Apprendimento programmato

Nella seconda guerra mondiale, con eserciti in gran parte di leva, ci fu una grande enfasi sulla formazione. Ciò che fu appreso influenzò l'istruzione e l'addestramento dopo la guerra. Uno dei metodi principali era l'uso di film come metodo di addestramento di gruppo. La ricerca sull'efficacia dei film d'addestramento è stata fatta ampiamente. In un resoconto, Lumsdaine commenta che la ricerca sui film andò avanti "dal 1918 circa ad oggi" (cioè dal 1962).

Alcune conclusioni sono emerse dalla ricerca. Una era che i film erano ottimi per dare una panoramica di una situazione o di un'operazione. Tuttavia, avevano meno successo nel superare i dettagli. Alcune caratteristiche generali del film (e, più tardi, della televisione) spiccano. Una è che un film va al suo ritmo. Un'altra è che non sono richieste risposte o attività specifiche da parte dello spettatore. Una terza è che il pubblico è vario, a volte enormemente vario. Questo dà degli indizi per migliorare i film didattici.

In un esperimento del 1946 all'Università di Yale, le domande per gli studenti furono messe tra i segmenti di un film sul cuore e la circolazione, con le risposte corrette date dopo che gli studenti avevano risposto (conoscenza dei risultati). Questo ha aggiunto in modo significativo la quantità appresa dal film. Lumsdaine ha commentato che anche mostrare il film di base due volte non era così efficace come mostrare la versione con domande e risposte. ⁶¹²

Le connessioni tra questo esperimento e quelli di Pressey erano ovvie. Risposte attive da parte degli studenti e un utile feedback sulle attività erano ora visti come elementi critici in qualsiasi sistema di apprendimento di successo. Il lavoro di Pressey era stato mezzo dimenticato, ma ora era riconosciuto come significativo.

Cos'è l'apprendimento programmato?

Se così tante ricerche erano già state fatte sull'apprendimento dai film, cosa aggiungeva esattamente l'apprendimento programmato? La risposta breve è "il controllo dello stimolo", con cui si intende in generale il materiale didattico stesso. Inoltre, nell'apprendimento programmato, è stato proposto un sistema completo che comprendeva queste fasi:

1. Gli obiettivi del corso sono dichiarati in termini oggettivi e misurabili.
2. Viene dato un pre-test, o viene dichiarato il comportamento iniziale.
3. Viene fornito un post-test.
4. I materiali sono stati provati e rivisti in base ai risultati (test di sviluppo).
5. I materiali sono costruiti secondo uno schema predeterminato (controllo dello stimolo).
6. Il materiale è organizzato in passi appropriati.
7. L'allievo deve rispondere attivamente (non necessariamente in modo palese).
8. Vengono presi accordi per confermare le risposte (conoscenza dei risultati).
9. Il mezzo di insegnamento è appropriato alla materia e agli studenti.
10. I materiali sono autodidattici o presentati in un modo che si adatta allo studente.

Un'utile discussione sulle diverse tecniche di programmazione è stata data da Klaus.

I due sistemi principali

Anche se sono stati proposti altri tre o quattro sistemi, discutiamo qui i due metodi più noti.

Uno era di Norman Crowder, uno psicologo della U.S. Air Force. Gli era stato chiesto di studiare l'addestramento degli uomini della manutenzione degli aerei. Il sistema di Crowder era quello di impostare domande a scelta multipla nel testo, e fornire un feedback per ciascuna delle alternative. Esempi di questo metodo mostrano che le alternative offerte nelle domande erano scelte per coprire gli errori che gli studenti avrebbero probabilmente commesso.

Molto più noto era l'altro stile di apprendimento programmato, proposto dal comportamentista B.F. Skinner. Skinner fece alcune critiche molto efficaci ai metodi di insegnamento tradizionali. Il suo schema di istruzione programmata consisteva nel presentare il materiale come parte di un "programma di rinforzo" nel tipico modo comportamentista. Il testo programmato della teoria del comportamentismo di Skinner è l'esempio più completo delle sue idee in azione. Skinner era un meraviglioso divulgatore delle proprie idee, come si può vedere da questo passaggio:

"C'è un semplice lavoro da fare. Il compito può essere enunciato in termini concreti. Le tecniche necessarie sono note. L'attrezzatura può essere facilmente fornita. Non c'è nulla che si frapponga, se non l'inerzia culturale... Siamo alle soglie di un periodo eccitante e rivoluzionario in cui lo studio scientifico dell'uomo sarà messo al lavoro nell'interesse dell'uomo. L'educazione deve fare la sua parte. Deve accettare il fatto che una revisione radicale della pratica educativa è possibile e inevitabile...".

Entrambi i metodi sono stati originariamente presentati in macchine, ed entrambi sono stati successivamente presentati in forma di libro. Entrambi i sistemi erano in una certa misura incentrati sullo studente. Erano modi di insegnare a studenti individuali che lavoravano al proprio ritmo. Entrambi i sistemi (in modi diversi) usavano la conoscenza dei risultati per promuovere l'apprendimento. ^p619 In entrambi i sistemi il contenuto era pre-testato per identificare i problemi e risolverli. Entrambi i sistemi enfatizzavano obiettivi di apprendimento chiari. Il progresso nell'apprendimento era misurato da test pre e post di difficoltà equivalente. Molti test pratici hanno dimostrato l'efficacia di questi metodi.

Molte di queste idee sono state riprese e utilizzate in altri campi educativi, come l'apprendimento aperto (vedi la Open University) e l'apprendimento assistito dal computer.