Francesco Petrarca (20 luglio 1304 - 19 luglio 1374), noto in inglese come Petrarca, è stato un letterato italiano, poeta e uno dei primi umanisti del Rinascimento.
Petrarca è spesso chiamato il "padre dell'umanesimo". Basandosi sulle opere di Petrarca, e in misura minore su quelle di Dante Alighieri e Giovanni Boccaccio, Pietro Bembo nel XVI secolo creò il modello della lingua italiana moderna. A Petrarca si attribuisce il merito di aver sviluppato il sonetto con il suo Canzoniere ad un livello di perfezione che sarebbe stato insuperato fino ad oggi e di averne diffuso l'uso in altre lingue europee. I suoi sonetti furono ammirati e imitati in tutta Europa durante il Rinascimento e divennero un modello per la poesia lirica. Petrarca era anche noto per essere stato uno dei primi a chiamare il Medioevo "secoli bui", anche se il mito negativo come lo conosciamo oggi è in gran parte l'eredità della letteratura romantica.
