Theodosius Dobzhansky

Ucraina e Russia

A scuola Dobzhansky raccolse farfalle e coleotteri, e studiò biologia all'Università di Kiev. Dopo la laurea si trasferì a San Pietroburgo (allora chiamata Leningrado), e studiò sotto Yuri Filipchenko, che aveva un laboratorio di Drosophila. Dobzhansky raccolse Coccinellidae (coleotteri coccinella) in natura, ed esplorò la loro genetica.

America

Dobzhansky emigrò negli Stati Uniti nel 1927. Lavorò con Thomas Hunt Morgan alla Columbia University, che aveva aperto la strada all'uso dei moscerini della frutta (Drosophila melanogaster) negli esperimenti di genetica. Seguì Morgan al California Institute of Technology dal 1930 al 1940. Dobzhansky portò la ricerca sui moscerini della frutta fuori dal laboratorio e sul campo. Scoprì che le varietà regionali di mosche erano più simili tra loro geneticamente che alle mosche di altre regioni.

Nel 1937 Dobzhansky pubblicò una delle opere principali della moderna sintesi evolutiva, intitolata Genetica e origine delle specie. Definì l'evoluzione come "un cambiamento nella frequenza degli alleli all'interno di un pool di geni". È attraverso i cambiamenti nella proporzione di alleli in una popolazione che avviene l'evoluzione. Sempre nel 1937, divenne un cittadino naturalizzato degli Stati Uniti. Durante questo periodo ebbe un litigio con uno dei suoi collaboratori della Drosophila, Alfred Sturtevant, basato forse sulla competizione professionale.

Dobzhansky tornò alla Columbia University dal 1940 al 1962. Fu uno dei firmatari della dichiarazione UNESCO del 1950 The Race Question. Si trasferì poi alla Rockefeller University) fino al suo ritiro nel 1971.

Altre pubblicazioni chiave

• Niente in biologia ha senso se non alla luce dell'evoluzione The American Biology Teacher 35: (Marzo): 125-129.
• Genetica del processo evolutivo. Columbia University Press, New York 1970.
• Dobzhansky's Genetics of Natural Populations I-XLIII. R.C. Lewontin, J.A. Moore, W.B. Provine & B. Wallace, eds. Columbia University Press, New York 1981. (ristampa i 43 articoli di questa serie, tutti tranne due dei quali sono stati scritti o co-autorizzati da Dobzhansky)