava che la forma definitiva di conoscenza scientifica era la storia. Per lui, queste opere erano la fonte migliore, anche se il presente era in continuo cambiamento. Sorai pensava che lo studio della filosofia iniziasse con lo studio del linguaggio. In questo fu fortemente influenzato dalla scuola retorica antica del periodo Ming. Questo movimento vedeva il periodo Qin e Han come modello per la prosa, e il periodo Tang come modello per la poesia. La scuola Sorai introdusse in Selezioni di Poesia Tang in Giappone, dove divenne molto popolare. Si pensa che questo lavoro sia stato curato da Li Panlong (李攀竜 1514-70), che fu uno dei fondatori della scuola retorica antica. Di conseguenza, la scuola di Sorai è anche conosciuta oggi come scuola di retorica antica (kobunji 古文辞). La scuola di Sorai vedeva le Selezioni di Poesia Tang principalmente come un mezzo per accedere ai Cinque Classici. Da questo punto di vista era diversa dalle altre scuole confuciane. Sorai accuserebbe anche altri confucianisti in Giappone, come Hayashi Razan, di fare troppo affidamento su fonti di canzoni come Zhu Xi.
Sorai non era d'accordo anche con altri insegnamenti del Cantico confuciano. Uno era che la Via non era un principio predeterminato dell'universo, ma piuttosto un'istituzione degli uomini: gli antichi saggi l'avevano descritta nelle opere classiche confuciane. Queste prevedevano il Cammino, che era diviso da riti (rei 礼) e musica (gaku 楽). I riti davano ordine sociale e la musica ispirava il cuore. In questo permetteva direttamente il flusso delle emozioni umane, cosa che la filosofia moralista del Confucianesimo Canzone non condivideva. Sorai sosteneva il contrario e voleva che la gente si arricchisse attraverso la musica e la poesia. Insegnava che la letteratura doveva essere curata, perché era una parte importante dell'espressione umana. Di conseguenza, la scrittura cinese cominciò a prosperare in Giappone e divenne una forma d'arte accettata. In questo modo, diversi grandi scrittori di composizione cinese dell'epoca erano seguaci della sua scuola.
Sorai era un sostenitore della classe dei samurai. Mentre la maggior parte delle vecchie istituzioni declinano a causa di problemi di leadership, i samurai, a suo avviso, erano in grado di risolvere questo problema al meglio con un sistema di ricompense e punizioni. Sorai vedeva anche problemi con la classe mercantile dell'epoca: li accusava di cospirare per bloccare i prezzi. Ma non appoggiava nemmeno le classi inferiori. Sostiene: "Che valore può avere per la gente comune il fatto di superare la propria posizione nella vita e studiare libri come i classici confuciani?
Gli insegnamenti del Maestro Sorai
L'Insegnamento del Maestro Sorai è un resoconto dell'insegnamento di Sorai e dei suoi scambi con i suoi allievi. Il testo è stato curato dai suoi stessi studenti e contiene le loro domande seguite dalle sue risposte. L'opera fu pubblicata solo nel 1724, ma si pensa che sia stata scritta intorno al 1720. In essa egli scrive che la letteratura non è tanto destinata all'insegnamento della morale o del governo, quanto piuttosto permette semplicemente di far fluire le emozioni umane. Da questo si possono trovare le risposte ai primi argomenti. Mentre Sorai cercava di ridefinire le fonti della legittimità dei Tokugawa, il suo scopo era chiaramente quello di rafforzare l'autorità dello shogunato Tokugawa.
