Immunità (medica)

L'immunità è la capacità del corpo di difendersi da "corpi estranei". Ciò significa respingere le infezioni, ripulire la polvere che entra nei polmoni e uccidere le cellule tumorali. La vaccinazione si basa sul sistema immunitario naturale per far sì che una persona resista a certe malattie.

L'immunità è di due tipi. L'immunità innata protegge l'ospite dall'infezione, ma non ha "memoria", e quindi non fornisce immunità a lungo termine.

Il secondo tipo è l'immunità adattiva, che ha una sorta di "memoria". Essa fornisce una protezione a lungo termine contro specifici agenti patogeni.

Tutti gli animali, le piante e i funghi hanno una certa immunità innata. Anche i vertebrati hanno un'immunità adattiva.

Le persone possono essere immunizzate da alcune malattie con una vaccinazione (iniezione di qualche virus morto o indebolito, o di batteri che causano la malattia). Così facendo, l'organismo impara come il virus/batterio danneggia l'organismo e reagisce più rapidamente per combattere il virus/batterio quando viene di nuovo a contatto con il virus/batterio. Quando l'organismo si è difeso dal virus/batterio, intrappolerà il virus/batterio in una "rete", così quando il virus/batterio ritorna sarà più facile intrappolare anche questi virus/batteri.

Storia dell'immunologia

L'immunologia è una scienza che esamina la struttura e la funzione del sistema immunitario. Ha origine dalla medicina e dai primi studi sulle cause dell'immunità alle malattie.

La prima menzione conosciuta dell'immunità fu durante la peste di Atene nel 430 a.C.. Tucidide notò che le persone che si erano guarite da un precedente attacco della malattia potevano curare i malati senza contrarre la malattia una seconda volta.

Nel XVIII secolo, Pierre-Louis de Maupertuis fece esperimenti con il veleno dello scorpione e osservò che alcuni cani e topi erano immuni a questo veleno.

Questa e altre osservazioni sull'immunità acquisita sono state successivamente sfruttate da Louis Pasteur nel suo sviluppo della vaccinazione e della sua proposta di teoria germinale dellamalattia. La teoria di Pasteur era in diretta opposizione alle teorie contemporanee sulla malattia, come la teoria del miasma.

Solo dopo le prove del 1891 di Robert Koch, per le quali ricevette il premio Nobel nel 1905, i microrganismi furono confermati come causa di malattie infettive. I virus furono confermati come agenti patogeni per l'uomo nel 1901, con la scoperta del virus della febbre gialla da parte di Walter Reed.

L'immunologia ha fatto un grande passo avanti verso la fine del XIX secolo, attraverso rapidi sviluppi, nello studio dell'immunità umorale (anticorpi) e dell'immunità cellulare (cellule T e cellule dendritiche).

Particolarmente importante è stato il lavoro di Paul Ehrlich, che ha proposto la teoria della catena laterale per spiegare la specificità della reazione antigene-anticorpo; i suoi contributi alla comprensione dell'immunità umorale sono stati riconosciuti con l'assegnazione di un premio Nobel nel 1908, che è stato assegnato congiuntamente al fondatore dell'immunologia cellulare, Elie Mechnikov.

Domande e risposte

D: Che cos'è l'immunità?


R: L'immunità è la capacità dell'organismo di proteggersi da corpi estranei, come infezioni, polvere e cellule tumorali.

D: Quali sono i due tipi di immunità?


R: I due tipi di immunità sono l'immunità innata e l'immunità adattativa.

D: Cosa fa l'immunità innata?


R: L'immunità innata protegge l'ospite dalle infezioni, ma non ha una memoria, quindi non fornisce un'immunità a lungo termine.

D: Cosa fa l'immunità adattativa?


R: L'immunità adattativa ha una sorta di memoria, quindi fornisce una protezione a lungo termine contro agenti patogeni specifici.

D: Tutti gli animali, le piante e i funghi possono avere un'immunità innata?


R: Sì, tutti gli animali, le piante e i funghi hanno un'immunità innata.

D: Cosa fa una vaccinazione?


R: Una vaccinazione inietta un virus o un batterio morto o indebolito che causa la malattia, il che consente all'organismo di imparare come il virus/batterio danneggia il corpo e di reagire più rapidamente per combatterlo quando entra nuovamente in contatto con il virus/batterio.

D: Come fa il corpo a intrappolare determinati virus/batteri?


R: Quando l'organismo si difende da un virus/batterio, intrappola alcuni virus/batteri in una "rete", in modo che quando il virus/batterio ritorna, sarà più facile intrappolare anche questi virus/batteri.

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