Peste nera

La peste nera fu un'epidemia che uccise milioni di persone in Europa e in Asia. Circa 50 milioni di persone furono uccise dalla peste bubbonica, che raggiunse il suo apice tra il 1347 e il 1351. La malattia potrebbe essere iniziata in Asia. Molte persone pensano che la malattia fosse la peste bubbonica. Questa malattia è portata e diffusa dalle pulci che vivono sui ratti. I commercianti della Via della Seta potrebbero aver portato le pulci infette in Europa.

Le pulci hanno iniziato il problema; le pulci infette erano portate dai ratti neri. I ratti che portavano le pulci andavano nelle città. Quando le pulci mordevano qualcuno, iniettavano un po' di batteri nella ferita. Questo causerebbe l'infezione della persona. I ratti erano spesso sulle navi. Questo significava che la malattia si diffondeva estremamente rapidamente, in tutta Europa.

Negli esseri umani, la malattia causava gonfiori all'inguine, sotto le braccia e dietro le orecchie. Questi gonfiori erano di colore nero e viola, da cui il nome "La morte nera". Le tumefazioni scure erano chiamate bolle. Le persone soffrivano e le vittime morivano di una morte orribile. I sintomi potevano essere visti 3-7 giorni dopo che le vittime erano state morse da una pulce portatrice della malattia.

La peste nera si diffonde in Europa 1347-1353Zoom
La peste nera si diffonde in Europa 1347-1353

La sepoltura delle vittime della peste a Tournai. Frammento di miniatura da "Le cronache di Gilles Li Muisis" (1272-1352), abate del monastero di San Martino dei Giusti. Bibliothèque royale de Belgique, MS 13076-77, f. 24v.Zoom
La sepoltura delle vittime della peste a Tournai. Frammento di miniatura da "Le cronache di Gilles Li Muisis" (1272-1352), abate del monastero di San Martino dei Giusti. Bibliothèque royale de Belgique, MS 13076-77, f. 24v.

Impatto

La malattia ha ucciso circa un terzo della popolazione europea, con variazioni tra le aree. Uccise almeno 75 milioni di persone in Europa, Medio Oriente, India e Cina.

Si pensa che la stessa malattia sia tornata in Europa ogni generazione con diversi gradi di intensità e fatalità fino al 1700. I focolai successivi includono la peste italiana del 1629-1631, la Grande Peste di Londra (1665-1666), la Grande Peste di Vienna (1679), la Grande Peste di Marsiglia del 1720-1722 e la peste di Mosca del 1771. Nella sua forma virulenta sembra essere scomparsa dall'Europa nel XVIII secolo.

C'è qualche controversia sull'identità della malattia. Antrace e febbri emorragiche virali sono altre idee su quale malattia specifica potrebbe essere stata la peste nera.

La peste nera ebbe un effetto molto grande sulla popolazione europea. Cambiò la struttura sociale dell'Europa. Fu un duro colpo per la Chiesa Cattolica Romana e portò a una persecuzione diffusa delle minoranze come ebrei, musulmani, stranieri, mendicanti e lebbrosi. L'incertezza della sopravvivenza quotidiana influenzò le persone a vivere per il momento, come illustrato da Giovanni Boccaccio nel Decamerone (1353).

L'evento iniziale del quattordicesimo secolo in Europa fu chiamato dagli scrittori contemporanei la "Grande Mortalità" e, con le epidemie successive, divenne noto come la 'Morte Nera'.

Media

La Morte Nera è stata usata come soggetto o come ambientazione nella letteratura moderna e nei media. Il racconto di Edgar Allan Poe La maschera della morte rossa (1842) è ambientato in un paese senza nome durante una piaga fittizia che ha una forte somiglianza con la Morte Nera.

Anche Albert Camus usa questo tema. Il suo romanzo La peste (1947) è ambientato su un'epidemia di peste in Algeria e su come la gente la gestisce.

"Doktor di Roma" Opera d'arte di Paulus Fürst 1656. Con tale abbigliamento i medici di Roma volevano proteggersi dal prendere la Morte Nera (a Roma, 1656).Zoom
"Doktor di Roma" Opera d'arte di Paulus Fürst 1656. Con tale abbigliamento i medici di Roma volevano proteggersi dal prendere la Morte Nera (a Roma, 1656).

Aspetti medici

Chi soffre di peste bubbonica sviluppa febbre, gravi sintomi influenzali e bolle che possono gonfiarsi fino alla dimensione di una mela media. Questi bubboni appaiono principalmente nell'inguine, nelle ascelle e apparentemente a volte sulle cosce. I bubboni non erano solo grandi, ma erano anche pieni di pus e diventavano di colore viola.

La conoscenza medica dell'epoca era basata sulla teoria dell'umorismo di Ippocrate. Questo diceva che il corpo è composto da diversi fluidi. Se sono in armonia, la persona è sana. Se non lo sono, ne deriva la malattia. Molto spesso, le malattie erano anche viste come una punizione di Dio.

Una tale teoria non può ovviamente rendere conto della diffusione di una malattia da una persona all'altra. Si diceva che l'infezione avvenisse a causa dei venti cattivi (chiamati Miasma). L'aria cattiva potrebbe anche provenire dall'interno della terra, e quindi causare la malattia. I rimedi contro la malattia includevano di aprire solo le finestre verso il nord, di non dormire durante il giorno e di non lavorare troppo duramente.

La Facoltà di Medicina dell'Università di Parigi concluse che la peste nera fu causata da una cattiva congiunzione di Giove, Saturno e Marte il 20 marzo 1345. Erano stati interrogati da Filippo VI sulla causa della malattia nel 1348. Poiché la risposta era scientificamente fondata, fu presto presa come la vera causa, e tradotta in molte lingue.

Pertanto, i medici spesso si limitavano a dire alle persone di andare a confessarsi, in modo che i loro peccati sarebbero stati perdonati se fossero morti. A lungo andare, le pandemie indussero i medici a cambiare le loro idee su come funzionava il corpo umano, per allontanarsi dalle teorie di Ippocrate e Galeno, più verso la scienza empirica. Solo 200 anni dopo Girolamo Fracastoro scoprì che le malattie si diffondono attraverso l'infezione.

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Domande e risposte

D: Che cos'era la Morte Nera?


R: La Morte Nera fu una pandemia che si verificò in Europa e in Asia durante il 14° secolo, uccidendo tra i 75 e i 200 milioni di persone.

D: Cosa causò la Morte Nera?


R: La maggior parte degli storici ritiene che la Morte Nera sia stata causata dalla peste bubbonica, che è un'infezione batterica causata dal batterio Yersinia pestis.

D: Da dove ebbe origine la Morte Nera?


R: Si ritiene che abbia avuto origine in Asia centrale o orientale e che sia apparsa per la prima volta in Crimea nel 1347.

D: Come si sono infettati gli esseri umani con la peste?


R: Gli esseri umani si infettano quando le pulci che vivono sui ratti neri li mordono e iniettano il batterio Y. pestis nella loro ferita.

D: Dopo quanto tempo dal morso compaiono i sintomi?


R: I sintomi compaiono in genere da tre a sette giorni dopo il morso.

D: Ci sono altre teorie sulla causa della peste nera?


R: Sì, alcuni storici hanno suggerito che l'antrace o una febbre emorragica virale potrebbero essere stati responsabili della pandemia.

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