In una reazione chimica il passo più lento è chiamato il passo che determina il tasso. Questo è il passo per il quale lo stato ditransizione ha la più alta energia. Può essere pensato come il passo più difficile da attraversare. È anche il passo che deve essere usato per calcolare l'energia di attivazione.
Sapere quale passo è determinante è molto importante quando si studia un meccanismo di reazione. Questo perché se questo passo viene cambiato la reazione può andare molto più veloce. Questo può essere fatto per esempio usando un reagente diverso o cambiando la temperatura o la pressione. Cambiare le condizioni per qualsiasi altro passo del meccanismo non cambierà affatto la velocità complessiva della reazione.
Nell'equazione di tasso, che è un'equazione per calcolare la velocità della reazione dalla concentrazione di molecole, di solito l'unico passo importante è quello che determina il tasso.