Sidney L. Pressey

Autore: Leandro Alegsa Data di creazione: 28 febbraio 2021

Sidney L. Pressey (Brooklyn, New York, 1888 - 1979) fu professore di psicologia alla Ohio State University per molti anni. È famoso per aver inventato una macchina didattica molti anni prima che l'idea diventasse popolare.

"La prima.. [macchina didattica] fu sviluppata da Sidney L. Pressey... Anche se originariamente sviluppata come una macchina con auto-valutazione... [essa] dimostrò la sua capacità di insegnare realmente".

Pressey entrò alla Ohio State nel 1921 e vi rimase fino al suo pensionamento nel 1959. Continuò a pubblicare dopo il pensionamento, con 18 articoli tra il 1959 e il 1967. Era uno psicologo cognitivo che "rifiutava una visione dell'apprendimento come un'accumulazione di risposte governate da stimoli ambientali in favore di una governata da significato, intenzione e scopo". In realtà, era stato uno psicologo cognitivo per tutta la sua vita, ben prima del "mitico compleanno della rivoluzione cognitiva in psicologia".

Pressey fu il primo vincitore del premio E.L. Thorndike per i risultati nella tecnologia educativa, nel 1964. Questo è un premio dell'American Psychological Association.

Formula di lettura anticipata

Nel 1923, Pressey e un collega pubblicarono la prima formula di facilità di lettura. Erano preoccupati dal fatto che i libri di testo di scienze nella scuola media avevano così tante parole tecniche. Sentivano che gli insegnanti passavano tutto il tempo della classe a spiegare il loro significato. Sostenevano che la loro formula avrebbe aiutato a misurare e ridurre il "peso del vocabolario" dei libri di testo. La loro formula, basata sulla lista di parole Thorndike, richiedeva tre ore per essere applicata ad un singolo libro. Era una misura della difficoltà del vocabolario. Molte formule successive hanno fatto uso di qualche misura della complessità della frase oltre che del vocabolario. Queste sono le due cause principali della difficoltà del testo o "leggibilità".

La "macchina dell'insegnamento

L'idea di Pressey è iniziata come una macchina per somministrare domande a scelta multipla agli studenti. Queste erano (e sono ancora) un metodo di base per testare gli studenti negli Stati Uniti. La macchina aveva una finestra con una domanda e quattro risposte. Lo studente premeva il tasto della risposta scelta. La macchina registrava la risposta su un contatore sul retro della macchina e mostrava la domanda successiva.

La grande idea era di sistemare la macchina in modo che non andasse avanti finché lo studente non avesse scelto la risposta giusta. Poi fu facile dimostrare che la seconda sistemazione insegnava agli studenti quali erano le risposte giuste. Questa fu la prima dimostrazione che una macchina poteva insegnare, e anche una dimostrazione che la conoscenza dei risultati era la causa dell'apprendimento.

Un certo numero di recensioni attribuisce a Pressey il merito di essere il fondatore delle macchine programmate per l'apprendimento e l'insegnamento, molto prima dei più noti sforzi di B.F. Skinner. Skinner fu comunque responsabile di aver portato l'intero argomento alla visione popolare, e la sua critica dei limiti dell'insegnamento tradizionale in classe è un'opera classica.

I libri catalogati di Pressey

Pressey S.L. & Pressey L.C. 1923. Introduzione all'uso dei test standard. Harrap.
Pressey S.L. & Pressey L.C. 1927. Anomalie e carenze mentali. Macmillan.
Pressey S.L. 1933. La psicologia e la nuova educazione. Harper.

Pressey S.L. & Robinson F.P. 1944. La psicologia e la nuova educazione. Edizione rivista, Harper.

Pressey S.L. & Janney J.E. 1937. Casebook of research in education. Harper.
Pressey S.L; Janney J.E. & Kuhlen R.G. 1939. La vita: un'indagine psicologica. Harper.
Pressey S.L. & Kuhlen R.G. 1957. Lo sviluppo psicologico attraverso l'arco della vita. Harper & Row.
Pressey S.L; Robinson F.P & Horrocks J.E. 1959. Psicologia nell'educazione. Harper.

Autobiografie

Pressey, Sidney L. 1967. Autobiografia. In A history of psychology in autobiography, vol 5. eds Edward G. Boring and Gardner Lindzey. New York: Appleton-Century-Croft.
Pressey, Sidney L. 1971. Sidney Leavitt Pressey, parte I: un'autobiografia. In Leaders in American education, ed. Robert J. Havighurst. Chicago: University of Chicago Press.