Cascade Range | Gamma Cascade

La catena delle Cascade si è formata da migliaia di piccoli vulcani di breve durata che hanno costruito una piattaforma di lava e detriti vulcanici. Al di sopra di questa piattaforma vulcanica ci sono alcuni vulcani sorprendentemente grandi, come il Monte St. Helens, che dominano il paesaggio.

La ragione fondamentale di tutte queste montagne sul lato occidentale delle Americhe è il costante movimento delle grandi masse terrestri dall'Eurasia e dall'Africa. Il processo di deriva dei continenti è alimentato dalla produzione di materiale del fondo marino nella fossa medio-atlantica. Le masse terrestri delle Americhe hanno deformato i bordi delle placche del Pacifico, causando un continuo accumulo vulcanico di montagne sul lato occidentale dei continenti. L'Arco Vulcanico delle Cascate fece la sua prima apparizione 36 milioni di anni fa. I maggiori picchi vulcanici di oggi sono nati negli ultimi 1,6 milioni di anni. Più di 3.000 bocche hanno eruttato durante il più recente episodio vulcanico iniziato 5 milioni di anni fa. Finché la subduzione continua, nuovi vulcani della Cascata continueranno a sorgere.

Quando la placca oceanica affonda in profondità nell'interno della Terra sotto la placca continentale, le alte temperature e pressioni permettono alle molecole d'acqua bloccate nei minerali della roccia solida di uscire. Il vapore acqueo sale nel mantello flessibile sopra la placca in subduzione, causando la fusione di parte del mantello. Questo magma appena formato sale verso la superficie terrestre per eruttare, formando una catena di vulcani.