Il Piano Schlieffen era un piano strategico del conte Alfred von Schlieffen, che lavorava per la marina tedesca. Fu realizzato per l'esercito dell'Impero tedesco nel 1905. Era stato progettato per una guerra tra la Francia da una parte e l'Impero tedesco, l'Austria-Ungheria e l'Italia dall'altra. La Germania e i suoi alleati avrebbero invaso la Francia attraverso il Belgio. Con l'aiuto degli alleati, la Germania avrebbe avuto abbastanza uomini per battere la Francia in pochi mesi.
Quando Schlieffen si ritirò nel 1906, e la prima guerra mondiale si scatenò 9 anni dopo, nell'agosto del 1915, gli ufficiali e i capi tattici tedeschi dissotterrarono il piano che Schlieffen aveva elaborato e pensarono che il piano avrebbe funzionato come nella ipotetica guerra di Schlieffen. Tuttavia, il piano non funzionò, perché il piano era obsoleto e le cose erano cambiate molto nel corso del decennio.
Anche se non aveva abbastanza uomini per battere la Francia, Moltke ha comunque attaccato la Francia attraverso il Belgio. Lo fece perché pensava che attaccare fosse sempre meglio che difendere. Moltke era sicuro che la guerra russo-giapponese lo dimostrava perché il Giappone attaccava sempre, e il Giappone vinceva.
Schlieffen credeva che difendere fosse di solito meglio che attaccare. Schlieffen ha detto che gli uomini di un difensore possono andare in treno in un posto più velocemente di quanto gli uomini di un attaccante possano andarci a piedi. Questo significava che il difensore avrebbe sempre avuto abbastanza uomini per fermare l'attaccante. Schlieffen ha anche detto che le trincee, le mitragliatrici e il filo spinato avrebbero aiutato molto il difensore. Schlieffen aveva ragione. Nella prima guerra mondiale, la difesa era sempre migliore fino a quando gli attaccanti non usavano molta artiglieria per aiutare la loro fanteria.
Un'idea simile al Piano Schlieffen fu utilizzata dai generali di Hitler Erich von Manstein e Heinz Guderian nella seconda guerra mondiale. In quella guerra la Germania invase la Francia attaccando il Belgio e i Paesi Bassi. Poiché nel Piano Schlieffen la Germania attaccò soprattutto attraverso il Belgio settentrionale, la Francia pensava che la Germania lo avrebbe fatto di nuovo. La Francia mise la maggior parte dei suoi soldati nel nord del Belgio. Ma la Germania invase soprattutto attraverso il Belgio meridionale. Le truppe tedesche marciarono verso il mare e intrappolarono metà dell'esercito francese nel Belgio settentrionale. Poiché le truppe francesi intrappolate stavano morendo di fame e non riuscivano a procurarsi altro cibo, si sono arrese. La Francia cercò di continuare a combattere ma era troppo debole per resistere e si arrese.
