Cattedrale di Wells

I primi anni

La prima chiesa fu fondata qui nel 705 d.C. Era dedicata a Sant'Andrea. Gli unici resti di questa prima chiesa sono alcune fondamenta scavate che si possono vedere nel chiostro. Il fonte battesimale nel transetto sud è la parte più antica sopravvissuta della cattedrale, datata al 700 circa.

Due secoli dopo, la sede della diocesi fu spostata a Wells da Sherborne. Il primo vescovo di Wells fu Athelm (circa 909), che incoronò il re Athelstan. Athelm e suo nipote San Dunstan divennero entrambi arcivescovi di Canterbury. Fu anche in questo periodo che fu fondata la Wells Cathedral School.

Struttura attuale

La struttura attuale fu iniziata sotto la direzione del vescovo Reginald de Bohun, che morì nel 1184. La cattedrale di Wells risale principalmente alla fine del dodicesimo e all'inizio del tredicesimo secolo; la navata e il transetto sono capolavori dell'architettura inglese antica. Era in gran parte completa al momento della sua dedicazione nel 1239.

Il vescovo responsabile della costruzione era Jocelyn de Wells, uno dei vescovi alla firma della Magna Carta. Gli edifici di Jocelyn includevano il Palazzo del Vescovo, una scuola per coristi, una scuola di grammatica, un ospedale per viaggiatori e una cappella. Costruì anche un maniero a Wookey, vicino a Wells. Il mastro muratore associato a Jocelyn era Elias di Dereham (morto nel 1246). Jocelyn visse per vedere la chiesa dedicata ma, nonostante molte pressioni su Roma, morì nel 1242. Lo status di cattedrale fu concesso nel 1245. I muratori continuarono con l'arricchimento della facciata occidentale fino al 1260 circa.

Re Giovanni fu scomunicato tra il 1209 e il 1213. Durante questo periodo, i lavori alla cattedrale furono sospesi. In questo periodo, i metodi di costruzione progredirono in modo che blocchi di muratura più grandi potessero essere spostati e inseriti nei muri. L'effetto di questo progresso può essere visto sulle pareti della cattedrale; in un punto delle pareti dell'edificio, i blocchi di pietra aumentano di dimensioni.

Quando l'edificio fu finito, compresa la sala capitolare (1306), sembrava già troppo piccolo per lo sviluppo della liturgia, in particolare per le processioni sempre più grandiose. Una nuova ondata di costruzioni fu quindi iniziata dal vescovo John Drokensford. Egli aumentò la torre centrale e iniziò una drammatica cappella femminile a otto lati all'estremità orientale, terminata nel 1326. Thomas di Whitney fu il mastro muratore.

Seguì il vescovo Ralph di Shrewsbury. Egli continuò l'estensione verso est del quire. Costruì anche Vicars' Close e la Vicars' Hall, per dare agli uomini del coro un posto sicuro dove vivere e cenare, lontano dalla città con tutte le sue tentazioni. Aveva un rapporto difficile con i cittadini di Wells, in parte a causa della sua imposizione di tasse. Circondò il suo palazzo con mura merlate, un fossato e un ponte levatoio. Il palazzo era ora un castello.

La nomina di William Wynford come maestro muratore nel 1365 segnò un altro periodo di attività. Era uno dei più importanti architetti del suo tempo e, oltre a Wells, fu impegnato in lavori per il re a Windsor e al New College, all'Università di Oxford e alla Cattedrale di Winchester. Sotto il vescovo John Harewell, costruì la torre sud-ovest della facciata ovest e progettò la parte nord-ovest, che fu costruita in modo corrispondente all'inizio del XV secolo. All'interno dell'edificio riempì le prime finestre a bifora inglesi con delicati trafori.

Nel XIV secolo, i pilastri centrali (supporti verticali) dell'incrocio (dove l'edificio forma una croce) cominciarono ad affondare sotto il peso della torre dell'incrocio. Furono inseriti degli 'archi a forbice' per rinforzare e stabilizzare i pilastri come unità. L'edificio era ora completo, e aveva lo stesso aspetto di oggi.