Catena montuosa
Una catena montuosa è un'area geografica con molte montagne. Un "sistema di montagne" o "sistema di catene montuose" include caratteristiche geologiche che si trovano nella stessa regione di una catena montuosa.
Le catene montuose di solito includono altipiani o passi di montagna e valli. Le singole montagne della stessa catena non hanno sempre la stessa geologia o petrologia. Possono essere un mix di diverse espressioni orogeniche e terreni, per esempio fogli di spinta, blocchi sollevati, montagne di pieghe e formazioni vulcaniche. Questo si traduce in una varietà di tipi di roccia.
Intervalli maggiori
La maggior parte delle catene montuose geologicamente giovani sulla superficie terrestre sono associate all'Anello di Fuoco del Pacifico o alla Cintura Alpina. L'Anello di Fuoco del Pacifico include le Ande del Sud America, si estende attraverso la Cordigliera del Nord America lungo la costa del Pacifico, la catena delle Aleutine, attraverso la Kamchatka, il Giappone, Taiwan, le Filippine, la Papua Nuova Guinea, fino alla Nuova Zelanda. Le Ande sono lunghe 7.000 chilometri (4.350 miglia) e sono spesso descritte come il sistema montuoso più lungo del mondo.
La cintura alpina comprende l'Indonesia e il sud-est asiatico, attraverso l'Himalaya, e finisce nelle Alpi. La cintura comprende anche altre catene montuose europee e asiatiche. L'Himalaya contiene le montagne più alte del mondo, tra cui il Monte Everest, a 8.848 metri di altezza.
Le catene montuose al di fuori di questi due sistemi includono la Cordigliera Artica, il sistema montuoso più settentrionale del mondo. Se la definizione di catena montuosa include le montagne sottomarine, allora le creste oceaniche formano il più lungo sistema montuoso continuo sulla Terra, con una lunghezza di 65.000 chilometri (40.400 mi).
Le dorsali medio-oceaniche, la catena montuosa più lunga del mondo
Divisioni e categorie
Molte catene montuose hanno sottogruppi al loro interno. Si può pensare ad una relazione genitore-figlio. Per esempio, la catena degli Appalachi è il genitore delle sue stesse catene, due delle quali sono le White Mountains e le Blue Ridge Mountains. Le White Mountains sono un figlio degli Appalachi, e ci sono anche figli dei bianchi, come la Sandwich Range e la Presidential Range.
Clima
La posizione delle montagne influenza il clima, come la pioggia o la neve. Quando le masse d'aria si muovono su e sopra le montagne, l'aria si raffredda producendo precipitazioni (pioggia o neve). Quando l'aria scende sul lato sottovento, si riscalda di nuovo ed è più secca, essendo stata privata di gran parte della sua umidità. Spesso, un'ombra di pioggia si verificherà sul lato sottovento di una catena montuosa.
Le Ande, la catena montuosa più lunga del mondo sulla superficie di un continente, vista dall'alto.
Erosione
Le catene montuose vengono sempre erose. L'erosione è all'opera mentre le montagne vengono sollevate e molto tempo dopo finché le montagne sono ridotte a basse colline e pianure. I bacini accanto a una catena montuosa in erosione si riempiono di sedimenti che vengono sepolti e trasformati in roccia sedimentaria.
Il primo sollevamento cenozoico delle Montagne Rocciose del Colorado ne è un esempio. Mentre il sollevamento stava avvenendo, circa 10.000 piedi (3.000 m) di strati sedimentari principalmente mesozoici furono rimossi dall'erosione e diffusi come sabbia e argilla attraverso le Grandi Pianure a est. Questa massa di roccia è stata rimossa mentre la catena era attivamente sottoposta a sollevamento.
