Sewall Wright

Deriva genetica

Ciò che sembra accadere nell'evoluzione è che il tasso di cambiamento in ogni organismo varia molto. Sembrano esserci momenti in cui il cambiamento è rapido, e momenti in cui non si verifica quasi nessun cambiamento. Wright ha cercato di spiegare la stasi, cioè quando non si verifica alcun cambiamento visibile. La sua spiegazione è stata che gli organismi arrivano ad occupare picchi adattativi. Per potersi evolvere verso un altro picco più alto, la specie dovrebbe prima passare attraverso una valle di stadi intermedi disadattativi. In altre parole, si bloccano su un picco e non riescono a raggiungerne un altro perché arrivarci li renderebbe meno competitivi.

Wright anche se potrebbe essere possibile raggiungere un altro picco. Potrebbe accadere per deriva genetica se la popolazione è abbastanza piccola. Se una specie fosse divisa in piccole popolazioni, alcuni potrebbero trovare picchi più alti. Se ci fosse un certo flusso genetico tra le popolazioni, questi adattamenti potrebbero diffondersi al resto della specie. Questa era la teoria dell'equilibrio mutevole dell'evoluzione di Wright. C'è stato molto scetticismo tra i biologi evoluzionisti sul fatto che questo avvenga in popolazioni naturali. Wright ha avuto un lungo e talvolta aspro dibattito su questo punto con R.A. Fisher, che ha ritenuto che la maggior parte delle popolazioni in natura fossero troppo grandi perché gli effetti della deriva genetica fossero importanti. Le ricerche di Dobzhansky e di E.B. Ford hanno dimostrato che la selezione naturale sul campo era una forza molto più forte che Wright si aspettava. Il biografo di Wright ora dubita della validità dell'idea di Wright.

Aneddoto

Un aneddoto su Wright, smentito da Wright stesso, descrive una lezione durante la quale Wright ha infilato una cavia indisciplinata sotto l'ascella, dove di solito teneva un cancellino per lavagna: alla fine della lezione, Wright ha distrattamente cancellato la lavagna con la cavia.