James Naismith

Il dottor Naismith è nato nel 1861 a Ramsay Township (ora Almonte, Ontario). I suoi genitori erano entrambi scozzesi. Si sono incontrati e sposati nella contea di Lanark, in Canada. Naismith non era bravo a scuola, ma amava il lavoro in fattoria. Di solito passava le sue giornate fuori a giocare a palla, a nascondino o ad anatra su una roccia. È un vecchio gioco in cui una persona fa la guardia a una grossa pietra di altri giocatori, che cercano di abbatterla lanciandole pietre più piccole. Naismith scoprì ben presto che un lancio morbido a lobbing era spesso molto meglio di un lancio dritto e duro in questo gioco. Questo pensiero è stato poi molto importante quando ha inventato il basket. A nove anni i suoi genitori morirono di febbre tifoide. Naismith visse con la nonna e lo zio per molti anni. Andò a scuola elementare a Bennies Corners, vicino ad Almonte, poi al liceo di Almonte, e si diplomò nel 1883.

Nello stesso anno, Naismith è entrato alla McGill University di Montreal. È stato descritto come piuttosto magro, alto 1,5 metri e mezzo e del peso di 168 libbre. Era un atleta di talento e veloce che giocava per la McGill nel calcio canadese, nel calcio e nella ginnastica. Ha anche giocato al centro della squadra di calcio, dove ha indossato il primo casco da calcio. Naismith ha vinto molte medaglie di Wicksteed per le sue eccezionali performance di ginnastica. Naismith ottenne una laurea in Educazione fisica (1888) e un diploma al Presbyterian College di Montreal (1890). Dal 1891 in poi, Naismith insegnò educazione fisica e divenne il primo direttore McGill dell'atletica leggera. Lasciò Montreal per diventare insegnante di educazione fisica alla YMCA International Training School di Springfield, Massachusetts. Naismith è anche membro della Fraternità Sigma Phi Epsilon.

All'YMCA di Springfield, Naismith ha trovato difficile insegnare. La sua classe era irrequieta e irritabile perché in inverno doveva stare in casa. Il dottor Luther Gulick, leader dell'Educazione fisica dell'YMCA di Springfield, ha detto a Naismith di inventare un gioco che potesse essere giocato all'interno e che fosse una buona "distrazione atletica" in 14 giorni. Gulick ha detto che non dovrebbe avere bisogno di troppo spazio, aiutare gli atleti a mantenersi in salute, ed è stato "equo per tutti i giocatori e non troppo rude".

Naismith era guidato da tre pensieri principali. In primo luogo, ha studiato i giochi più popolari di quei tempi (rugby, lacrosse, calcio, calcio, hockey e baseball). Vide il pericolo di un piccolo pallone veloce e decise che il grande pallone da calcio morbido era il più sicuro. In secondo luogo, vide che la maggior parte del contatto fisico avveniva mentre correva con la palla, dribblava o la colpiva. Decise che il passaggio era l'unica opzione legale. Infine, Naismith ha ridotto ulteriormente il contatto corporeo rendendo il gol non difendibile, mettendolo in alto sopra la testa del giocatore. Per segnare i gol, fece lanciare ai giocatori un tiro morbido da lobbista che aveva usato nel suo vecchio gioco preferito, l'anatra su una roccia. Naismith ha chiamato questo nuovo gioco "Basket Ball" e ha scritto le 13 regole di base.

La prima partita di "Basket Ball" si giocò nel dicembre 1891. Le squadre avevano nove giocatori e usavano un pallone da calcio. I gol erano un paio di canestri di pesca:

"Quando il signor Stubbins ha portato i cestini di pesche in palestra, li ho messi al sicuro all'interno della ringhiera della galleria. Questo a circa 3 metri dal pavimento, uno ad ogni estremità della palestra. Ho poi messo le 13 regole in bacheca proprio dietro la pedana dell'istruttore, mi sono assicurato un pallone da calcio e ho aspettato l'arrivo della classe... La classe non ha mostrato molto entusiasmo ma ha seguito il mio esempio... Ho poi spiegato cosa dovevano fare per fare goal, ho lanciato il pallone tra i due uomini del centro e ho cercato di tenerli un po' vicini alle regole. La maggior parte dei falli è stata chiamata a correre con la palla, anche se non era raro affrontare l'uomo con la palla".

Le prime regole non includevano quello che ora viene chiamato dribbling. Poiché la palla poteva essere spostata in campo solo con un passaggio, i primi giocatori lanciavano la palla sopra la testa mentre correvano in campo. Inoltre, dopo ogni "goal" veniva presa una palla da salto in mezzo al campo. Entrambe le pratiche non sono più utilizzate nelle regole del basket moderno.

Nel 1892, il basket era diventato così popolare nel campus che Dennis Horkenbach (caporedattore di The Triangle, il giornale universitario di Springfield) lo pubblicò in un articolo intitolato "A New Game". Ci furono chiamate per chiamare il nuovo gioco "Naismith Ball", ma Naismith rifiutò. Nel 1893, il basket fu introdotto in altri paesi dal movimento YMCA. Da Springfield, Naismith si recò a Denver dove studiò per la laurea in medicina e nel 1898 entrò a far parte della facoltà dell'Università del Kansas a Lawrence, Kansas.

L'Università del Kansas ha iniziato un programma di basket maschile nel 1898, dopo l'arrivo di Naismith. Questo fu solo sei anni dopo che Naismith aveva inventato il gioco. Naismith fu impiegato come direttore di cappella e istruttore di educazione fisica. In questi primi tempi, la maggior parte delle partite di pallacanestro si giocava contro le vicine squadre dell'YMCA. Le YMCA di tutta la nazione hanno avuto un ruolo molto importante nella nascita del basket. Altri avversari comuni erano la Haskell Indian Nations University e il William Jewell College. Con Naismith come allenatore, la squadra ha giocato solo tre attuali Big 12 scuole: Nebraska (sei volte), Missouri (due volte) e Kansas State (una volta). Naismith è stato, ironia della sorte, l'unico allenatore nella storia del programma ad avere un record di sconfitte (55-60). Tuttavia, Naismith allenò Forrest "Phog" Allen, che prese il posto di allenatore in Kansas. Allen è stato anche aggiunto alla Basketball Hall of Fame. Quando Allen divenne allenatore lui stesso e gli disse che avrebbe allenato il basket alla Baker University nel 1904, Naismith gli disse: "Non si può allenare la pallacanestro, si gioca e basta". Allen iniziò una carriera di allenatore che lo avrebbe portato ad essere conosciuto come "il padre dell'allenatore di pallacanestro". Durante il suo periodo in Kansas, Allen allenò Dean Smith (squadra del campionato nazionale del 1952) e Adolph Rupp (squadra del campionato nazionale della Helms Foundation del 1922). Quando Dean Smith si ritirò come capo allenatore di pallacanestro nel North Carolina, ebbe il maggior numero di vittorie nella storia del basket universitario, il secondo fu Adolph Rupp (Kentucky) e il terzo fu Allen. I tre allenatori si sono uniti a Naismith come membri della Basketball Hall of Fame.

All'inizio del secolo, c'erano abbastanza squadre di college nella parte orientale degli Stati Uniti per poter giocare le prime partite tra i diversi college. Sebbene il suo sport sia cresciuto continuamente, Naismith ha a lungo considerato il suo gioco come una curiosità e ha preferito la ginnastica e il wrestling come forme migliori di educazione fisica. Tuttavia, il basket divenne uno sport dimostrativo ai Giochi del 1904 a St. Louis, negli Stati Uniti. Come riporta la Basketball Hall of Fame, Naismith non era interessato all'autopromozione né alla gloria dello sport agonistico. Al contrario, era più interessato alla sua carriera di educazione fisica, ricevendo un Master PE ad honorem nel 1910, pattugliando il confine messicano per quattro mesi nel 1916 durante la Prima Guerra Mondiale, viaggiando in Francia, pubblicando due libri ("A Modern College" nel 1911 e "Essence of a Healthy Life" nel 1918) e diventando cittadino americano nel 1925.

Nel 1935, l'Associazione nazionale degli allenatori di pallacanestro (creata dall'allievo di Naismith, Phog Allen) raccolse denaro affinché il 74enne Naismith potesse assistere all'introduzione del basket nel programma sportivo olimpico ufficiale dei Giochi Olimpici estivi del 1936. Lì Naismith distribuì le medaglie a tre squadre nordamericane: gli Stati Uniti, per la medaglia d'oro, il Canada, per la medaglia d'argento, e il Messico, per la medaglia di bronzo. Durante le Olimpiadi fu nominato Presidente Onorario della Federazione Internazionale di Pallacanestro. Al suo ritorno Naismith ha commentato che vedere la partita giocata da molte nazioni è stato il più grande compenso che potesse ricevere per la sua invenzione. Nel 1937 Naismith ebbe un ruolo nella formazione dell'Associazione nazionale di pallacanestro dell'Intercollegiate Basket, che in seguito divenne l'Associazione nazionale di atletica leggera dell'Intercollegiate (NAIA).

Negli ultimi anni, Naismith divenne professore emerito in Kansas e si ritirò nel 1937 all'età di 76 anni. Compresi gli anni come allenatore, Naismith ha lavorato come direttore atletico e docente della scuola per un totale di quasi 40 anni. Naismith morì nel 1939 dopo aver subito un'emorragia cerebrale mortale e fu sepolto a Lawrence, Kansas. Postumo, il suo capolavoro "Basket - le sue origini e il suo sviluppo" fu pubblicato nel 1941. A Lawrence, Kansas, James Naismith ha una strada chiamata in suo onore, Naismith Drive, che corre di fronte alla Allen Fieldhouse (l'indirizzo ufficiale della Allen Fieldhouse è 1700 Naismith Drive), l'arena di basket dell'Università del Kansas. Si tratta di una strada separata a quattro corsie che si snoda a nord e a sud di University Drive fino alla fine della 24esima strada, appena a sud del campus della KU. L'università ha anche nominato il campo di Allen Fieldhouse, James Naismith Court in suo onore. Naismith Hall, un dormitorio residenziale dell'università, si trova al margine nord-orientale della 19a strada e di Naismith Drive.

Nel 1898, Naismith divenne il primo allenatore di basket universitario della squadra di pallacanestro dell'Università del Kansas. Il suo record di 55 vittorie e 60 sconfitte lo rende l'unico allenatore del Kansas ad avere un record di sconfitte. Tuttavia, Naismith ha una delle più grandi eredità di allenatore nella storia della pallacanestro, in quanto ha allenato l'allenatore della Basketball Hall of Fame Phog Allen, che a sua volta ha allenato gli allenatori della Hall of Fame Dean Smith, Adolph Rupp e Ralph Miller all'Università del Kansas.

Il Naismith Memorial Hall of Fame Hall of Fame di Springfield, Massachusetts, è intitolato in onore di Naismith. È stato il primo membro nel 1959. La National Collegiate Athletic Association premia ogni anno i suoi migliori giocatori e allenatori con i Naismith Awards, tra cui il Naismith College Player of the Year, il Naismith College Coach of the Year e il Naismith Prep Player of the Year. La pallacanestro femminile è diventata un evento olimpico a Montreal durante le Olimpiadi estive del 1976. Naismith è stato anche inserito nella Canadian Basketball Hall of Fame, nella Canadian Olympic Hall of Fame, nella Canadian Sports Hall of Fame, nella Ontario Sports Legends Hall of Fame, nella Ottawa Sports Hall of Fame, nella McGill University Sports Hall of Fame, nella Kansas State Sports Hall of Fame e nella FIBA Hall of Fame.

Il basket è oggi giocato da più di 300 milioni di persone in tutto il mondo, il che lo rende uno degli sport di squadra più popolari. In Nord America, il basket ha prodotto alcuni degli atleti più ammirati del XX secolo. I sondaggi condotti dall'ESPN e dall'Associated Press hanno nominato il cestista Michael Jordan rispettivamente primo e secondo miglior atleta nordamericano del XX secolo, ed entrambi i sondaggi hanno visto i colleghi cestisti Wilt Chamberlain (del KU, come Naismith) e Bill Russell nella Top 20.

Il 20 giugno 1894, Naismith sposò Maude E. Sherman di Springfield. La coppia ebbe cinque figli: Margaret Mason (1895), Helen Carolyn (1897), John Edwin (1900), Maude Ann (1904) e James Sherman (1913). Era membro delle confraternite Pi Gamma Mu e Sigma Phi Epsilon e, per quanto riguarda il suo credo spirituale, Naismith è ricordato come massone. Maude Naismith morì nel 1937 e l'11 giugno 1939 sposò la sua seconda moglie Florence Kincaid. Naismith subì una grave emorragia cerebrale il 19 novembre dello stesso anno e morì nove giorni dopo nella sua casa di Lawrence, Kansas. Naismith aveva 78 anni. Naismith è sepolto nel cimitero del Memorial Park a Lawrence, KS.

Durante la sua vita, Naismith ha avuto la seguente formazione e incarichi accademici: