Microrganismo

I microbi che vivono liberi ricevono la loro energia in molti modi diversi. Alcuni usano la fotosintesi, come fanno le piante. Alcuni decompongono le sostanze chimiche naturali nel loro ambiente. Altri si nutrono di cose che una volta erano vive, come foglie cadute e animali morti, causandone la decomposizione o il decadimento. Alcuni funghi e batteri causano la decomposizione del cibo. Pane o frutta ammuffita, latte acido e carne marcia sono esempi di cibo in decomposizione. In natura, i materiali marci si mescolano con il terreno, fornendo nutrienti essenziali per le piante da utilizzare. Senza questo processo, le sostanze nutritive nel terreno si esaurirebbero. Questi tipi di organismi sono chiamati decompositori. Sono i riciclatori naturali degli esseri viventi del nostro pianeta.

I microbi ci aiutano anche a preparare alcuni dei nostri cibi, come pane, formaggio, yogurt, birra e vino. Si nutrono dello zucchero contenuto nei cereali, nella frutta o nel latte, dando a questi alimenti una consistenza e un sapore speciali.

Alcuni microbi, spesso chiamati germi, causano malattie o disturbi. Sono parassiti che vivono invadendo gli esseri viventi. Varicella, parotite e morbillo sono tutti causati da virus. Alcuni batteri sono anche germi. Essi causano molte malattie infettive, tra cui la tubercolosi e il tetano. Alcuni batteri causano la carie. È possibile proteggere l'uomo da alcuni microbi nocivi conservando e preparando il cibo in modo adeguato, pulendo i denti, lavando le mani ed evitando il contatto ravvicinato con i malati.

Tutti gli animali sembrano avere batteri e protozoi che vivono dentro o sopra di loro senza fare molto male. A volte, come per gli erbivori, i microrganismi sono vitali per la digestione del cibo. L'intestino umano ha più organismi che vivono al suo interno di quanti siano le cellule del corpo umano.