Mollusca

Diversità

Molti molluschi vivono anche in acqua dolce e in habitat terrestri. Sono molto diversi, non solo nelle dimensioni e nella struttura anatomica, ma anche nel comportamento e nell'habitat.

Il phylum è solitamente diviso in 9 o 10 classi tassonomiche, di cui due sono completamente estinte. I molluschi cefalopodi, come calamari, seppie e polpi, sono tra i più avanzati neurologicamente di tutti gli invertebrati: hanno un buon cervello e comportamenti complessi. Il calamaro gigante o il calamaro colossale è la più grande specie di invertebrati conosciuta. I gasteropodi (lumache e limacce) sono di gran lunga i molluschi più numerosi in termini di specie classificate, e rappresentano l'80% del totale. Lo studio scientifico dei molluschi è chiamato malacologia.

Caratteristiche principali

Le tre caratteristiche più universali che definiscono i molluschi moderni sono:

1. un mantello con una cavità utilizzata per la respirazione e l'escrezione,
2. la presenza di una radula, e
3. la struttura del sistema nervoso.

A parte queste cose, i molluschi hanno così tanta varietà che molti libri di testo usano un "ipotetico mollusco ancestrale" per riassumerli (vedi sotto). Questo ha un'unica conchiglia "simile a una patella" in cima, che è fatta di proteine e chitina rinforzata con carbonato di calcio. È secreto da un mantello che copre tutta la superficie superiore. La parte inferiore dell'animale consiste in un unico "piede" muscolare.

Il sistema di alimentazione del mollusco inizia con una "lingua" raschiante, la radula. Il complesso sistema digestivo utilizza muco e "peli" microscopici, alimentati da muscoli, chiamati cilia. Il mollusco generalizzato ha due cordoni nervosi appaiati, o tre nei bivalvi. Il cervello, nelle specie che ne hanno uno, gira intorno all'esofago. La maggior parte dei molluschi ha occhi, e tutti hanno sensori per rilevare sostanze chimiche, vibrazioni e tatto. Il tipo più semplice di sistema riproduttivo dei molluschi si basa sulla fecondazione esterna, ma esistono varianti più complesse. Tutti producono uova, da cui possono emergere larve trocofore, larve veliger più complesse o adulti in miniatura.

Una caratteristica sorprendente dei molluschi è l'uso dello stesso organo per funzioni multiple. Per esempio, il cuore e i nefridia ("reni") sono parti importanti del sistema riproduttivo, così come i sistemi circolatorio ed escretore. Nei bivalvi, le branchie "respirano" e producono una corrente d'acqua nella cavità del mantello: questo è importante per l'escrezione e la riproduzione. Nella riproduzione, i molluschi possono cambiare sesso per accogliere l'altro partner riproduttivo.

Esistono buone prove della comparsa di gasteropodi, cefalopodi e bivalvi nel periodo Cambriano, da 541 a 485,4 milioni di anni fa (mya). Prima di allora, la storia evolutiva della comparsa dei molluschi dai Lophotrochozoa ancestrali non è ancora chiara.

Le specie di molluschi possono anche rappresentare dei pericoli o dei parassiti per le attività umane. Il morso del polpo dagli anelli blu è spesso fatale, e quello di Octopus apollyon causa un'infiammazione che può durare più di un mese. Anche le punture di alcune specie di grandi conchiglie tropicali possono uccidere: il loro veleno è diventato uno strumento importante nella ricerca neurologica. La Schistosomiasi (conosciuta anche come bilharzia, bilharziosi o febbre delle lumache) è trasmessa agli esseri umani attraverso gli ospiti delle lumache d'acqua, e colpisce circa 200 milioni di persone. Le lumache e le lumache possono anche essere gravi parassiti agricoli, e l'introduzione accidentale o deliberata di alcune specie di lumache in nuovi ambienti ha seriamente danneggiato alcuni ecosistemi.

Un "mollusco generalizzato"

Poiché i molluschi hanno così tante forme diverse, molti libri di testo iniziano l'argomento dell'anatomia dei molluschi descrivendo quello che viene chiamato un archi-mollusco, ipotetico mollusco generalizzato, o ipotetico mollusco ancestrale (HAM) per illustrare le caratteristiche più comuni nel phylum. L'immagine è piuttosto simile ai moderni monoplacofori: alcuni pensano che possa assomigliare a molluschi molto antichi.

Il mollusco generalizzato è simmetrico bilateralmente e ha una singola conchiglia "tipo patella" sulla parte superiore. La conchiglia è secreta da un mantello che copre la superficie superiore. La parte inferiore consiste in un singolo "piede" muscolare. La massa viscerale, o visceropallium, è la regione metabolica morbida e non muscolare del mollusco. Contiene gli organi del corpo.

Schema anatomico di un ipotetico mollusco ancestrale

Tassonomia

Classi di molluschi:

• Aplacophora: molluschi: i viventi sono senza conchiglia
• Bivalvia: la maggior parte dei molluschi; vongole, ostriche, capesante, cozze
• Cephalopoda: Calamaro, Polpo
• Gastropoda: buccini, patelle, lumache, lumache, nudibranchi
• Helcionelloida: (vedi sotto)
• Monoplacophora: molluschi con una conchiglia a forma di cappello
• Polyplacophora: Chitoni
• Rostroconchia: un gruppo estinto
• Scaphopoda: le conchiglie a zanna

Helcionelloida

È diventato chiaro che il taxon fossile Helcionelloida non appartiene alla classe Gastropoda. È ora una classe separata nei Mollusca. Parkhaev (2006, 2007) ha creato la classe Helcionelloida, i cui membri erano precedentemente trattati come "molluschi paleozoici di incerta posizione sistematica" da Bouchet & Rocroi.

Usa

• Molti molluschi sono consumati come cibo: vongole, ostriche, capesante, cozze, calamari e lumache di terra (escargot)
• Le ostriche a volte producono perle, che sono preziose e usate per fare collane. Altre conchiglie sono raccolte per la loro bellezza e a volte usate per fare gioielli.