I cervi (singolare e plurale) sono un gruppo di mammiferi ungulati pari. Formano la famiglia Cervidae.
Un cervo maschio è chiamato cervo o cervo, una femmina è chiamata cerva o cerva, e un giovane cervo è chiamato cerbiatto, capretto o vitello.
Ci sono circa 60 specie di cervi. Originariamente vivevano nell'emisfero settentrionale e ora sono originari dell'Europa, dell'Asia, del Nord America e del Sud America. Gli esseri umani hanno introdotto i cervi in Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica.
Quasi tutti i cervi adulti hanno le corna, tranne uno, il cervo acquatico, che ha le zanne. Solo i cervi maschi hanno le corna, ad eccezione delle renne (caribù), dove entrambi i sessi portano le corna. Le corna sono decidue e cadono dopo la stagione degli amori. Il loro uso principale è per i maschi di combattere per gruppi di femmine durante la stagione degli amori (stagione degli accoppiamenti).
I cervi muschiati (famiglia Moschidae) e i chevrotains (Tragulidae) non hanno corna, e non sono cervi. Sono ruminanti (Ruminantia). Non sono più strettamente imparentati con i cervi di qualsiasi altro ungulato pari. La loro storia evolutiva non è nota, e sono spesso descritti come "non veri cervi".
I cervi non fanno nidi o tane. Trovano un posto sicuro e comodo per riposare sotto i rami sempreverdi che pendono bassi. Stanno vicino a dove possono trovare cibo. In estate, mangiano erbe, piante ed erbacce. In autunno, amano i funghi e i piccoli rami. Non conservano il loro cibo per l'inverno. Se la neve non è profonda, usano i loro zoccoli per scoprire muschio e foglie. Se la neve è profonda, mangiano ramoscelli e rami.
La cerva di solito ha uno o due cerbiatti in primavera. Il cerbiatto è precociale e può stare in piedi subito dopo la nascita, ma è debole. La cerva nasconde ogni cerbiatto in un posto diverso. Sono mimetizzati da macchie sulla schiena.
I cervi hanno molti predatori. Lupi, puma, cani e persone mangiano i cervi. Cercano sempre, ascoltano e annusano il pericolo.
Il rut stabilisce quali maschi sono dominanti, e ogni maschio di successo ha un gruppo di femmine. Il gruppo rimane insieme fino alla nascita dei cerbiatti, circa quattro o cinque mesi. Poi il gruppo può dividersi o diventare un gruppo di sole femmine. I cervi sono per natura gregari (sociali) e amano vivere insieme. Questo aiuta la loro difesa contro i predatori. I dettagli variano da una specie all'altra.
I cervi sono browser e si nutrono principalmente di foglie. I cervi scelgono germogli facilmente digeribili, foglie giovani, erbe fresche, ramoscelli morbidi, frutta, funghi e licheni. Si tratta per lo più di cibo a basso contenuto di fibre. I cervi maschi hanno bisogno di minerali come calcio e fosfato per la crescita delle corna.
I cervi sono un gruppo monofiletico. Hanno avuto origine nell'emisfero settentrionale e sono arrivati in alcuni continenti del Gondwana molto più tardi. I cervi rossi si trovano nelle montagne dell'Atlante del Nord Africa, e alcuni cervi sono arrivati in Sud America attraverso il Grande Interscambio Americano.
Al di sotto del Nord Africa non ci sono cervi. Il loro posto negli ecosistemi è preso dalle antilopi, che occupano una nicchia simile a quella dei cervi. Le antilopi non sono un gruppo monofiletico. I tipi di antilopi si sono evoluti da diversi gruppi di bovidi, e sono un esempio di evoluzione convergente.
La famiglia dei cervi conta circa 62 specie.
Il cervo immaginario più famoso è Bambi.
R: I cervi fanno parte della famiglia Cervidae.
R: Un cervo maschio viene chiamato cervo o maschio.
R: Una femmina di cervo è conosciuta come cerva o cerbiatta.
R: I cervi giovani sono chiamati cerbiatti, capretti o vitelli.
R: Esistono circa 60 specie di cervi.
R: I cervi vivevano originariamente nell'emisfero settentrionale, tra cui Europa, Asia, Nord America e Sud America.
D: L'uomo li ha introdotti in altri luoghi del mondo? R: Sì, l'uomo li ha introdotti in altri luoghi come l'Australia, la Nuova Zelanda, le Hawaii e il Sudafrica, dove non erano naturalmente presenti.
