Microrganismo
Un microrganismo o microbo è un organismo che è microscopico, cioè così piccolo che le persone non possono vederlo ad occhio nudo. Lo studio dei microrganismi si chiama microbiologia.
I microrganismi comprendono batteri, funghi, arcaismi, protisti e virus, e sono tra le prime forme di vita conosciute. Il primo di questi quattro tipi di microrganismi può essere libero o parassita. I virus possono essere solo parassiti, poiché si riproducono sempre all'interno di altri esseri viventi.
La maggior parte dei microrganismi sono organismi unicellulari con una sola cellula, ma ci sono protisti unicellulari che sono visibili all'occhio umano, e alcune specie multicellulari sono microscopiche.
I microrganismi vivono quasi ovunque sulla terra dove c'è acqua liquida, comprese le sorgenti calde sul fondo dell'oceano e nelle profondità delle rocce all'interno della crosta terrestre. Tali habitat sono vissuti da estremofili.
I microrganismi sono fondamentali per il riciclaggio dei nutrienti negli ecosistemi, perché agiscono come decompositori. Poiché alcuni microrganismi possono anche togliere l'azoto dall'aria, sono una parte importante del ciclo dell'azoto. I microbi patogeni, o nocivi, possono invadere altri organismi e causare malattie.
Un gruppo di batteri Escherichia coli ingrandito 10.000 volte.
Microrganismi liberi
I microbi che vivono liberi ricevono la loro energia in molti modi diversi. Alcuni usano la fotosintesi, come fanno le piante. Alcuni decompongono le sostanze chimiche naturali nel loro ambiente. Altri si nutrono di cose che una volta erano vive, come foglie cadute e animali morti, causandone la decomposizione o il decadimento. Alcuni funghi e batteri causano la decomposizione del cibo. Pane o frutta ammuffita, latte acido e carne marcia sono esempi di cibo in decomposizione. In natura, i materiali marci si mescolano con il terreno, fornendo nutrienti essenziali per le piante da utilizzare. Senza questo processo, le sostanze nutritive nel terreno si esaurirebbero. Questi tipi di organismi sono chiamati decompositori. Sono i riciclatori naturali degli esseri viventi del nostro pianeta.
I microbi ci aiutano anche a preparare alcuni dei nostri cibi, come pane, formaggio, yogurt, birra e vino. Si nutrono dello zucchero contenuto nei cereali, nella frutta o nel latte, dando a questi alimenti una consistenza e un sapore speciali.
Microbi parassitari
Alcuni microbi, spesso chiamati germi, causano malattie o disturbi. Sono parassiti che vivono invadendo gli esseri viventi. Varicella, parotite e morbillo sono tutti causati da virus. Alcuni batteri sono anche germi. Essi causano molte malattie infettive, tra cui la tubercolosi e il tetano. Alcuni batteri causano la carie. È possibile proteggere l'uomo da alcuni microbi nocivi conservando e preparando il cibo in modo adeguato, pulendo i denti, lavando le mani ed evitando il contatto ravvicinato con i malati.
Comensalismo
Tutti gli animali sembrano avere batteri e protozoi che vivono dentro o sopra di loro senza fare molto male. A volte, come per gli erbivori, i microrganismi sono vitali per la digestione del cibo. L'intestino umano ha più organismi che vivono al suo interno di quanti siano le cellule del corpo umano.
Domande e risposte
D: Che cos'è un microrganismo?
R: Un microrganismo è un organismo microscopico, cioè così piccolo da non poter essere visto a occhio nudo.
D: Quali tipi di microrganismi esistono?
R: I tipi di microrganismi includono batteri, funghi, archei, protisti e virus.
D: Tutti i microrganismi sono unicellulari?
R: La maggior parte dei microrganismi sono organismi unicellulari con una sola cellula, ma ci sono alcune specie multicellulari che sono microscopiche.
D: Dove vive la maggior parte dei microrganismi?
R: La maggior parte dei microrganismi vive quasi ovunque sulla Terra dove c'è acqua liquida, comprese le sorgenti calde sul fondo del mare e le rocce in profondità nella crosta terrestre. Gli estremofili vivono in questi habitat.
D: Che ruolo svolgono negli ecosistemi?
R: I microrganismi sono fondamentali per il ciclo dei nutrienti negli ecosistemi, perché agiscono come decompositori. Inoltre, prelevano l'azoto dall'aria, quindi sono una parte importante del ciclo dell'azoto.
D: Alcuni microbi possono causare malattie?
R: Sì, i microbi patogeni o nocivi possono invadere altri organismi e causare malattie.
