Anglosassoni
Gli anglosassoni furono il popolo dominante in Inghilterra dalla metà del V secolo d.C. fino alla conquista normanna del 1066. Parlano lingue germaniche e sono identificati da Beda come i discendenti di tre potenti tribù. Questi erano gli Angli, i Sassoni e gli Iuta. La loro lingua, anglosassone o inglese antico, proveniva dai dialetti germanici occidentali. Si è trasformata nell'inglese medio a partire dall'XI secolo circa. L'inglese antico era diviso in quattro dialetti principali: Sassone occidentale, merciano, nordeuropeo e kentisco.
Gli anglosassoni hanno parzialmente sfollato le tribù celtiche che avevano vissuto nelle isole britanniche prima del loro arrivo. Non conquistarono mai il Galles, ma i re anglosassoni rivendicarono di tanto in tanto la supremazia. Originariamente gli anglosassoni vennero in Gran Bretagna come guerrieri, ma altri vennero pacificamente per diventare contadini.
Il famoso elmo trovato a Sutton Hoo apparteneva probabilmente al re Raedwald dell'East Anglia, circa 625 d.C. Basato sul disegno di un elmo da parata romano, ha decorazioni come quelle degli elmi svedesi contemporanei trovati a Old Uppsala (dal British Museum)
I principali regni anglosassoni circa 600 d.C.
Prima pagina di Beowulf
Migrazione anglosassone
Non si sa quanti anglosassoni siano venuti in Gran Bretagna tra il IV e il VI secolo d.C.. Molte fonti dicono che un gran numero di coloni anglosassoni arrivarono in Gran Bretagna. L'effetto di questo non è chiaro. Alcuni britannici si sarebbero spostati a ovest, verso il Galles. Altri potrebbero essersi trasferiti nell'Europa continentale. La lingua degli anglosassoni, l'inglese antico, divenne la lingua dei regni inglesi. Anche alcune parole celtiche facevano parte della lingua anglosassone.
Ricerche archeologiche e storiche più recenti suggeriscono che la maggior parte degli abitanti dell'Inghilterra anglosassone erano britannici. Invece di essere scacciati da qualche parte, gli anglosassoni si sono fusi con i britannici. Le prove dei nomi britannici nelle famiglie anglosassoni e dei reali sostengono questa teoria. L'emigrazione potrebbe anche essere stata più una funzione della classe dirigente e le persone che vivevano sulla terraferma spesso non ne sono state colpite.
Angoli, sassoni e juta
Fu Beda a identificare gli invasori come Angli, Sassoni e Juti. Ma a volte usava i nomi Angli e Sassoni per le stesse persone in parti diverse dei suoi scritti. Nel Libro I, capitolo 15, diceva che su invito del re Vortigern "Angli o Sassoni" arrivò in Gran Bretagna in tre lunghe navi. Le autorità moderne confermano che Angli, Sassoni, Frisoni e alcuni Juti sono venuti in Inghilterra durante questo periodo di migrazione. Le differenze in Inghilterra tra le tribù anglosassoni e sassoni non erano significative. Il Kent era diverso nella cultura da altre parti dell'Inghilterra ed era la patria degli Jutes. Ma Kent ebbe in seguito contatti con le regioni da cui erano venuti in Europa e questo potrebbe spiegare alcune delle differenze.
Alcuni stili di gioielli sono riconosciuti dagli archeologi come tipici delle aree angliane, sassoni e jutistiche del Nord Europa. Ma non è chiaro il motivo per cui il nome Inghilterra è venuto ad essere usato per il paese e l'inglese per la lingua. Nell'inglese antico il popolo si chiama Engle. In latino era Angli. Nulla fa pensare che gli Angli costituissero una percentuale maggiore dei popoli germanici. Il nome Englaland, che divenne 'Inghilterra', fu usato regolarmente nell'XI secolo.
Parole celtiche per gli anglosassoni
Il popolo nativo britannico, che scriveva sia in latino che in gallese (una lingua celtica), si riferiva a questi invasori come sassoni o saesoni. Quest'ultimo nome è usato ancora oggi nella parola gallese per indicare gli inglesi, Saeson, la lingua inglese, Saesneg, e cose legate all'Inghilterra, Seisnig. Nella lingua gaelica scozzese la parola per gli inglesi è saesonach e in irlandese la parola è Sasanach.
Arte
L'arte anglosassone prima dell'epoca di Alfredo (governato 871-899) è un misto di tecniche e stili anglosassoni e celtici. Il tesoro di Sutton Hoo è un eccellente esempio di lavorazione del metallo e gioielli anglosassoni molto antichi. Proveniva da una tomba reale dell'inizio del VII secolo. Il periodo tra Alfredo e la Conquista normanna vide un distinto stile anglosassone nell'arte. Ciò è dovuto in parte alla rinascita dell'economia e della cultura inglese dopo la fine delle incursioni vichinghe. Questo stile successivo sembra essere stato in contatto con le tendenze dell'Europa occidentale.
L'arte anglosassone è oggi conosciuta soprattutto attraverso i manoscritti miniati. I manoscritti non erano l'unica forma d'arte anglosassone, ma sono sopravvissuti in numero molto maggiore rispetto ad altri tipi di oggetti. All'epoca la gente in Europa considerava l'oreficeria e il ricamo anglosassoni particolarmente belli. L'esempio più comune dell'arte anglosassone è rappresentato dalle loro monete. Gli artisti anglosassoni lavoravano anche nell'affresco, nell'avorio, nell'intaglio della pietra, nella lavorazione del metallo e nello smalto, ma pochi di questi pezzi sono sopravvissuti.
Gioielli anglosassoni
Il tesoro di Pentney: spille d'argento dei primi del 9° secolo
Letteratura
Le opere letterarie inglesi antiche includono poesia epica, biografia, sermoni, traduzioni bibliche, opere giuridiche, cronache, indovinelli e altri. In tutto ci sono circa 400 manoscritti sopravvissuti dell'epoca.
Un'opera molto famosa di questo periodo è la poesia Beowulf. Ha raggiunto lo status di epopea nazionale in Gran Bretagna. La Cronaca anglosassone è una raccolta di importanti testimonianze della prima storia inglese. L'Inno di Cædmon del VII secolo è il più antico testo letterario attestato in inglese (antico). Una delle fonti più preziose e importanti sulla storia anglosassone è la Storia Ecclesiastica della Nazione Inglese di Beda.
Domande e risposte
D: Chi erano gli Anglosassoni?
R: Gli Anglosassoni erano un popolo dominante che visse in Inghilterra dalla metà del V secolo d.C. fino alla conquista normanna nel 1066. Parlavano lingue germaniche e sono identificati da Beda come i discendenti di tre potenti tribù: Angli, Sassoni e Juti.
D: Che lingua parlavano?
R: Gli anglosassoni parlavano un dialetto germanico occidentale chiamato inglese antico o anglosassone. Si trasformò in Medio Inglese a partire dall'XI secolo circa. L'inglese antico era diviso in quattro dialetti principali: sassone occidentale, merciano, nord-umbro e kentish.
D: Come hanno sostituito la cultura celtica in Inghilterra?
R: Gli storici moderni non pensano che gli Anglosassoni abbiano scacciato i Celti, ma piuttosto che siano diventati una classe superiore per loro in Inghilterra e che i Celti siano diventati parte della cultura anglosassone.
D: Hanno conquistato il Galles?
R: No, alcuni anglosassoni giunsero in Gran Bretagna come guerrieri, ma altri vennero pacificamente per diventare agricoltori o per formare famiglie. I re rivendicarono di tanto in tanto la loro sovranità, ma non conquistarono mai il Galles.
D: Da dove veniva la loro lingua?
R: La loro lingua, l'inglese antico o anglosassone, derivava da dialetti germanici occidentali. Si trasformò in Medio Inglese a partire dall'XI secolo circa e si divise in quattro dialetti principali: sassone occidentale, merciano, nord-umbro e kentish.
D: Chi li ha identificati come discendenti di tre potenti tribù?
R: Vennero identificati da Beda come discendenti di tre potenti tribù: gli Angli, i Sassoni e gli Juti.
