Storia della tempesta dell'uragano Wilma

L'origine dell'uragano Wilma è complicata. Durante la seconda settimana di ottobre, su gran parte del Mar dei Caraibi si è sviluppata una circolazione a livello inferiore insolitamente grande, simile a quella dei monsoni, e una vasta area di tempo disturbato. Il sistema è stato potenziato dalla diffluenza - la velocità con cui si muove un fluido - da un livello superiore basso attraverso l'Atlantico sudoccidentale. Entro il 13 ottobre, una vasta area di bassa pressione si sviluppò e persistette per circa 150 miglia (240 km) a sud-est della Giamaica, forse aiutata dal passaggio di onde tropicali attraverso l'area in quel momento. La convezione aumentò e divenne leggermente più organizzata, anche se il taglio del vento di livello superiore fermò originariamente lo sviluppo. Il sistema si è spostato verso ovest, e all'inizio del 14 ottobre la convezione è diventata più concentrata e un po' meglio organizzata, dato che il taglio del vento di livello superiore è diminuito leggermente.

Più tardi, il 14 ottobre, il sistema è diventato molto meglio organizzato, con un'attività sempre più organizzata di docce e temporali, poiché le condizioni ai livelli superiori dell'atmosfera sono diventate significativamente più favorevoli. Fu allora che il National Hurricane Center disse per la prima volta che era possibile che nella zona si sviluppasse una depressione tropicale. Le classificazioni di Dvorak sono state avviate il 15 ottobre. Il sistema ha continuato a organizzarsi, con il National Hurricane Center che ha sottolineato che alla fine il sistema potrebbe diventare un uragano. Alla fine del 15 ottobre, la circolazione in superficie è diventata ben definita, con una convezione profonda abbastanza organizzata, da permettere al National Hurricane Center di designare il sistema come Tropical Depression Twenty-Four mentre si trovava a circa 220 miglia (345 km) est-sudest del Grand Cayman.

La depressione ha seguito lentamente verso ovest, un movimento dovuto alle deboli correnti di sterzo causate da un sistema di alta pressione a nord attraverso il Golfo del Messico. Inizialmente, il centro di circolazione era ampio senza un nucleo interno definito; il meteorologo Lixion Avila ha osservato: "L'area di pressione minima avrebbe potuto [essere] ovunque nel raggio di 60 miglia (95 km) dalla sua [posizione di consulenza iniziale]". Originariamente, si prevedeva che la depressione tropicale andasse alla deriva verso ovest-sud-ovest prima di svoltare verso nord; entro 120 ore dall'emissione della previsione, si prevedeva che il sistema sarebbe stato a circa 80 miglia (130 km) a sud dell'Isola della Gioventù come un uragano di 105 miglia all'ora (170 km/h). Tuttavia, il National Hurricane Center ha notato nel primo avviso sulla depressione che c'erano "tutte le indicazioni che ci potessero essere uragani pericolosi nel Mar dei Caraibi nord-occidentale in 3-5 giorni". Questo era dovuto al fatto che la depressione si trovava in un ambiente molto ideale per lo sviluppo, in particolare a basse quantità di vento e temperature dell'acqua molto calde.

Mentre la Depressione Tropicale Ventiquattro andava alla deriva verso sud ovest, si organizzava costantemente; all'inizio del 16 ottobre, le bande pluviali iniziarono a consolidarsi lentamente con un deflusso ben consolidato, e un grande anticiclone di livello superiore si sviluppò sopra la depressione. Sebbene le caratteristiche di convezione profonda e di fasciatura aumentarono, l'aria secca di medio livello proveniente dal nord impedì un'organizzazione significativa, e la convezione fu divisa in due aree primarie. I rapporti delle boe di superficie indicavano che, a causa delle sue grandi dimensioni, il sistema non riusciva a rafforzarsi oltre lo stato di depressione tropicale, anche se riceveva le classificazioni di forza delle tempeste tropicali di Dvorak dal ramo di analisi e previsioni tropicali del National Hurricane Center e dal ramo di analisi satellitare della National Oceanic and Atmospheric Administration. I voli di ricognizione continuati hanno segnalato venti di punta di circa 30 mph (50 km/h).

All'inizio del 17 ottobre le fasce pluviali esterne, che in precedenza controllavano la struttura del ciclone, si sono dissipate, mentre la convezione profonda si è sviluppata vicino e a sud del centro. I modelli al computer prevedevano un costante rafforzamento man mano che la depressione si spostava verso ovest prima di girare a nord. Dei modelli di intensità, il Laboratorio di Geofisica Fluidodinamica ha previsto un'intensità di 135 mph (215 km/h) entro 36 ore, mentre altre previsioni sono state più conservative nelle loro previsioni. La convezione profonda ha continuato a svilupparsi a sud del centro, e la depressione si è rafforzata in Tropical Storm Wilma alle 0600 UTC il 17 ottobre, mentre circa 200 miglia (320 km) a sud-est di Grand Cayman. Subito dopo essere diventata una tempesta tropicale, il National Hurricane Center ha previsto che Wilma seguisse la direzione ovest-nord ovest, raggiungendo venti di 105 miglia orarie (170 km/h) prima di colpire la parte nord-orientale della penisola dello Yucatán. La tempesta continuò a sud-ovest, mentre la profonda convezione si posò vicino al centro. Il meteorologo del National Hurricane Centner, James Franklin, ha dichiarato: "La fiducia alle gamme successive [del tracciato delle previsioni] è stata insolitamente bassa", a causa delle ampie divergenze tra i modelli informatici. Alla fine del 17 ottobre, un volo degli Hurricane Hunters su Wilma ha registrato venti di 50 mph (80 km/h), ma una pressione insolitamente bassa di 989 mbar (29,21 inHg), che sarebbe più tipica di un uragano minimo. Questo a causa di una serie di insolite basse pressioni in tutta la regione, che hanno portato ad un minore gradiente di pressione e quindi a venti più leggeri. La convezione continuò a svilupparsi vicino al centro e divenne molto più simmetrica.

La tempesta tropicale Wilma ha iniziato a girare a ovest-nordovest il 18 ottobre, durante la quale la tempesta ha sviluppato un piccolo, intermittente e lacunoso tratto oculare, oltre a un tratto oculare di medio livello. Ha continuato a rafforzarsi, e alle 1200 UTC del 18 ottobre, Wilma si è rafforzata in un uragano di categoria 1 mentre circa 225 miglia (360 km) a sud-sudest di Grand Cayman. Poco dopo aver raggiunto la forza dell'uragano, l'uragano ha iniziato a subire un approfondimento esplosivo, in seguito allo sviluppo di un occhio "stenopeico" di 9 miglia (14 km) di diametro. Questo piccolo occhio era circondato da un anello di convezione profonda, con temperature in cima alle nuvole di circa -125 °F (-87 °C).

All'inizio del 19 ottobre, Wilma ha raggiunto lo stato di uragano maggiore pur continuando a intensificarsi rapidamente, e alle 0600 UTC, i venti massimi sostenuti della tempesta sono aumentati fino a 170 mph (275 km/h), rendendo Wilma un pericoloso uragano di categoria 5 sulla scala dell'uragano Saffir-Simpson. Nell'arco di sole 24 ore, Wilma si era intensificata da una tempesta tropicale di 110 km/h a un uragano di categoria 5 di 280 km/h, un evento mai verificatosi prima per un uragano atlantico. L'occhio ha continuato a contrarsi fino a un diametro di circa 3 miglia (5 km), il più piccolo occhio conosciuto in un uragano atlantico, e alle 1200 UTC del 19 ottobre, Wilma ha raggiunto venti di punta di 185 mph (300 km/h). La pressione centrale è scesa rapidamente di 54 mbar (1,65 inHg) dalle 0000 alle 0600 UTC.

Alle 0800 UTC, un volo degli Hurricane Hunters ha registrato una pressione centrale minima di 884 mbar (26,10 inHg) in una dropsonde vicino al centro dell'occhio estremamente piccolo. Poiché la dropsonde non ha raggiunto i venti calmi al centro, la pressione è stata stimata a 882 mbar (26,05 inHg), la più bassa pressione in un uragano atlantico mai registrata. La pressione ha continuato a diminuire man mano che l'uragano Hunters lasciava l'uragano, ed è possibile che la pressione fosse un po' più bassa. Operativamente, l'intensità di picco è stata stimata a 175 mph (280 km/h). Al momento del suo picco di intensità, i venti di forza dell'uragano si estendevano solo 50 miglia (85 km) dal piccolo centro di Wilma, con venti tropicali di forza tempestosa che si estendevano solo per circa 160 miglia (260 km).

Poco dopo il picco di intensità, le cime delle nuvole più fredde che circondano l'occhio si scaldarono un po' e cominciò a formarsi un muro oculare esterno, il che significava che si stava verificando un ciclo di sostituzione del muro oculare. Alla fine del 19 ottobre, i venti dell'uragano Wilma sono scesi a 160 mph (260 km/h) mentre l'occhio interno largo 5 miglia (8 km) si è indebolito e il campo di vento si è espanso. All'inizio del 20 ottobre l'uragano si è indebolito fino a raggiungere lo stato di categoria 4 dopo che il piccolo occhio interno si è dissipato e il muro oculare esterno largo 45 miglia è diventato il nuovo occhio. All'epoca, la pressione misurava 892 mbar (26,34 inHg), la pressione più bassa nota per un uragano di categoria 4, e Wilma ha mantenuto il grande occhio del muro oculare mentre girava verso nord-ovest. In origine, si prevedeva che l'uragano si sarebbe reintensificato in un uragano di categoria 5, con una previsione di atterraggio sulla penisola dello Yucatán con venti di 165 mph (265 km/h), anche se Wilma è rimasto un forte uragano di categoria 4 mentre si dirigeva verso nord-ovest.

Le correnti di sterzo sono rimaste deboli, anche se una serie di trogoli ha eroso il sistema ad alta pressione attraverso il Golfo del Messico, con conseguente svolta verso nord-nord ovest. Le condizioni ambientali sono rimaste favorevoli, con l'occhio più distinto all'inizio del 21 ottobre. A circa 2145 UTC il 21 ottobre, Wilma è approdata sull'isola di Cozumel con venti di 150 mph (240 km/h). Si indebolì un po' mentre continuava verso nord-ovest, e colpì la terraferma messicana vicino a Puerto Morelos alle 0330 UTC il 22 ottobre, con venti di 135 mph (215 km/h) e raffiche fino a 170 mph (270 km/h).

Il 22 ottobre, la dorsale di medio livello a nord di Wilma si è poi dissipata, lasciando che l'uragano si muovesse verso nord attraverso la penisola dello Yucatán nord-orientale. Man mano che l'uragano si spostava verso l'interno, l'occhio si riempiva di nuvole quando la convezione più profonda iniziava a riscaldarsi, e i venti si indebolivano lentamente durante il suo passaggio sulla terraferma. Circa 26 ore dopo l'approdo a Cozumel, Wilma è emersa nel Golfo del Messico meridionale, vicino a Cabo Catoche, con venti di circa 160 km/h. Dopo aver raggiunto le acque aperte, Reconnaissance Aircraft ha segnalato i resti di un muro oculare interno e di un muro oculare esterno che misura tra le 70 e le 90 miglia (110-145 km) di diametro. La convezione si è approfondita intorno ai muri oculari, e il nucleo interno della convezione, che in precedenza era stato perturbato sulla terraferma, è diventato un po' più organizzato.

Un potente trogolo di medio livello in movimento verso est attraverso gli Stati Uniti centrali ha fatto girare l'uragano verso nord-est e lo ha fatto accelerare gradualmente. Il taglio verticale del vento è aumentato con l'aumentare del forte flusso a sud-ovest del livello superiore, anche se, nonostante il taglio, Wilma ha continuato ad intensificarsi. All'inizio del 24 ottobre, Wilma ha riacquistato lo stato di uragano maggiore mentre circa 120 miglia (195 km) ad ovest-sud-ovest di Key West, in Florida. Lentamente si è organizzata meglio, con il grande occhio di 50 miglia (80 km) che diventava molto distinto sulle immagini satellitari e radar. Wilma è stata in grado di mantenere la sua forza perché i grandi occhi nei cicloni tropicali sono più stabili e più resistenti al taglio del vento verticale. Nonostante i valori di wind shear di circa 30 mph (48 km/h), Wilma si è rafforzata ulteriormente fino a raggiungere venti di 125 mph (200 km/h). Si è indebolita un po' quando si è avvicinata alla Florida, e ha raggiunto Cape Romano con venti di 120 mph (195 km/h) a circa 1030 UTC il 24 ottobre.

L'uragano Wilma ha attraversato la penisola della Florida in circa 4,5 ore e mezzo, continuando ad accelerare verso nord, ed è entrato nell'Oceano Atlantico come un uragano indebolito a 175 km/h vicino a Giove. Un vigoroso fronte freddo associato alla depressione di medio livello si è spostato attraverso l'area a ovest di Wilma, ma l'aria più fredda e secca dietro il fronte non è riuscita a penetrare completamente il nucleo interno dell'uragano per indebolirlo. Poco dopo essere uscita dalla linea costiera della Florida, Wilma ha iniziato a reintensificare, si ritiene che ciò sia dovuto ad una riduzione dell'attrito del muro oculare e delle acque calde della Corrente del Golfo. All'inizio del 25 ottobre, l'uragano ha raggiunto un'intensità di picco secondario di 125 mph mentre a circa 340 miglia (545 km) ad est di Jacksonville, in Florida. Nel corso del tempo, la grande circolazione di Wilma ha assorbito la più piccola depressione tropicale Alpha sulle Bahamas. Poco dopo, il taglio del vento combinato con il suo rapido movimento in avanti di 50 mph (80 km/h) ha portato ad un lento indebolimento. Lo schema complessivo delle nubi ha cominciato ad essere disorganizzato, con l'occhio che diventava meno visibile e la convezione meno simmetrica. Alle 1170 UTC del 25 ottobre, il centro si trovava a nord-ovest della convezione primaria, poiché l'aria fredda proveniente da sud-ovest disturbava la circolazione. La convezione rimanente continuò a diminuire, e all'inizio del 26 ottobre Wilma si trasformò in un ciclone extratropicale, mentre circa 230 miglia (370 km) a sud-est di Halifax, in Nuova Scozia. Il residuo extratropicale è proseguito da est a nordest prima di essere assorbito da un'altra tempesta extratropicale il 27 ottobre.

• L'uragano Wilma
• Stagione 2005 dell'uragano atlantico