Mutazione

Mutazioni del DNA

Quando il DNA viene copiato, a volte vengono commessi degli errori - questi sono chiamati mutazioni. Ci sono quattro tipi principali di mutazioni:

• Delezione, in cui una o più basi del DNA vengono lasciate fuori.
• Inserimento, in cui si mette una o più basi extra.
• Sostituzione, dove una o più basi sono cambiate per un'altra base nella sequenza.
• Duplicazione, in cui vengono copiati interi geni.

Mutazioni cromosomiche

Questi termini sono spiegati nel terzo diagramma.

• Delezione: un pezzo di cromosoma viene perso, insieme a tutti i geni che si trovano su di esso.
• Duplicazione: parte di un cromosoma si ripete
• Inversione: parte di un cromosoma è invertita da un capo all'altro
• Inserzione: un cromosoma più piccolo viene aggiunto in un cromosoma più lungo
• Traslocazione: una parte di un cromosoma viene spostata su un altro cromosoma

Le mutazioni possono essere negative per l'organismo, o neutre, o beneficiare l'organismo. A volte le mutazioni sono fatali per l'organismo - la proteina fatta dal "nuovo" DNA non funziona affatto, e fa morire l'embrione. D'altra parte, l'evoluzione è portata avanti dalle mutazioni, quando la nuova versione della proteina funziona meglio per l'organismo.

Le mutazioni sono la fonte ultima di variazione, su cui agisce la selezione naturale. Quello che succede è che alcune mutazioni influenzano la capacità dell'organismo di vivere e riprodursi. Questa è una parte importante della teoria dell'evoluzione. La quantità di variazione ereditabile portata da una popolazione può essere enorme, e di conseguenza le popolazioni naturali possono cambiare e adattarsi alle condizioni del loro ambiente.