Primi anni
Giotto è nato probabilmente in una casa colonica in collina, forse a Colle di Romagnano o a Romignano. Era il figlio di un uomo molto stimato di nome Bondone. Il suo nome Giotto potrebbe essere stato un soprannome di Ambrogiotto (piccolo Ambrogiotto) o Angelotto (piccolo Angelo). L'anno della sua morte è il 1337, ma l'anno della sua nascita (1267) è basato su una poesia di Antonio Pucci, il banditore di Firenze, che diceva che Giotto aveva settant'anni quando morì. C'è chi pensa che Pucci ne abbia usati settanta perché si adattava alla rima della sua poesia, e che forse Giotto aveva un'età ben diversa quando morì.
Nelle sue Vite degli Artisti, Giorgio Vasari racconta la storia di come Giotto fosse un pastorello, un bambino allegro e intelligente, amato da tutti coloro che lo conoscevano. Un giorno il grande pittore fiorentino Cimabue passò di lì e lo vide disegnare le sue pecore su una roccia. Erano così realistici che Cimabue chiese a Bondone se poteva prendere il ragazzo come apprendista. Molti storici dell'arte pensano che questa storia sia solo una leggenda. Pensano che la famiglia di Giotto fosse piuttosto ricca e si trasferirono a Firenze, dove Giotto fu mandato nella bottega di Cimabue come apprendista.
Vasari racconta diverse storie per mostrare quanto Giotto fosse intelligente e che senso dell'umorismo avesse. Vasari scrive che quando Cimabue era lontano dalla bottega, Giotto dipinse una mosca sul volto del quadro a cui il suo maestro stava lavorando. Quando Cimabue tornò, cercò più volte di sfiorare la mosca.
Vasari racconta anche la storia che il Papa voleva vedere se Giotto sarebbe stato un buon artista per dipingere alcuni quadri importanti. Il Papa inviò un messaggero chiedendo a Giotto di mandargli un piccolo quadro. Invece di fare un quadro, che avrebbe richiesto molti giorni, Giotto disegnò, in rosso, un cerchio così perfetto che sembrava disegnato con un compasso. Giotto disse al messaggero di darlo al Papa.
Inizio carriera
Il maestro di Giotto, Cimabue, è stato uno dei due più famosi pittori toscani. Lavorò a Firenze, mentre l'altro famoso pittore, Duccio, lavorò principalmente a Siena. Intorno al 1280, Giotto e Cimabue si recarono a Roma, dove c'erano diversi affreschisti. Il pittore più famoso di Roma fu Pietro Cavallini. A Roma lavorava anche il famoso scultore e architetto fiorentino Arnolfo di Cambio. Giotto avrebbe visto i dipinti e le sculture di questi diversi artisti. I dipinti di Pietro Cavallini e la scultura di Arnolfo erano molto più realistici e tridimensionali dei dipinti del maestro di Giotto Cimabue.
Da Roma, il maestro di Giotto Cimabue si è recato ad Assisi per dipingere alcuni grandi affreschi nella "Chiesa Superiore" della neonata Basilica di San Francesco d'Assisi. Per tutto il XIX secolo, e per gran parte del XX secolo si è creduto che Giotto avesse dipinto anche una famosa serie di affreschi nella "Chiesa Superiore". Queste immagini mostrano la "Vita di San Francesco". A partire dal 1912, alcuni storici dell'arte che studiarono più da vicino questi affreschi, decisero che erano opera di diversi artisti (probabilmente quattro), probabilmente di Roma, e che probabilmente nessuno dei quadri era di Giotto. Oggi la maggior parte degli storici dell'arte è d'accordo, ma alcuni libri e alcuni siti web continuano a dire che questi dipinti sono di Giotto. Tutte le carte che appartenevano al monastero sono state distrutte dai soldati di Napoleone, quindi non c'è traccia di quale artista sia stato pagato per fare il lavoro.
Il Vasari scrisse che le prime opere di Giotto furono per i frati domenicani nella chiesa di Santa Maria Novella a Firenze. Tra questi dipinti, un affresco dell'Annunciazione e l'enorme Crocifisso sospeso, alto circa 5 metri, dipinto nel 1290 circa. Nel 1312 un ricco signore fiorentino di nome Ricuccio Pucci lasciò nel suo testamento il denaro affinché una lampada fosse tenuta accesa davanti al crocifisso "dell'illustre pittore Giotto".
Nel 1287, quando aveva circa 20 anni, Giotto sposò Ricevuta di Lapo del Pela, detta "Ciuta". La coppia ebbe molti figli, forse otto. Uno dei figli, Francesco, divenne pittore. La fama di Giotto come pittore si diffuse. Fu chiamato a lavorare a Roma, Padova e Rimini, dove il suo Crocifisso è visibile nella chiesa di San Francesco. (Vedi a destra) Giotto si arricchì a tal punto da acquistare terreni nella ricca città di Firenze. Ciò significa probabilmente che fu il maestro di una grande bottega.
La Cappella degli Scrovegni
Le opere più famose di Giotto sono gli affreschi della Cappella degli Scrovegni a Padova. Questi furono dipinti tra il 1303 e il 1310. La Cappella degli Scrovegni è spesso chiamata Cappella dell'Arena perché si trova sul luogo di un'arena romana.
Giotto fu "commissionato" (data l'opera) da un ricco padovano di nome Enrico degli Scrovegni. Enrico costruì la cappella e la fece dipingere come luogo di preghiera per l'anima del padre morto. Era accanto a un palazzo molto antico che Enrico stava restaurando per farla abitare. Il palazzo ora non c'è più, ma la cappella è ancora in piedi. L'esterno dell'edificio è molto semplice, di mattoni rosso rosato.
Anche l'interno della cappella è molto semplice. È lungo, con un coro ad un'estremità dove un prete può celebrare la messa, un tetto ad arco e finestre su un lato. Le pareti sono state dipinte con tre livelli (strati) di quadri. Il "tema" (l'idea principale) nei quadri è la Salvezza di Dio per mezzo di Gesù Cristo.
Come di consueto per le chiese di quella data, il muro sopra la porta principale ha un grande dipinto del Giudizio Universale. All'altra estremità dell'edificio, su entrambi i lati dell'arco del coro, si trovano dipinti dell'Annunciazione. Da un lato si vede la Vergine Maria e dall'altro l'Angelo Gabriele che le porta il messaggio che avrà un figlio, Gesù.
Intorno alle pareti, a partire dallo strato superiore, si trovano scene che raccontano la vita della Vergine Maria. Sotto di esse, in due strati, ci sono le storie della vita di Gesù. In totale ci sono 37 scene.
A proposito dei dipinti
Il maestro di Giotto Cimabue dipingeva in stile medievale. Ma i dipinti di Giotto hanno un aspetto completamente diverso. Lo scrittore Giorgio Vasari dice che Giotto ha portato un cambiamento completo nella pittura, con uno stile più naturale. Giotto avrebbe visto i dipinti di Pietro Cavallini e alcune sculture dell'Antica Roma, durante la sua visita a Roma. Vide anche la scultura di Arnolfo di Cambio che lavorò a Firenze. Lo stile di queste figure scolpite era solido e naturale, non "allungato" (allungato) come la maggior parte delle figure scolpite e dipinte medievali.
Le figure che Giotto ha dipinto sono solide e tridimensionali. Hanno anatomia, volti e azioni che sembrano molto naturali, perché sono state disegnate guardando persone reali. I vestiti delle figure non sono disposti a formare un bel disegno, come i vestiti dei quadri di Cimabue. Si adattano alle figure e sono appesi in modo naturale come i vestiti veri. Questo modo più naturale di mostrare le persone è stato iniziato da Pietro Cavallini, ma Giotto ha portato le nuove idee molto più avanti.
Nei dipinti che circondano le pareti della Cappella degli Scrovegni, ogni scena sembra un palcoscenico poco profondo con attori sopra. Ci sono sempre alcuni edifici o paesaggi, come una collina rocciosa, in modo che lo spettatore possa vedere dove si svolge l'azione. Le figure di ogni scena sono disposte con cura in modo che lo spettatore possa immaginare di essere proprio lì, a prendere parte all'azione.
Le figure non sono mostrate solo con corpi naturali, abbigliamento e azione. Giotto è un brillante narratore, perché mostra le emozioni dei personaggi di ogni quadro, sia nei loro volti che nei loro "gesti" (movimento del corpo).
- Una foto mostra il vecchio Gioacchino che torna sulle colline, con l'aria triste perché non può avere figli. Due giovani pastori si guardano di traverso.
- Un'altra foto, mostra la terribile scena dell'omicidio dei bambini di Betlemme. C'è un soldato che ha la testa china e uno sguardo di vergogna mentre allontana un bambino dalla madre che urla.
- Nell'immagine di Maria e Giuseppe sulla strada per l'Egitto, le persone che camminano dietro di loro spettegolano su di loro, mentre vanno.
- Il più famoso dei dipinti, il "Compianto sul corpo di Cristo", mostra la profonda tristezza della madre e degli amici di Gesù, mentre preparano il suo corpo per essere sepolto. Sulla terra, la gente piange e si lamenta, mentre in cielo gli angeli ruggiscono e gridano e si strappano i capelli dal dolore.
Un famoso critico inglese dell'Ottocento, John Ruskin, disse che mentre Giotto dipingeva la Madonna e San Giuseppe e il Cristo Bambino, li dipingeva anche per assomigliare a un comune "Mamma, papà e bambino".
Giotto aveva allievi che copiavano il suo stile. Molti altri artisti sono stati influenzati da lui. Tra questi pittori ricordiamo Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi e Altichiero. Nei cento anni successivi, ci furono molte chiese e cappelle dipinte con scene come quelle che Gitto dipinse. I dipinti della Cappella degli Scrovegni erano così famosi che molti altri artisti, come Michelangelo, vissuto 200 anni dopo, ne fecero disegni o copie.
Opere mature
Dal 1306 al 1311 Giotto è stato ad Assisi, dipingendo affreschi nella Chiesa inferiore. I dipinti riguardano la Vita di Cristo, l'Insegnamento dei Frati Francescani e la Vita dei Santi.
Nel 1311 Giotto tornò a Firenze. Nel 1313 si recò a Roma per progettare un mosaico per la facciata (fronte) dell'antica Basilica di San Pietro. Questa fu distrutta quando l'edificio fu demolito.
Dal 1314 al 1327 Giotto visse a Firenze. In questo periodo piantò la famosa pala d'altare per la Chiesa di Ognissanti. Questo grande dipinto a tempera è chiamato la Madonna Ognissanti. Oggi si trova agli Uffizi dove è esposta accanto alla Madonna di Santa Trinita di Cimabue e alla Madonna Rucellai di Duccio. Giotto dipinse anche un grande Crocifisso da appendere nella chiesa di Ognissanti.
Lo scultore Lorenzo Ghiberti scrive che nel 1318 Giotto iniziò a dipingere quattro cappelle nella chiesa di Santa Croce. Le cappelle furono pagate da quattro diverse famiglie ricche e furono chiamate con i loro nomi. Giotto dipinse la Vita di San Francesco nella Cappella Bardi. Nella Cappella Peruzzi dipinse la Vita di San Giovanni Battista e la Vita di San Giovanni Evangelista. Nella Cappella Tosinghi Spinelli dipinse Storie della Vergine Maria e nella Cappella Giugni Storie degli Apostoli. La Cappella Giugni è stata distrutta. La Cappella Peruzzi era molto famosa in epoca rinascimentale. Più di 150 anni dopo, Michelangelo venne a studiare i dipinti di Giotto.
Vita più tardiva
Negli anni Venti del XIII secolo Giotto dipinse due grandi pale d'altare. La prima fu il Trittico Stefaneschi, oggi ai Musei Vaticani. (Un trittico è un dipinto su tre pannelli. Alcuni trittici sono molto piccoli e possono essere ripiegati e portati in giro, ma questo trittico è una grande pala d'altare). La seconda pala d'altare si chiama Polittico Baroncelli. (Un polittico ha molte parti, grandi e piccole. Di solito sono realizzati come grandi pale d'altare per le chiese importanti, e hanno grandi cornici d'oro intagliato).
Giotto viaggiava e dipingeva a Roma, Napoli e Bologna. Portava sempre con sé un gruppo di studenti. Oggi molti degli affreschi che ha dipinto in queste città sono stati distrutti dall'umidità, dai terremoti, dalla guerra e dalla gente che ha demolito la chiesa per costruirne una nuova. Poiché Giotto era molto famoso, alla gente è sempre piaciuto credere che fosse lui a dipingere l'affresco nella loro chiesa. Molti affreschi sono probabilmente opera degli allievi di Giotto.
Nel 1334 Giotto si trovava a Firenze dove si stava costruendo il magnifico nuovo Duomo di Firenze. Giotto fu nominato architetto capo e fu incaricato di progettare un'enorme torre per ospitare le campane del Duomo. Si chiama il Campanile di Giotto e fu da lui progettato e iniziato il 18 luglio 1334, ma non fu completato secondo il suo progetto.
Invecchiando, Giotto divenne amico di due scrittori, Giovanni Boccaccio e Sacchetti, che lo consideravano entrambi un personaggio così divertente e famoso da scrivere di lui nei loro racconti. Il più famoso scrittore dell'epoca, Dante, scrisse di lui anche nel suo libro La Divina Commedia. Dante diceva che Giotto era il più grande pittore del mondo, ancora più grande del suo famoso maestro, Cimabue.
Le ossa di Giotto
Giotto morì nel gennaio del 1337. Il Vasari scrive che Giotto fu sepolto in Santa Maria del Fiore, il Duomo di Firenze, a sinistra dell'ingresso e con il punto segnato da una lapide di marmo bianco. Negli anni Settanta del secolo scorso sono state scoperte alcune ossa sotto il pavimento in un punto descritto dal Vasari. Nel 2000 le ossa sono state esaminate da esperti.
Le ossa erano quelle di un uomo molto basso, alto poco più di un metro e ottanta. In un affresco nella chiesa di Santa Croce, c'è la figura di un uomo che è un nano (una persona molto bassa). La gente in quella chiesa ha sempre detto che il nano era Giotto stesso. Le ossa che sono state trovate nella cattedrale sostengono questa storia. Inoltre, le ossa contenevano molte sostanze chimiche insolite, come arsenico e piombo, che sono state trovate nelle vernici dell'artista. Dopo essere state esaminate, le ossa furono sepolte con grande onore, perché molti credevano che fossero i resti del grande artista. Non tutti ci credono.
