Immunità adattativa
Il sistema immunitario adattativo è composto da cellule e processi specializzati che uccidono gli agenti patogeni o prevengono il loro attacco.
Il sistema immunitario adattativo è attivato dal sistema immunitario innato, evolutivamente più vecchio. Questo sistema più vecchio è aspecifico, mentre il sistema adattativo è adattato a bersagli specifici.
Mentre il sistema immunitario innato si trova in tutti i metazoi, il sistema adattativo si trova solo nei vertebrati. Si pensa che sia sorto nei primi vertebrati con le mascelle.
La risposta immunitaria adattativa dà al sistema immunitario dei vertebrati la capacità di riconoscere e ricordare agenti patogeni specifici. Il sistema monta attacchi più forti ogni volta che si incontra un particolare patogeno. Si tratta di immunità adattativa perché il sistema immunitario del corpo si prepara per le sfide future.
Un'immagine al microscopio elettronico a scansione (SEM) di un singolo linfocita umano.
Difesa a strati
Il sistema immunitario protegge gli organismi dalle infezioni con difese a strati. In termini semplici, le barriere fisiche impediscono ad agenti patogeni come batteri e virus di entrare nell'organismo.
Se un patogeno viola queste barriere, il sistema immunitario innato fornisce una risposta immediata, ma non specifica. I sistemi immunitari innati si trovano in tutte le piante e gli animali.
Se gli agenti patogeni eludono con successo la risposta innata, i vertebrati possiedono un terzo strato di protezione, il sistema immunitario adattativo, che viene attivato dalla risposta innata. Qui, il sistema immunitario adatta la sua risposta durante un'infezione per migliorare il suo riconoscimento del patogeno.
Dopo che l'agente patogeno è stato ucciso, la prole delle cellule B e T continua. Sono pronti per una risposta più rapida la prossima volta. Questa è una sorta di "memoria immunologica". Queste cellule permettono al sistema immunitario adattativo di montare attacchi più veloci e più forti ogni volta che questo patogeno viene incontrato.
| Componenti del sistema immunitario | |
| Sistema immunitario innato | Sistema immunitario adattivo |
| La risposta è aspecifica | Risposta specifica al patogeno e all'antigene |
| L'esposizione porta a una risposta massima immediata | Tempo di ritardo tra l'esposizione e la risposta massima |
| Componenti cellulo-mediate e umorali | Componenti cellulo-mediate (linfociti T) e umorali (anticorpi) |
| Nessuna memoria immunologica | L'esposizione porta alla memoria immunologica |
| Si trova in quasi tutte le forme di vita | Si trova solo nei vertebrati con mandibole |
Sia l'immunità innata che quella adattativa dipendono dalla capacità del sistema immunitario di distinguere tra molecole self e non self. In immunologia, le molecole self sono quei componenti del corpo di un organismo che possono essere distinti da sostanze estranee dal sistema immunitario. Al contrario, le molecole non-self sono quelle riconosciute come molecole estranee. Una classe di molecole non self è chiamata antigeni (abbreviazione di generatori di anticorpi) e sono definite come sostanze che si legano a specifici recettori immunitari e suscitano una risposta immunitaria.
Funzioni
L'immunità adattativa si attiva nei vertebrati quando un patogeno elude il sistema immunitario innato e genera un livello soglia di antigene.
Le principali funzioni del sistema immunitario adattativo includono:
- il riconoscimento di antigeni specifici "non-self" in presenza di "self", durante il processo di presentazione dell'antigene (dove i macrofagi e le cellule dendritiche catturano gli antigeni affinché le cellule T possano riconoscerli).
- la generazione di risposte su misura per eliminare al massimo patogeni specifici o cellule infettate da patogeni.
- lo sviluppo della memoria immunologica, in cui ogni patogeno è "ricordato" da un anticorpo di firma. Queste cellule di memoria possono essere chiamate per eliminare rapidamente un patogeno in caso di infezioni successive.
| Acquisito naturalmente | Acquisito artificialmente |
| Attivo - L'antigene entra nel corpo naturalmente | Attivo - Gli antigeni sono introdotti nei vaccini. |
| Passiva - Gli anticorpi passano dalla madre al feto attraverso la placenta o al bambino attraverso il latte materno. | Passiva - Gli anticorpi preformati nel siero immunitario sono introdotti per iniezione. |
Domande e risposte
D: Da cosa è composto il sistema immunitario adattativo?
R: Il sistema immunitario adattativo è costituito da cellule e processi specializzati.
D: Come si attiva il sistema immunitario adattativo?
R: Il sistema immunitario adattativo viene attivato dal sistema immunitario innato.
D: Qual è la differenza tra il sistema immunitario innato e quello adattativo?
R: Il sistema immunitario innato è aspecifico, mentre il sistema immunitario adattativo è personalizzato su bersagli specifici.
D: In quali animali si trova il sistema immunitario innato?
R: Il sistema immunitario innato si trova in tutti i metazoi.
D: In quali animali si trova il sistema immunitario adattativo?
R: Il sistema immunitario adattativo si trova solo nei vertebrati.
D: Quando è nato il sistema immunitario adattativo?
R: Si ritiene che il sistema immunitario adattivo sia sorto nei primi vertebrati con la mascella.
D: Perché il sistema immunitario adattativo si chiama "adattativo"?
R: La risposta immunitaria adattativa conferisce al sistema immunitario dei vertebrati la capacità di riconoscere e ricordare agenti patogeni specifici e di sferrare attacchi più forti ogni volta che si incontra un determinato agente patogeno. Si chiama immunità adattativa perché il sistema immunitario del corpo si prepara per le sfide future.
