Un torrente perenne o un fiume perenne è un torrente o un fiume (canale) che scorre sempre in alcune parti tutto l'anno durante gli anni di precipitazioni normali. I torrenti perenni sono diversi dai torrenti intermittenti, che normalmente smettono di scorrere per settimane o mesi ogni anno. Sono anche diversi dai torrenti effimeri che scorrono solo per ore o giorni dopo le piogge. Durante gli anni insolitamente secchi un torrente perenne può smettere di scorrere. In una siccità, possono non scorrere per mesi. Le differenze tra torrenti perenni, intermittenti ed effimeri non sono esatte e possono cambiare se vengono usate misure diverse da gruppi diversi.
In tempo asciutto può non essere possibile vedere l'acqua che scorre, o non vederne affatto. Nei corsi d'acqua con fondo di ghiaia, sabbia o roccia, l'acqua può scorrere sotto o tra le rocce. In biologia, un ruscello è fluente se c'è abbastanza acqua per sostenere la vita acquatica, compresi pesci e anfibi che respirano con le branchie, insetti bentonici, crostacei e molluschi. Questi possono vivere in un flusso poco profondo sotto le rocce o i tronchi. Il flusso può essere così piccolo che non può essere misurato dagli strumenti di misurazione del flusso del torrente.
