Bruce Beutler

Scoperte scientifiche

Beutler è meglio conosciuto per i suoi studi pionieristici molecolari e genetici sull'infiammazione e l'immunità innata. Interessato al meccanismo con cui il lipopolisaccride (LPS) attiva le cellule immunitarie dei mammiferi, Beutler ha identificato il recettore LPS. L'identificazione del recettore si basava sulla clonazione posizionale (un metodo di identificazione dei geni) del locus Lps dei mammiferi, che era noto dagli anni 60 come un gene chiave per le risposte biologiche all'LPS.

Beutler ha così scoperto i sensori chiave dell'infezione microbica nei mammiferi. Ha scoperto che uno dei recettori toll-like dei mammiferi, TLR4, agisce come componente che attraversa la membrana del complesso dei recettori LPS dei mammiferi. I TLR lavorano nella percezione dei microbi. Dieci sono ora conosciuti negli esseri umani. Ognuno rileva le molecole di firma prodotte all'inizio di un'infezione. Questi recettori funzionano anche nelle malattie gravi, tra cui lo shock e l'infiammazione sistemica nel corso di un'infezione. Sono anche attivi nelle malattie infiammatorie sterili e autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico. La ricerca sui TLR gli è valsa il premio Nobel nel 2011.

La clonazione posizionale di Lps è stata completata nel 1998. Beutler ha continuato ad analizzare l'immunità nei mammiferi. Il suo lavoro ha trovato numerose molecole di segnalazione della risposta immunitaria innata e ha contribuito a elaborare la biochimica dell'immunità innata.