Un involucro virale è lo strato più esterno di un virus. Protegge il virus quando si muove tra le cellule ospiti come parte del suo ciclo di vita. Non tutti i virus hanno una busta.
Le buste sono fatte da parti delle membrane delle cellule ospiti (fosfolipidi e proteine), ma includono alcune glicoproteine virali. Esse possono aiutare i virus ad evitare il sistema immunitario dell'ospite. Le glicoproteine sulla superficie della busta aiutano a identificare e a legarsi ai siti recettoriali sulla membrana dell'ospite. La busta virale si fonde poi con la membrana dell'ospite, permettendo al genoma del virus di entrare e infettare l'ospite.
Alcuni virus avvolti hanno anche un capside. Questo è un altro strato proteico, tra l'involucro e il genoma.
La cellula da cui si sviluppa un virus spesso muore o viene indebolita. L'involucro lipidico a doppio strato di questi virus è sensibile all'essiccazione, al calore e ai detergenti. Non possono sopravvivere a lungo al di fuori dell'ambiente ospite e di solito devono passare direttamente da un ospite all'altro. Sono molto adattabili e possono cambiare in breve tempo per eludere il sistema immunitario. I virus avvolti possono causare infezioni persistenti.
