John of England

Come quarto figlio di Enrico II, Giovanni non poteva aspettarsi alcuna eredità. Enrico II divise le sue terre tra i suoi figli prima che Giovanni nascesse. In seguito ci si aspettava che Giovanni ricevesse l'Irlanda come regno. Gli altri figli di Enrico non erano d'accordo con questo piano. Quando Enrico morì, il fratello di Giovanni, Riccardo, ricevette tutti i possedimenti di Enrico e Giovanni accettò l'Irlanda come feudo da Riccardo. La sua vita familiare fu tumultuosa: i suoi fratelli maggiori furono tutti coinvolti in ribellioni contro Enrico. Sua madre, Eleonora, fu imprigionata da Enrico nel 1173, quando Giovanni aveva circa cinque anni.

Da giovane, John aveva già la reputazione di essere un traditore. Cospirava a volte con e a volte contro i suoi fratelli maggiori, Enrico, Riccardo e Geoffrey. Nel 1184, Giovanni e Riccardo rivendicarono entrambi di essere i legittimi eredi dell'Aquitania, uno dei tanti incontri poco amichevoli tra i due.

Riccardo, ora re Riccardo I d'Inghilterra era assente alla Terza Crociata dal 1190 al 1194. John tentò di rovesciare William Longchamp, il vescovo di Ely, che era il "capo dei giudici" designato da Riccardo (come un reggente o un primo ministro). Questo fu uno degli eventi che portò gli scrittori successivi a considerare John come il cattivo nella leggenda di RobinHood.

John era più popolare di Longchamp a Londra. Nell'ottobre del 1191 i principali cittadini della città aprirono le porte a John mentre Longchamp era confinato nella torre. John promise alla città il diritto di governarsi come comune in cambio del riconoscimento come erede presuntivo di Riccardo.

Al ritorno dalla crociata, Riccardo fu catturato da Leopoldo V, duca d'Austria, e consegnato a Enrico VI, imperatore del Sacro Romano Impero, che lo tenne in riscatto. Nel frattempo, Giovanni aveva unito le forze con Filippo Augusto, re di Francia. Essi inviarono una lettera a Enrico chiedendogli di tenere Riccardo lontano dall'Inghilterra il più a lungo possibile, offrendo un pagamento per tenere Riccardo imprigionato. Enrico rifiutò la loro offerta, e ottenne il riscatto da Eleonora d'Aquitania (che dovette impegnare i gioielli della corona). Riccardo fu liberato. Giovanni allora implorò il perdono di Riccardo, che glielo concesse e lo nominò erede presuntivo.

Disputa con Arthur

Alla morte di Riccardo (6 aprile 1199) Giovanni fu accettato in Normandia e in Inghilterra. Fu incoronato re a Westminster il 27 maggio, giorno dell'Ascensione.

Tuttavia, Anjou, Maine e Bretagna si dichiararono per Artù di Bretagna, figlio di suo fratello maggiore Geoffrey. Artù combatté suo zio per il trono, con l'appoggio di Filippo II di Francia. Il conflitto tra Artù e Giovanni ebbe gravi conseguenze per entrambi. Alla fine, Filippo riconobbe Giovanni al posto di Artù. Il prezzo pagato fu l'accordo di Giovanni di essere vassallo di Filippo in Normandia e in Angevina.

Ciononostante, i conflitti continuarono finché nel 1202 Filippo dichiarò tutte le terre e i territori francesi di Giovanni, tranne la Guascogna nel sud-ovest, e li occupò immediatamente. Filippo diede ad Artù tutte le terre che aveva preso a Giovanni, tranne la Normandia, e lo promise a sua figlia Marie.

Giovanni ora aveva bisogno di combattere per riavere la "sua" terra in Francia. Nel 1203 Giovanni ordinò a tutti i cantieri navali in Inghilterra di fornire almeno una nave, e la base navale di Portsmouth, appena costruita, di fornirne diverse. Fece di Portsmouth la nuova sede della marina. Alla fine del 1204, Giovanni aveva 45 grandi navi a sua disposizione, e da allora in poi una media di quattro nuove navi ogni anno. Creò anche un Ammiragliato di quattro ammiragli, responsabili di varie parti della nuova marina. Durante il regno di Giovanni furono fatti grandi miglioramenti nella progettazione delle navi. Creò anche le prime grandi navi da trasporto. Giovanni è talvolta accreditato con la fondazione della moderna Royal Navy.

Come parte della guerra, Artù tentò di rapire la propria nonna, Eleonora d'Aquitania, a Mirebeau, ma fu sconfitto e catturato dalle forze di Giovanni. Artù fu imprigionato prima a Falaise e poi a Rouen. Dopo questo, il destino di Artù rimane sconosciuto, ma si crede che sia stato assassinato da Giovanni. Supponendo che sia stato assassinato, la Bretagna, e più tardi la Normandia, si ribellarono a Giovanni. Giovanni imprigionò anche sua nipote, Eleonora. Attraverso azioni come queste, Giovanni acquisì una reputazione di spietatezza.

Rapporti con Bordeaux

Nel 1203, Giovanni esentò i cittadini e i mercanti di Bordeaux dalla Grande Coutume, che era la principale tassa sulle loro esportazioni. In cambio, le regioni di Bordeaux, Bayonne e Dax si impegnarono a sostenere la Corona francese. I porti sbloccati diedero per la prima volta ai mercanti guasconi libero accesso al mercato inglese del vino. L'anno seguente, Giovanni concesse le stesse esenzioni a La Rochelle e al Poitou.

La Normandia conquistata dai francesi

Nel giugno 1204, la caduta di Rouen permise a Filippo di annettere la Normandia e di prendere anche parti dell'Angiò e del Poitou.

Giovanni aveva bisogno di denaro per il suo esercito, ma la perdita dei territori francesi, specialmente la Normandia, riduceva notevolmente le entrate dello stato. Un'enorme tassa sarebbe stata necessaria per reclamare questi territori. Egli impose la prima imposta sul reddito, raccogliendo la (allora) enorme somma di 70.000 sterline.

Disputa con il Papa

Quando l'arcivescovo di Canterbury Hubert Walter morì il 13 luglio 1205, Giovanni fu coinvolto in una disputa con papa Innocenzo III. Il capitolo della cattedrale di Canterbury rivendicava il diritto esclusivo di eleggere il successore di Hubert e favoriva Reginald, un candidato fuori dal loro ambiente. Tuttavia, sia i vescovi inglesi che il re volevano che qualcun altro avesse questo potente ufficio. Il re voleva John de Gray, uno dei suoi uomini. Quando la loro disputa non poté essere risolta, il capitolo elesse segretamente uno dei suoi membri come arcivescovo. Una seconda elezione imposta da John portò ad un altro candidato. Quando entrambi si presentarono in Vaticano, Innocenzo sconfessò (respinse) entrambe le elezioni, e il suo candidato, Stefano Langton, fu eletto nonostante le obiezioni degli osservatori di Giovanni. Giovanni era sostenuto nella sua posizione dai baroni inglesi e da molti dei vescovi inglesi, e rifiutò di accettare Langton.

Giovanni espulse (licenziò) il capitolo di Canterbury nel luglio 1207, al che il Papa reagì ponendo un interdetto sul regno che significava che nessuno poteva ricevere benedizioni religiose. Giovanni si vendicò chiudendo le chiese. Confiscò (sulla carta) tutti i beni delle chiese, ma le singole chiese furono in grado di negoziare i termini per gestire le proprie proprietà e mantenere i prodotti dei loro possedimenti. Dopo la sua scomunica, Giovanni inasprì queste misure e ottenne molto dalle entrate delle sedi vacanti e delle abbazie. Per esempio, la Chiesa perse circa 100.000 marchi a favore della Corona nel 1213. Il Papa diede il permesso ad alcune chiese di tenere la messa a porte chiuse nel 1209. Nel 1212, permise l'estrema unzione ai moribondi. Mentre l'interdetto fu un peso per molti, non portò alla ribellione contro Giovanni.

Scomunica e supremazia papale

Nel novembre 1209 Giovanni fu scomunicato, e nel febbraio 1213, Innocenzo minacciò misure più severe a meno che Giovanni non si fosse sottomesso. I termini papali per la sottomissione furono accettati alla presenza del legato papale Pandulph nel maggio 1213 (secondo Matthew Paris, nella chiesa dei Cavalieri Templari a Dover); inoltre, Giovanni si offrì di cedere il Regno d'Inghilterra a Dio e ai Santi Pietro e Paolo per un servizio feudale di 1.000 marchi all'anno, 700 per l'Inghilterra e 300 per l'Irlanda. Con questa sottomissione, scritta in un documento, Giovanni ottenne il sostegno del suo sovrano papale nella sua nuova disputa con i baroni inglesi.

Dopo aver risolto la sua disputa con il papato, Giovanni rivolse nuovamente le sue attenzioni alla Francia. Le guerre europee si conclusero con una sconfitta nella battaglia di Bouvines nel luglio 1214, che costrinse il re ad accettare una pace sfavorevole con la Francia.

Magna Carta

Il pesante prelievo di scutage per la campagna fallita fu l'ultima goccia, e quando Giovanni tentò di raccoglierne altri nel settembre 1214, molti baroni si rifiutarono di pagare. I baroni non credevano più che Giovanni fosse in grado di riconquistare le terre perdute.

Nel maggio 1215, Robert Fitz Walter guidò quaranta baroni a rinunciare all'omaggio al re a Northampton. Il cosiddetto 'Esercito di Dio' marciò su Londra, prendendo la capitale e anche Lincoln ed Exeter.

Giovanni incontrò i loro capi e i loro alleati francesi e scozzesi a Runnymede, vicino a Londra, il 15 giugno 1215. Lì sigillarono la Grande Carta, chiamata in latino Magna Carta. Essa istituì un consiglio di 25 baroni per controllare che Giovanni rispettasse le clausole come la protezione dall'imprigionamento illegale, l'accesso a una giustizia rapida, l'assenso parlamentare per la tassazione e le limitazioni alla scutage.

Poiché fu costretto a sigillare la carta, Giovanni cercò l'approvazione per romperla, dal suo signore supremo, il Papa. Denunciandolo come "non solo vergognoso e umiliante, ma anche illegale e ingiusto", il Papa acconsentì. Questo provocò la Prima Guerra dei Baroni. I baroni invitarono un'invasione francese da parte del principe Luigi VIII di Francia e Luigi accettò l'offerta della corona d'Inghilterra come ricompensa per il suo sostegno.

Guerra con i baroni

John viaggiò per il paese per contrastare le forze ribelli, e diresse un assedio di due mesi al castello di Rochester, tenuto dai ribelli. Mentre una piccola forza arrivava a Londra in mano ai ribelli in novembre, gli scozzesi sotto il loro re, Alessandro II, invadevano il nord dell'Inghilterra. Alla fine di dicembre, John stava conducendo una spedizione omicida nel nord, che culminò con il saccheggio di Berwick-upon-Tweed.

I francesi riconquistarono Rochester e gran parte del sud, anche se i realisti resistettero a Windsor e Dover.

Con lo slancio di Giovanni, alcuni dei suoi generali, tra cui il fratellastro Guglielmo Longespée, 3° conte di Salisbury, passarono dalla parte dei ribelli. Alla fine dell'estate, Luigi deteneva un terzo del paese e aveva il sostegno di due terzi dei baroni. A settembre, Alessandro II si recò a rendere omaggio a Luigi a Dover, dove il pretendente francese aveva assediato il castello di Dover.

Ritirandosi dall'invasione francese, John prese un percorso sicuro intorno alla zona paludosa di The Wash per evitare la zona tenuta dai ribelli dell'East Anglia. Il suo lento treno di bagagli (compresi i Gioielli della Corona), prese un percorso diretto attraverso di esso e fu perso dalla marea in arrivo. Ciò inflisse a John un colpo terribile, che colpì la sua salute e il suo stato d'animo. Soccombendo alla dissenteria e spostandosi da un posto all'altro, morì al castello di Newark. Fu sepolto nella cattedrale di Worcester, nelle West Midlands.

Quando re Giovanni morì il 18 ottobre 1216, suo figlio Enrico, di nove anni, era troppo giovane per governare il regno. Guglielmo Maresciallo fu nominato reggente di Enrico III per prendere decisioni per conto di Enrico fino alla maggiore età. I baroni cambiarono la loro fedeltà al nuovo re, costringendo Luigi a rinunciare alle sue pretese e a firmare il Trattato di Lambeth nel 1217.

Il regno di re Giovanni iniziò con sconfitte militari: perse la Normandia a favore di Filippo II di Francia nei suoi primi cinque anni di regno. Il suo regno terminò con l'Inghilterra dilaniata dalla guerra civile e lui stesso sul punto di essere costretto a lasciare il potere. Nel 1213 fece dell'Inghilterra un feudo papale per risolvere un conflitto con la Chiesa cattolica, e i suoi baroni ribelli lo costrinsero a sigillare la Magna Carta nel 1215, l'atto per cui è meglio ricordato.

Giovanni è responsabile della creazione di un'altra icona culturale inglese, lo storico e medievale London Bridge. Per finanziare la costruzione di un grande ponte sul Tamigi, re Giovanni permise la costruzione di case, negozi e una chiesa in cima al ponte.

Giovanni fu un governante efficiente, ma perse l'approvazione dei baroni tassandoli in modi al di fuori di quelli tradizionalmente consentiti dai signori feudali. La tassa nota come scutage divenne particolarmente impopolare. Giovanni era comunque un re equo e ben informato. Spesso sedeva come giudice nei tribunali reali, e la sua giustizia era molto ricercata. Inoltre, l'impiego da parte di Giovanni di un abile cancelliere e di cancellieri portò alla prima vera serie di registri.

Winston Churchill riassunse l'eredità del regno di Giovanni: "Quando il lungo conteggio sarà sommato, si vedrà che la nazione britannica e il mondo di lingua inglese devono molto di più ai vizi di Giovanni che alle fatiche di sovrani virtuosi". Lo storico medievale C. Warren Hollister ha definito John una "figura enigmatica":

"...talentuoso sotto alcuni aspetti, bravo nei dettagli amministrativi, ma sospettoso, senza scrupoli e diffidente. È stato paragonato in un recente articolo accademico, forse ingiustamente, a Richard Nixon. La sua carriera in crisi è stata sabotata ripetutamente dalla tiepidezza con cui i suoi vassalli lo hanno sostenuto e dall'energia con cui alcuni di loro lo hanno contrastato".

Matrimonio e figli

Nel 1189, Giovanni era sposato con Isabel di Gloucester. Non ebbero figli. Giovanni fece annullare il loro matrimonio e lei non fu mai riconosciuta come regina. Giovanni si risposò, il 24 agosto 1200, con Isabella di Angoulême, che era vent'anni più giovane di lui. Giovanni l'aveva rapita al suo fidanzato, Ugo X di Lusignano.

Isabella diede alla luce cinque figli:

• Enrico III (1207-1272), re d'Inghilterra.
• Riccardo (1209-1272), 1° conte di Cornovaglia.
• Giovanna (1210-1238), regina consorte di Alessandro II di Scozia.
• Isabella (1214-1241), consorte di Federico II, Sacro Romano Imperatore.
• Eleanor (1215-1275), che sposò William Marshal, 2° conte di Pembroke, e successivamente sposò Simon de Montfort, 6° conte di Leicester.

John ebbe molti figli illegittimi. Matthew Paris lo accusa di aver sedotto le figlie e le sorelle più attraenti dei suoi baroni e parenti. Giovanni aveva questi figli illegittimi:

• Giovanna, la moglie di Llywelyn il Grande.
• Richard Fitz Roy, (da sua cugina, Adela)
• Oliver FitzRoy, (da un'amante di nome Hawise) che accompagnò il legato papale Pelayo a Damietta nel 1218, e non fece più ritorno.
• Geoffrey FitzRoy, che andò in spedizione a Poitou nel 1205 e vi morì.
• John FitzRoy, un impiegato nel 1201.
• Henry FitzRoy, morto nel 1245.
• Osbert Gifford, a cui furono date terre nell'Oxfordshire, Norfolk, Suffolk e Sussex, e che viene visto vivo per l'ultima volta nel 1216.
• Eudes FitzRoy, che accompagnò il fratellastro Riccardo, conte di Cornovaglia, in crociata e morì in Terra Santa nel 1241.
• Bartholomew FitzRoy, membro dell'ordine dei frati predicatori.
• Maud FitzRoy, badessa di Barking, morta nel 1252.
• Isabel FitzRoy, moglie di Richard Fitz Ives.
• Philip FitzRoy, trovato vivo nel 1263.

Il cognome Fitzroy è normanno-francese per 'figlio del re'.

Re Giovanni nella leggenda

John è anche famoso per la sua parte nelle storie di Robin Hood dove interpreta uno dei nemici di Robin. La cultura popolare suggerisce che a molte persone non piaceva, ma in realtà non sappiamo cosa pensava la gente comune nel XIII secolo. William Shakespeare scrisse un'opera su di lui. Era principalmente su Artù di Bretagna e non menzionava Robin Hood o la Magna Carta.