Sbadiglio

Uno sbadiglio è un riflesso. Comporta una grande e lunga presa d'aria, lo stiramento dei timpani quando la mascella si spalanca, e infine un'espirazione (a volte forte). La pandiculazione è l'atto di sbadigliare e allungarsi simultaneamente. È facile vedere quando qualcuno sta sbadigliando, ma nessuno sa quale sia la sua funzione.

Lo sbadiglio è comunemente associato a stanchezza, stress, superlavoro, mancanza di stimoli e noia. Negli esseri umani, lo sbadiglio è spesso innescato da altri che sbadigliano (ad esempio vedere una persona che sbadiglia, parlare al telefono con qualcuno che sta sbadigliando) ed è un tipico esempio di feedback positivo. Questo sbadiglio "infettivo" è stato osservato anche negli scimpanzé e nei cani. I gatti sbadigliano e si stirano, anche se non necessariamente allo stesso tempo.

Due donne che stirano di Edgar DegasZoom
Due donne che stirano di Edgar Degas

Lupo che sbadigliaZoom
Lupo che sbadiglia

Tigre che sbadigliaZoom
Tigre che sbadiglia

Barbagianni con la bocca aperta, forse sbadigliandoZoom
Barbagianni con la bocca aperta, forse sbadigliando

Contagiosità

Il riflesso dello sbadiglio è stato a lungo osservato come contagioso. Nel 1508, Erasmo scrisse: "Lo sbadiglio di un uomo fa sbadigliare un altro", e i francesi proverbializzarono l'idea in "Un bon bâilleur en fait bâillier deux". ("Un buon gaper fa sbadigliare altri due"). Spesso, se una persona sbadiglia, questo può indurre un'altra persona a sbadigliare "empaticamente". Osservare la faccia di un'altra persona che sbadiglia (specialmente i suoi occhi), anche leggere, o pensare allo sbadiglio, o guardare un'immagine di uno sbadiglio può far sbadigliare una persona.

La causa immediata dello sbadiglio contagioso potrebbe essere i neuroni specchio nella corteccia frontale di alcuni vertebrati, che, esposti a uno stimolo, attivano le stesse regioni del cervello. I neuroni specchio sono stati proposti come una forza motrice per l'imitazione che è alla base di gran parte dell'apprendimento umano come l'acquisizione del linguaggio. Lo sbadiglio può essere una derivazione dello stesso impulso imitativo.

Ragioni, funzioni

Charles Darwin sosteneva, in The Expression of the Emotions in Man and Animals, che se un comportamento era presente in molte culture, allora doveva essere ereditato (in tutto o in parte). Tutti i tratti che appaiono in una vasta gamma di animali devono avere qualche funzione che è supportata (o era supportata) dalla selezione naturale. Nella maggior parte dei casi la funzione è ovvia, ma nel caso dello sbadiglio non sappiamo quale sia questa funzione. Sono stati fatti dei suggerimenti, ma non sembrano rendere conto della sua presenza diffusa nei mammiferi, e forse in altri vertebrati.

Altri vertebrati

Poiché i mammiferi hanno emozioni simili e possono mostrare le loro emozioni molto chiaramente, si concorda sul fatto che quando sembra che stiano sbadigliando, si tratta di sbadigli in tutti i sensi. Le ragioni di questo sono simili a quelle per cui pensiamo che gli altri esseri umani si sentano come noi quando mostrano gli stessi segni.

Domande e risposte

D: Che cos'è uno sbadiglio?


R: Lo sbadiglio è un riflesso che comporta l'assunzione di una grande quantità di aria, l'allungamento dei timpani quando la mascella si apre e l'espirazione (a volte rumorosa).

D: Che cos'è la pandiculazione?


R: La pandiculazione è l'atto di sbadigliare e stirarsi contemporaneamente.

D: Perché le persone sbadigliano?


R: Nessuno sa con certezza quale sia la funzione dello sbadiglio, ma è comunemente associato a stanchezza, stress, superlavoro, mancanza di stimoli e noia.

D: Cosa può scatenare lo sbadiglio negli esseri umani?


R: Lo sbadiglio è spesso innescato dallo sbadiglio degli altri (ad esempio, vedere una persona che sbadiglia, parlare con qualcuno al telefono che sta sbadigliando) ed è un tipico esempio di feedback positivo.

D: Sono stati osservati altri animali sbadigliare?


R: Sì, lo sbadiglio "contagioso" è stato osservato negli scimpanzé e nei cani.

D: I gatti sbadigliano e si stiracchiano?


R: Sì, i gatti sbadigliano e si stirano, ma non necessariamente allo stesso tempo.

D: Cosa succede ai timpani durante uno sbadiglio?


R: I timpani si stirano quando la mascella si apre durante lo sbadiglio.

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