Nel giainismo, un tirthankara (in sanscrito tīrthaṅkara) è un sapiente Insegnamento a Dio che insegna la via della liberazione dal ciclo delle nascite e delle morti, chiamato saṃsāra. Secondo i giainisti, col tempo, gli insegnamenti giainisti vengono gradualmente dimenticati. Poi, nasce un raro individuo che a un certo punto della sua vita rinuncia al mondo per conquistare da solo il saṃsāra, il ciclo della morte e della rinascita. Dopo che Tirthankara ha raggiunto Kevala Jnana (l'onniscienza), rimboschisce il giainismo. Tirthankara fornisce un ponte che permette agli altri di seguirlo da saṃsāra (esistenza mondana) a moksha (liberazione).
Secondo i Jainisti, esattamente ventiquattro tirthankaras graziano questa parte dell'universo in ogni metà del ciclo temporale Jainista. Il primo tirthankara fu Rishabhanatha, che si dice abbia insegnato agli uomini varie arti e professioni, tra cui l'agricoltura. Il 24° e ultimo tirthankara dell'attuale mezzo ciclo fu Mahavira (599-527 a.C.). Il suo predecessore, Parshvanatha, il ventitreesimo tirthankara era una figura storica.
Gli insegnamenti tirthankara sono compilati come scritture chiamate Agamas. Tutte le tirthankara insegnano la stessa filosofia ed etica e i loro insegnamenti non sono in contraddizione. Mentre le tirthankara sono adorate dai Giainisti, si dice che la grazia sia disponibile per tutti gli esseri viventi, indipendentemente dall'orientamento religioso.
Tirthankaras sono chiamati Jina (vincitore), che significa uno che ha conquistato i nemici interiori come la rabbia, l'attaccamento, l'orgoglio e l'avidità. Essi sono completamente liberi da tutte le passioni, e da preferenze e antipatie personali. Dopo aver raggiunto l'onniscienza, sono liberi da diciotto imperfezioni come la fame, la sete, il sonno, ecc.
