Pithovirus
Pithovirus è un genere di virus gigante che infetta le amebe. È un virus a doppio filamento di DNA, ed è un membro del clade dei grandi virus del DNA. È stato descritto per la prima volta nel 2014 dopo che un esemplare vitale è stato trovato in una carota di ghiaccio di 30.000 anni raccolta dal permafrost in Siberia, Russia.
Ha il 50% di dimensioni in più rispetto ai precedenti più grandi virus conosciuti, ma Pandoravirus ha il più grande genoma virale, contenente da 1,9 a 2,5 megabasi di DNA. Il Pithovirus ha una parete spessa e ovale con un'apertura ad un'estremità. Internamente, la sua struttura assomiglia a un nido d'ape.
Il suo genoma
Il genoma del Pithovirus ha 467 geni diversi, più di un virus tipico ma molto meno del Pandoravirus. Il suo genoma è molto meno denso di qualsiasi altro virus conosciuto. Due terzi delle sue proteine sono diverse da quelle di altri virus. Nonostante la somiglianza fisica con il Pandoravirus, la sequenza del genoma del Pithovirus mostra che è a malapena legato a quel virus. Assomiglia di più ai membri di alcune altre famiglie di virus. Queste famiglie contengono tutte grandi virus icosaedrici con genomi di DNA. Il genoma del Pithovirus ha un contenuto di GC del 36%, simile a quello dei Megaviridae, in contrasto con una percentuale superiore al 61% per i pandoravirus.
Replicazione
Il genoma del Pithovirus è un cromosoma circolare di DNA a doppio filamento (dsDNA) di circa 610.000 coppie di basi (bp). Il genoma codifica tutte le proteine necessarie per produrre mRNA; queste proteine sono presenti nei virioni purificati.
Pithovirus fa il suo intero ciclo di replicazione nel citoplasma del suo ospite, non il metodo più tipico di prendere il controllo del nucleo dell'ospite.
Scoperta
Il Pithovirus sibericum è stato scoperto in un campione di 30.000 anni di permafrost siberiano. Il virus è stato scoperto sepolto 30 m (98 piedi) sotto la superficie di un sedimento del tardo Pleistocene. È stato trovato quando campioni di argini raccolti nel 2000 sono stati esposti alle amebe. Le amebe hanno iniziato a morire e si è scoperto che contenevano virus giganti. Gli autori hanno detto che hanno avuto l'idea di sondare i campioni di permafrost per nuovi virus dopo aver letto di un esperimento che ha fatto rivivere un seme simile invecchiato due anni prima.
Anche se il virus è innocuo per gli esseri umani, la sua vitalità dopo essere stato congelato per millenni ha sollevato la preoccupazione che il cambiamento climatico globale e le operazioni di perforazione della tundra potrebbero portare alla scoperta di virus potenzialmente pericolosi. Altri scienziati negano che questo rappresenti una minaccia reale.
