Conflitto sessuale

Nella riproduzione sessuale c'è, dal punto di vista dell'evoluzione, una differenza fondamentale di interesse tra maschi e femmine. Questa differenza di interesse si manifesta in modo diverso nelle diverse specie.

Maschi

Il loro interesse è quello di accoppiarsi con un gran numero di femmine completamente fedeli, diffondendo così i loro geni ampiamente nella popolazione.

Femmine

Il loro interesse è quello di accoppiarsi con un gran numero di maschi adatti, producendo così un gran numero di prole adatta e varia.

1. Un esempio ben documentato è il fluido seminale della Drosophilamelanogaster, che aumenta il tasso di deposizione delle uova delle femmine e riduce il suo desiderio di accoppiarsi di nuovo con un altro maschio (servendo gli interessi del maschio), ma accorcia anche la durata della vita della femmina, riducendo così la sua fitness. "
   Un ormone chiamato 'peptide sessuale'... fa sì che la femmina si disinteressi all'accoppiamento... inoltre i maschi hanno componenti nel loro sperma che uccidono il vecchio sperma dei maschi precedenti". ⁹²
2. 
   Lo stesso insieme di alleli nei maschi e nelle femmine può avere diversi optima: sono espressi in modo diverso nei sessi. Un esempio classico è il bacino umano, dove le femmine hanno bisogno di fianchi più grandi per il parto. Un'anca più stretta è migliore per la locomozione.
   I geni che influenzano le dimensioni dell'anca devono raggiungere un compromesso che non è né l'optimum maschile né l'optimum femminile. In alcuni casi, i loci coinvolti sono espressi in modo diverso nei maschi e nelle femmine. L'evidenza indica che il conflitto intralocus è importante nell'evoluzione di molti tratti.
3. Il conflitto sessuale può portare ad una co-evoluzione antagonista, in cui un sesso (di solito i maschi) evolve un tratto favorevole che è contrastato da un tratto nell'altro sesso.
   Per esempio, i maschi di fagioli (Callosobruchus maculatus) hanno genitali spinosi. Questi permettono loro di copulare più a lungo senza staccarsi, e quindi di trasferire più sperma.
   Tuttavia, questo danneggia la femmina e riduce la sua fitness. Le femmine hanno evoluto il controadattamento di dare calci ai maschi durante l'accoppiamento, che riduce il tempo trascorso nella copulazione.

Alcuni considerano il conflitto sessuale come un sottoinsieme della selezione sessuale (che è stata tradizionalmente considerata come mutualistica), mentre altri suggeriscono che è un fenomeno evolutivo separato.

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