Lega
La SPL è in formato campionato - una squadra guadagna punti giocando contro un'altra squadra del campionato. Tre punti sono assegnati per una vittoria e un punto per un pareggio. Nessun punto viene assegnato per una sconfitta. Una volta che tutte le partite sono state giocate, la squadra in cima al campionato vince il trofeo SPL. Se due o più squadre sono a pari punti, allora viene considerata la differenza tra i gol segnati e i gol subiti. La stagione va da agosto a maggio di ogni anno. Ogni club giocherà almeno tre volte prima che la classifica si divida a metà per l'ultima parte della competizione. Ogni club giocherà poi altre cinque partite contro i club nella loro metà della classifica. Ogni squadra gioca un totale di 38 partite.
Split
Una volta che ogni squadra ha giocato tre volte, il campionato si divide in due metà per altre cinque partite. Questo significa che le prime sei squadre giocano tra loro una volta, e le ultime sei squadre giocano tra loro una volta. A molte persone non piace la divisione della SPL. Molti manager come Jim Jeffries, il manager degli Hearts all'epoca, ha chiesto pubblicamente che la divisione venga rimossa. Il responsabile della SPL, il Chief Executive, ha detto che 11 delle 12 squadre della SPL avrebbero dovuto essere d'accordo e su otto squadre interpellate, cinque hanno detto che volevano mantenere la divisione.
Le squadre non possono muoversi tra le due divisioni, il che significa che anche se una squadra al settimo posto ha più punti della squadra al sesto non si muoverà sopra di loro nella lega. Questo succede spesso, per esempio nella stagione 2005-06, il club al settimo posto, l'Inverness Caledonian Thistle, ha guadagnato più punti del club al quarto posto, l'Hibernian, ma ha finito il campionato al settimo.
Pausa invernale
Nella stagione 2000-01, la SPL ha deciso di fermare la "pausa invernale", costringendo le squadre a giocare per tutto gennaio. Questo significa che molte partite vengono fermate a causa dei danni al campo e del maltempo. L'ex manager del Celtic Martin O'Neill, l'ex manager del Dundee Jim Duffy e l'ex manager dei Rangers Walter Smith sono tra coloro che hanno chiesto di ricominciare la pausa invernale. L'ex manager dei Rangers Alex McLeish ha accusato la SPL di aver riportato il calcio scozzese "ai secoli bui" dopo la sua decisione di fermare la pausa invernale, il che significa che si sta tornando a un sistema vecchio e superato.
Qualificazione europea
Un totale di quattro club può qualificarsi per le competizioni europee. Le squadre che arrivano prime nella SPL si qualificano per la UEFA Champions League. La seconda e la terza classificata, e la vincitrice della Coppa di Scozia, si qualificano per la Coppa UEFA.
Rangers e Celtic hanno recentemente giocato la finale di Coppa UEFA, senza che nessuno dei due club abbia vinto la partita finale. Nel 2003 il Celtic ha giocato contro l'FC Porto a Siviglia, Spagna, ma il Porto ha vinto 3-2. Più recentemente, nel 2008 i Rangers hanno giocato contro l'FC Zenit St. Petersburg a Manchester, in Inghilterra, ma hanno perso 2 a 0. Più di 200.000 tifosi dei Rangers sono andati a Manchester per vedere la partita su diverse grandi televisioni.
Promozione e retrocessione
Normalmente, la squadra che finisce ultima nella SPL viene retrocessa nella Scottish First Division e la squadra che finisce prima nella First Division viene promossa nella SPL. Tuttavia, ci sono alcuni criteri che la squadra deve soddisfare per essere promossa. Nel 2003, il Falkirk finì primo nella Scottish First Division ma il suo stadio non soddisfaceva i criteri concordati. Invece, chiesero di poter condividere uno stadio con l'Airdrie United mentre il loro stadio veniva ampliato. Questo causò discussioni perché i presidenti dei club SPL votarono contro questa idea. Poiché lo stadio del Falkirk era troppo piccolo, non furono promossi nella SPL, e la squadra che finì ultima nella SPL (Motherwell) non fu retrocessa.
Questa situazione si è quasi ripetuta nel 2004. Ci furono molti voti e minacce di azioni legali da parte del Partick Thistle, la squadra che finì ultima nella SPL. La situazione fu risolta e all'Inverness Caledonian Thistle fu concessa la promozione, a patto che condividessero uno stadio con i loro rivali dell'Aberdeen a Pittodrie, uno stadio distante oltre 100 miglia (160 km).
Nel 2005, il criterio delle dimensioni dello stadio è stato ridotto. Una squadra che gioca nella SPL deve ora avere almeno 6.000 posti a sedere (da 10.000). I posti in piedi non sono permessi nei campi della SPL per ragioni di sicurezza. Questo ha permesso all'Inverness Caledonian Thistle di tornare nel suo stadio di casa durante la stagione 2005-06.
Giocatori
Nella SPL, non ci sono restrizioni per i club che firmano giocatori. L'unica regola sull'ingaggio dei giocatori è la legge scozzese generale sull'occupazione. Non ci sono tetti salariali o restrizioni di età. Non ci sono restrizioni sulla dimensione della squadra di gioco o restrizioni sul numero di giocatori provenienti da altri paesi.
L'unica regola è la regola "Under 21". Questo significa che ogni club deve nominare almeno tre giocatori di età inferiore ai 21 anni nella loro squadra del giorno della partita. Non hanno bisogno di giocare. Ci sono state alcune critiche su questa regola. Walter Smith, Gus MacPherson e Jim Jeffries hanno tutti mostrato la loro disapprovazione.
