La maggior parte delle catene montuose geologicamente giovani sulla superficie terrestre sono associate all'Anello di Fuoco del Pacifico o alla Cintura Alpina. L'Anello di Fuoco del Pacifico include le Ande del Sud America, si estende attraverso la Cordigliera del Nord America lungo la costa del Pacifico, la catena delle Aleutine, attraverso la Kamchatka, il Giappone, Taiwan, le Filippine, la Papua Nuova Guinea, fino alla Nuova Zelanda. Le Ande sono lunghe 7.000 chilometri (4.350 miglia) e sono spesso descritte come il sistema montuoso più lungo del mondo.
La cintura alpina comprende l'Indonesia e il sud-est asiatico, attraverso l'Himalaya, e finisce nelle Alpi. La cintura comprende anche altre catene montuose europee e asiatiche. L'Himalaya contiene le montagne più alte del mondo, tra cui il Monte Everest, a 8.848 metri di altezza.
Le catene montuose al di fuori di questi due sistemi includono la Cordigliera Artica, il sistema montuoso più settentrionale del mondo. Se la definizione di catena montuosa include le montagne sottomarine, allora le creste oceaniche formano il più lungo sistema montuoso continuo sulla Terra, con una lunghezza di 65.000 chilometri (40.400 mi).
