Battaglia di Ellandun

Sfondo

Durante l'VIII secolo e l'inizio del IX secolo, i re di Mercia esercitarono vari gradi di sovranità sui regni del sud-est dell'Inghilterra. Alcuni governarono anche direttamente altri regni. Mentre il Wessex era stato a volte obbligato a riconoscere il potere dei re merciani, di solito c'era una forte resistenza a permettere loro di governare direttamente il Wessex.

Beorhtric del Wessex (786-802) aveva probabilmente ricevuto aiuto da Offa di Mercia (757-796) per diventare re del Wessex. Nel 789 sposò Eadburh, la figlia di Offa. Per il resto del suo regno il Wessex fu subordinato alla Mercia. Al tempo in cui Beorhtric divenne re, anche Egbert era un pretendente. Edgar fu esiliato per un certo periodo dal Wessex e trascorse la maggior parte del suo tempo alla corte di Carlo Magno. Alla morte di Beorhtric Egbert tornò e succedette al trono. In questo periodo Coenwulf di Mercia (796-821) era re e concluse un trattato di pace con il Wessex.

Nell'815 Egbert invase la Cornovaglia e la portò sotto il suo dominio. Permise ai sotto-re di governarla per lui. A partire dall'825 Egberto iniziò una serie di operazioni militari con l'intento di aumentare il suo dominio sul Galles. Allo stesso tempo il nuovo re di Mercia, Beornwulf, avendo esteso la sua autorità su Kent, Essex e Middlesex decise di invadere il Wessex.

La battaglia

Egberto era in Cornovaglia con il suo esercito quando ricevette la notizia che i Merciani avevano invaso il Wessex. Guidò il suo esercito di nuovo nel Wessex e incontrò Beornwulf e il suo esercito a Ellendun (oggi Wroughton a sud di Swindon). In quella che Frank Stenton definì "una delle battaglie più decisive della storia anglosassone", Egbert sconfisse Beornwulf. La battaglia fu costosa per entrambe le parti in termini di perdite di vite umane. Enrico di Huntingdon disse che il fiume scorreva rosso di sangue. La vittoria sulla Mercia spostò l'equilibrio di potere verso Egbert. Ora era il re più esperto dell'Inghilterra meridionale.

Spostamento di potere

Immediatamente Egberto inviò suo figlio Athelwulf con un esercito per rovesciare Baldred, il sotto-re merciano nel Kent. Come risultato, tutto il Kent, il Surrey, il Sussex e l'Anglia orientale si sottomisero a Egberto. Beornwulf tentò di recuperare l'Anglia orientale più tardi nello stesso anno e fu ucciso nel tentativo. Kent, Surrey e Sussex rimasero parte del regno del Wessex da questo momento in poi. Egberto nominò suo figlio Athelwulf come sotto-re del Kent, che comprendeva tutti i nuovi territori del Wessex.

Nell'829 Egbert invase e poi sconfisse tutta la Mercia. Wiglaf fu esiliato. Il re della Northumbria si sottomise a lui dopo la sconfitta della Mercia. Egli assunse il titolo latino: Rex Merciorum (re di Mercia). Questo titolo era anche sulle monete fatte nel vecchio porto merciano di Londra. Nell'830 Wiglaf tornò al potere in Mercia, ma i guadagni del Kent e del sud-ovest dell'Inghilterra rimasero al Wessex. Egbert morì il 4 febbraio 839. Lasciò un territorio più grande di qualsiasi altro re del Wessex dopo Ine.