Dodicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti

Gli Elettori si riuniranno nei loro rispettivi Stati e voteranno a scrutinio segreto per il Presidente e il Vicepresidente, uno dei quali, almeno, non dovrà essere un abitante dello stesso Stato con loro; Essi indicheranno nelle loro schede la persona votata come Presidente, e in schede distinte la persona votata come Vicepresidente, e faranno liste distinte di tutte le persone votate come Presidente, e di tutte le persone votate come Vicepresidente, e del numero di voti per ciascuna di esse; tali liste saranno firmate e certificate, e trasmesse sigillate alla sede del governo degli Stati Uniti, dirette al Presidente del Senato; Il presidente del Senato, alla presenza del Senato e della Camera dei rappresentanti, aprirà tutti i certificati e si procederà al conteggio dei voti; la persona che avrà ottenuto il maggior numero di voti per il presidente sarà il presidente, se tale numero sarà la maggioranza dell'intero numero degli elettori nominati; e se nessuna persona avrà tale maggioranza, la Camera dei rappresentanti sceglierà immediatamente, mediante scrutinio, il presidente tra le persone che avranno ottenuto il maggior numero di voti, non superiore a tre, nella lista di coloro che hanno votato per il presidente. Ma nella scelta del presidente, le votazioni saranno effettuate per stati, la rappresentanza di ogni stato avrà un voto; il quorum a questo scopo sarà costituito da uno o più membri di due terzi degli stati, e per la scelta sarà necessaria la maggioranza di tutti gli stati. [E se la Camera dei rappresentanti non sceglierà un presidente, ogni volta che il diritto di scelta spetterà loro, prima del quarto giorno di marzo successivo, allora il vicepresidente fungerà da presidente, come in caso di morte o di altra incapacità costituzionale del presidente. La persona che avrà ottenuto il maggior numero di voti come vicepresidente sarà il vicepresidente, se tale numero sarà la maggioranza dell'intero numero degli elettori nominati, e se nessuna persona avrà la maggioranza, il Senato sceglierà il vicepresidente tra i due numeri più alti della lista; il quorum a tale scopo sarà costituito dai due terzi dell'intero numero dei senatori, e per la scelta sarà necessaria la maggioranza dell'intero numero. Ma nessuna persona costituzionalmente ineleggibile alla carica di presidente sarà eleggibile a quella di vicepresidente degli Stati Uniti.

La Convenzionecostituzionaledel 1787 esaminò diverse proposte per l'elezione del presidente. Alcuni volevano che il Congresso scegliesse il presidente. Altri suggerimenti includevano la selezione da parte delle legislature statali, dai governatori statali o da un comitato del Congresso. Verso la fine della convenzione la questione fu girata ad un comitato chiamato Comitato degli Undici per gli affari rimasti in sospeso. Essi idearono un sistema chiamato Collegio Elettorale. Il piano fu accettato e fu aggiunto alla Costituzione.

Nel 1789 il collegio elettorale elesse all'unanimità George Washington come primo presidente. Fu rieletto nel 1792. In entrambi i casi fu l'unico presidente a ricevere tutti i voti elettorali. Nell'elezione del 1796, Washington rifiutò di candidarsi. Il suo vicepresidente, John Adams, e il suo compagno di corsa Thomas Pinckney si candidarono rispettivamente come presidente e vicepresidente. Alexander Hamilton cercò di usare la sua influenza per ottenere più voti per Pinckney, rendendo Adams di nuovo vicepresidente. Ma il piano fallì quando Thomas Jefferson ottenne più voti di Pinckney, ma Adams vinse più dei voti elettorali. Questo rese Adams il presidente e Jefferson il vicepresidente.

L'elezione presidenziale del 1800 mostrò i profondi problemi del sistema del collegio elettorale. Jefferson corse di nuovo contro Adams. Entrambi avevano compagni di corsa. Pinckney era di nuovo il compagno di corsa di Adams per il Partito Federalista. Aaron Burr era il compagno di corsa di Jefferson per il Partito Democratico-Repubblicano. Jefferson e Burr ricevettero lo stesso numero di voti creando un pareggio tra due candidati dello stesso partito politico. Secondo la Costituzione, la questione doveva essere decisa dalla Camera dei Rappresentanti. Alla Camera, i due pareggiarono di nuovo con 35 voti. Solo al 36° scrutinio lo stallo fu rotto e Jefferson fu eletto presidente.

La soluzione al problema divenne il dodicesimo emendamento. Fu proposto dal Congresso il 9 dicembre 1803. Tre giorni dopo fu sottoposto agli stati per la ratifica. Quattordici dei diciassette stati (all'epoca) lo ratificarono e l'emendamento fu aggiunto alla Costituzione il 25 settembre 1804.

Il Collegio Elettorale rimase più o meno lo stesso sotto il dodicesimo emendamento. Ma il processo di scelta del presidente e del vicepresidente cambiò. Secondo il dodicesimo emendamento un elettore deve esprimere voti separati per il presidente e il vicepresidente. Se nessuno ottiene la maggioranza dei voti, il processo rimane lo stesso di prima; la Camera dei Rappresentanti decide.