Vulcano a scudo
Un vulcano a scudo è un grande vulcano con lati poco profondi. Il nome deriva da una traduzione di "Skjaldbreiður", un vulcano a scudo islandese il cui nome significa "ampio scudo", dalla sua somiglianza con lo scudo di un guerriero.
I vulcani a scudo sono di solito formati da lava che scorre facilmente. Di conseguenza, una montagna vulcanica con un profilo ampio è costruita nel tempo dal flusso dopo il flusso di lava basaltica relativamente fluida che esce da sfiati o fessure sulla superficie del vulcano. Molti dei più grandi vulcani della Terra sono vulcani a scudo.
Il più grande è Mauna Loa sulla Grande Isola delle Hawaii. I vulcani a scudo possono essere così grandi che a volte sono considerati una catena montuosa, come l'Ilgachuz Range e la Rainbow Range, entrambe in Canada. Questi vulcani a scudo si sono formati quando la placca nordamericana si è spostata su un hotspot simile a quello che alimenta le isole Hawaii, chiamato hotspot Anahim. Ci sono anche vulcani a scudo, per esempio, a Washington, nell'Oregon e nelle Isole Galapagos. Il Piton de la Fournaise, sull'isola della Riunione, è uno dei vulcani a scudo più attivi sulla terra, con una eruzione all'anno in media.
I vulcani a scudo sono noti per la formazione di vulcani su altri pianeti. La più grande montagna conosciuta del sistema solare, Olympus Mons su Marte, è un vulcano a scudo. I vulcani a scudo su Marte sono più alti e molto più massicci di quelli sulla Terra.
Sulla Terra, a causa della tettonica a placche, i vulcani hotspot alla fine si allontanano dalla fonte del loro magma e i vulcani sono individualmente meno massicci di quanto potrebbe essere altrimenti. I vulcani a scudo di solito si verificano lungo i confini costruttivi o al di sopra dei punti caldi. Tuttavia, i molti grandi vulcani a scudo della Cascade Range della California settentrionale e dell'Oregon si trovano in un ambiente più complesso.
Il monte Edziza, un vulcano scudo, nella Columbia Britannica visto dalla Stewart-Cassiar Highway
Domande e risposte
D: Che cos'è un vulcano a scudo?
R: Un vulcano a scudo è un grande vulcano con lati poco inclinati. Il nome deriva dalla parola islandese "Skjaldbreiður", che significa "scudo largo", per la sua somiglianza con lo scudo di un guerriero.
D: Come si formano i vulcani a scudo?
R: I vulcani a scudo di solito si formano con lava che scorre facilmente, quindi sono costruiti nel tempo da flussi successivi di lava basaltica relativamente fluida che fuoriesce da bocche o fessure sulla superficie del vulcano.
D: Qual è il più grande vulcano a scudo conosciuto sulla Terra?
R: Il più grande vulcano a scudo conosciuto sulla Terra è Mauna Loa, sulla Big Island delle Hawaii.
D: Ci sono altri esempi di vulcani a scudo in Nord America?
R: Sì, ci sono anche esempi di vulcani a scudo a Washington, in Oregon e nelle Isole Galapagos. Inoltre, due catene montuose in Canada - Ilgachuz Range e Rainbow Range - si sono formate da un'attività hotspot simile a quella che alimenta le isole Hawaii, chiamata Anahim hotspot.
D: Piton de la Fournaise è un vulcano a scudo attivo?
R: Sì, Piton de la Fournaise, situato sull'Isola della Riunione, è uno dei vulcani a scudo più attivi della Terra, con una media di un'eruzione all'anno.
D: Ci sono altri pianeti in cui possiamo trovare prove di questi tipi di formazioni vulcaniche?
R: Sì, sono state fatte alcune scoperte su questo tipo di formazioni vulcaniche che si verificano al di fuori del nostro pianeta; ad esempio, l'Olympus Mons, situato su Marte, è considerato la montagna più grande del nostro sistema solare e si ritiene che sia il risultato di un'antica e massiccia eruzione di un vulcano scudo marziano.
D: Perché alcuni scudi terrestri appaiono meno massicci di altri?
R: Questo può essere dovuto al fatto che, a causa della tettonica delle placche, i vulcani a punto caldo alla fine si allontanano dalla loro fonte di magma e quindi diventano individualmente meno massicci di quanto ci si potrebbe aspettare se rimanessero nella loro posizione originale vicino alla loro fonte di magma.
