Un meccanismo di reazione è scrivere passo dopo passo come funziona una reazione chimica. Di solito, solo il cambiamento complessivo può essere visto in una reazione. Le cose fatte in mezzo reagiscono troppo velocemente per essere viste. Questi sono chiamati intermedi, e nel passare da un intermedio all'altro si attraversa uno stato di transizione. Tuttavia, è importante capire tutti i passi che fanno il cambiamento totale. Questo perché allora si possono capire reazioni più difficili o cercare di far funzionare una reazione in un certo modo.
Ci sono molti tipi di meccanismi di reazione. In chimica organica, i più comuni sono la sostituzione nucleofila, l'eliminazione e l'aggiunta. Le persone a volte usano le frecce per disegnare come gli elettroni si muovono durante una reazione. Questo rende facile vedere quali legami si formano e quali si rompono durante il processo.
