Flavivirus
Flavivirus è un genere della famiglia Flaviviridae. Questo genere comprende il virus del Nilo occidentale, il virus della febbre dengue, il virus dell'encefalite da zecche, il virus della febbre gialla, il virus Zika e diversi altri virus che possono causare encefalite (gonfiore nel cervello).
I flavivirus prendono il nome dal virus della febbre gialla - "flavus" significa "giallo" in latino. (La febbre gialla è stata chiamata perché spesso causava nelle sue vittime una pelle di colore giallo, chiamata ittero).
I flavivirus hanno in comune la dimensione (40-65 nm) e la simmetria (forma), e sono simili al microscopio elettronico. Sono fatti di RNA a filo singolo.
Gli esseri umani prendono questi virus dopo essere stati morsi da una zanzara infetta o da una zecca. Di solito, se un umano che ha un Flavivirus viene morso da una zanzara sana o una zecca, l'umano non avrà abbastanza del virus nel sangue per infettare l'insetto. Questo significa che gli umani non aiutano a continuare il ciclo di vita del virus (infettando gli insetti che infettano altre persone). Tuttavia, questo non è vero per la febbre gialla o la febbre dengue.
La gente può ottenere i Flavivirus anche in altri modi, come ad esempio:
- Toccare i cadaveri di animali che avevano un Flavivirus
- Ottenere una trasfusione di sangue da qualcuno che ha un Flavivirus
- Fare sesso con qualcuno che ha un Flavivirus: questo si è dimostrato vero almeno per il virus Zika.
- Bere prodotti a base di latte non pastorizzato
- Un feto può ottenere un Flavivirus dalla madre durante il parto
Non è probabile che gli animali possano diffondere Flavivirus direttamente all'uomo. Gli scienziati ritengono che una zanzara o una zecca debba mordere un animale infetto prima che possa diffondere il virus ad un essere umano mordendo quell'essere umano. Ciò significa che i flavivirus non sono probabilmente malattie contagiose. Per esempio, i primi test con la febbre gialla hanno dimostrato che la malattia non è una malattia contagiosa.
Domande e risposte
D: Che cos'è il Flavivirus?
R: Il Flavivirus è un genere della famiglia Flaviviridae. Comprende virus come il virus del Nilo occidentale, il virus della febbre dengue, il virus dell'encefalite da zecca, il virus della febbre gialla e il virus Zika.
D: Come si infettano gli esseri umani con i Flavivirus?
R: Gli esseri umani possono essere infettati dai Flavivirus dopo essere stati punti da una zanzara o da una zecca infetta. Possono anche essere esposti al virus attraverso il contatto con i cadaveri di animali affetti da Flavivirus, ricevendo una trasfusione di sangue da una persona affetta da Flavivirus, avendo rapporti sessuali con una persona affetta da Flavivirus (questo è stato dimostrato per il virus Zika), bevendo prodotti lattiero-caseari non pastorizzati, o se un feto lo riceve dalla madre durante il parto.
D: Cosa significa "flavus" in latino?
R: "Flavus" significa "giallo" in latino. Ecco perché i flavivirus prendono il nome dal virus della febbre gialla.
D: Come appaiono i flavivirus al microscopio elettronico?
R: Al microscopio elettronico, i flavivirus hanno dimensioni (40-65 nm) e simmetria (forma) comuni. Hanno un aspetto simile l'uno all'altro.
D: I flavivirus sono malattie contagiose?
R: Gli scienziati ritengono che gli animali non possano diffondere i flavovirus direttamente agli esseri umani, che devono invece essere morsi da un animale infetto prima che questo possa diffondere il virus agli esseri umani mordendoli. Questo suggerisce che i flavovirus non sono malattie contagiose; i primi test con la febbre gialla hanno dimostrato che non era nemmeno contagiosa.
D: Che tipo di RNA hanno i flavovirus?
R: I flavovirus sono costituiti da RNA a singolo filamento.
