Il pay-per-view (spesso abbreviato PPV) è un modo che le persone possono pagare per guardare gli eventi in televisione nelle loro case. L'evento viene mostrato contemporaneamente a tutti coloro che lo ordinano. Questo è diverso dai sistemi video on demand che permettono di vedere l'evento in qualsiasi momento. Gli eventi comuni includono film, eventi sportivi e filmpornografici.
Il primo grande evento pay-per-view fu il 16 settembre 1981. Questo evento fu organizzato da Sugar Ray Leonard e Thomas Hearns per il Campionato dei pesi welter. Viacom Cablevision a Nashville, Tennessee, fu il primo sistema ad offrire l'evento. Oltre il cinquanta percento dei suoi clienti pagò per assistere all'incontro. Il Direttore Marketing di Viacom, Pat Thompson, ha organizzato l'incontro. In seguito ha messo insieme altri combattimenti PPV, incontri di wrestling e persino uno spettacolo teatrale di Broadway.
Dopo aver lasciato Viacom, Thompson è diventato capo di Sports View. Ha prodotto la prima partita di calcio pay-per-view il 16 ottobre 1983. Sports View è stato importante nella creazione di reti pay-per-view. Faceva parte della creazione di TigerVision per la LSU, TideVision per l'Alabama e UT Vol Seat per il Tennessee. Sports View ha anche prodotto la partita di calcio Ohio Stato-Michigan su PPV nel novembre del 1983.
Nel 1985, i primi canali via cavo degli Stati Uniti a mostrare solo pay-per-view, Viewers Choice, Cable Video Store e Request TV sono entrati in funzione a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro. Viewers Choice era disponibile sia per i clienti di TV via cavo che per quelli di TV via satellite. All'inizio Request TV era disponibile solo per i telespettatori via cavo. I proprietari delle parabole non hanno potuto utilizzarla fino agli anni '90.
Il termine "pay-per-view" è diventato più conosciuto negli anni '90 quando aziende come iN DEMAND, HBO e Showtime hanno iniziato ad usarlo per mostrare film e altre cose. In Demand mostrava film, concerti e altri eventi a prezzi compresi tra i 3,99 e i 49,99 dollari. HBO e Showtime offrirebbero il campionato di boxe, con prezzi compresi tra i 14,99 e i 54,99 dollari.
Pay-per-view è anche un modo molto importante per le aziende di wrestling professionale come World Wrestling Entertainment (WWE) , Total NonstopAction Wrestling (TNA) , Ring of Honor (ROH) e Asistencia Asesoría y Administración per guadagnare soldi.