Storia antica
Prima della creazione del Kansas Territory, l'area faceva parte della Riserva Shawnee. La riserva di Shawnee è stata creata nel 1830. La maggior parte del Kansas orientale era nella riserva. Nel 1854 divenne parte del Kansas Territory. L'Oregon Trail attraversava l'area. La gente sull'Oregon Trail usava una collina chiamata "Hogback Ridge" per aiutare a guidarli. Oggi, Hogback Ridge è chiamata "Mount Oread".
Nella prima metà del 1800, ci furono molte discussioni sulla schiavitù negli Stati Uniti. Durante questo periodo, ogni volta che uno stato libero (uno stato in cui la schiavitù era illegale) veniva aggiunto nel paese, doveva essere aggiunto anche uno stato schiavo (uno stato in cui la schiavitù era permessa). Il Compromesso del Missouri ha continuato a permettere che ciò accadesse. Come compromesso per le persone che discutevano sul fatto che i nuovi Stati fossero liberi o schiavi, il senatore Lewis Cass e il senatore Stephen A. Douglas promossero l'idea della "sovranità popolare". Ciò significava che la gente della zona avrebbe deciso di avere o meno la schiavitù (invece che i politici di Washington a decidere). La sovranità popolare era una parte importante della legge del 1854 sul Kansas-Nebraska. Quella legge ha annullato il Compromesso del Missouri nella pratica. La legge del Kansas-Nebraska creò anche il Territorio del Kansas e il Territorio del Nebraska.
Dopo l'approvazione della legge, le persone contro la schiavitù erano preoccupate che il territorio del Kansas diventasse uno stato schiavo. Questo perché lo stato vicino al Kansas è il Missouri, che era uno stato schiavo. La gente credeva che i primi coloni del Kansas sarebbero stati del Missouri. Per impedire al Missouri di influenzare il Kansas, arrivarono in Kansas persone antischiaviste da tutto il territorio degli Stati Uniti. Queste persone volevano rendere il Kansas uno stato libero. Queste persone erano chiamate "free-staters". La New England Emigrant Aid Company (NEEAC) aiutò le persone contro la schiavitù a trasferirsi in Kansas. Mandò due uomini di nome Charles L. Robinson e Charles H. Branscomb ad esplorare la terra. Decidevano un buon posto dove mandare la gente. Videro Hogback Ridge, e gli piacque perché era vicino all'Oregon Trail. Dissero al NEEAC di mandare gente in questo posto.
Mentre Robinson e Branscomb stavano esplorando, il NEEAC stava facendo in modo che la gente si trasferisse in Kansas. Il NEEAC voleva mandare un grande gruppo di persone a reclamare la terra. Tuttavia, un'epidemia di colera nella Missouri Valley ha impedito che ciò accadesse. Il NEEAC è riuscito a far andare un piccolo gruppo di soli 29 uomini. Lasciarono Boston, Massachusetts, il 17 luglio 1854. Molte persone a Boston erano felici di vederli fare questo, e speravano che avrebbero fatto bene. Alla fine di luglio il gruppo venne a St. Louis e incontrò Charles Robinson. Egli diede loro un mezzo di trasporto e disse loro cosa fare. Alla fine di luglio sono venuti nel Kansas Territory. Mangiavano il loro primo pasto a Hogback Ridge il 1° agosto 1854. Dopo aver mangiato, la metà di loro se ne andò a reclamare la terra intorno a loro. L'altra metà rimase a Hogback Ridge. Iniziarono a montare le loro tende tra Mount Oread e il fiume Kansas River (vicino a dove si trova Massachusetts Street). Questo fu l'inizio della città.
Quattro settimane dopo, il 31 agosto, Robinson e Samuel C. Pomeroy hanno guidato un secondo gruppo di 67 persone provenienti da Worcester, Massachusetts. Mentre andavano in Kansas, altre persone contro la schiavitù si unirono a loro. Quando sono arrivati a Lawrence il 9-11 settembre, il loro gruppo era composto da 114 persone. Questo gruppo aveva circa dieci donne, alcuni bambini e alcuni musicisti. Un terzo gruppo è arrivato l'8-9 ottobre. Tuttavia, molti di loro "sono stati disgustati" dall'insediamento perché non aveva un bell'aspetto, e sono tornati nel New England. Molti hanno sentito che il NEEAC li aveva ingannati. Un quarto gruppo è arrivato il 30 ottobre, un quinto gruppo il 20 novembre e un sesto gruppo il 1° dicembre.
Il 18 settembre 1854, il popolo di Lawrence fece un governo. Il 20 settembre scrissero una costituzione che non permetteva la schiavitù. Il popolo di Lawrence scrisse questa costituzione anche se altre persone vicine a loro volevano la schiavitù. Il 30 settembre, il popolo di Lawrence si riunì per proteggere Thomas J. Ferril, un ecclesiastico del Missouri contrario alla schiavitù. I pro-schiavitù sono andati a casa di Ferril e hanno minacciato la violenza. I pro-schiavisti se ne sono andati quando hanno visto arrivare gente dello Stato libero con le armi. Il 1° ottobre una donna ha distrutto la tenda di un uomo dello Stato libero. I pro-schiavisti sono venuti per impedire ai coloni di ricostruire la tenda, ma hanno ricostruito la tenda senza violenza.
Lawrence è stato chiamato per la prima volta "Wakarusa". Aveva anche nomi diversi come "New Boston" o "Yankee Town". Alcuni volevano che la città si chiamasse "Lawrence" per onorare un uomo di nome Amos Adams Lawrence. Era un uomo d'affari repubblicano che non amava la schiavitù. La gente credeva che se avessero chiamato la città "Lawrence", avrebbe dato un sostegno finanziario alla città. E così fece. Il 1° ottobre il popolo votò per nominare la città Lawrence. Il 17 ottobre, la gente ha iniziato a costruire case e imprese. La gente a favore della schiavitù ha cercato di costruire case vicino a Lawrence, e la gente di Lawrence lo odiava. Hanno avuto una discussione molto arrabbiata. I pro-schiavitù minacciarono la violenza, ma se ne andarono. Non c'è stata violenza.
All'inizio di ottobre del 1854, Andrew Horatio Reeder, il primo governatore del Kansas Territory, venne a Lawrence. Fece una festa. Chiese a tutti di andare d'accordo. Non disse nulla sulla schiavitù. Il primo inverno a Lawrence fu difficile perché faceva molto freddo e la gente non aveva buone case. Due miglia a sud di Lawrence, il 3 novembre 1854, si tennero le prime elezioni. Alle elezioni, un uomo di nome Henry Davis attaccò un uomo pro-schiavitù di nome Lucius Kibbee con un coltello Bowie. Kibbee poi sparò a Davis e lo uccise. Questo è stato il primo omicidio in Kansas.
Due giornali sono stati avviati nel 1854. Erano il Pioniere del Kansas e l'Araldo della Libertà. Gli autori dei giornali scrissero della loro convinzione che la schiavitù fosse sbagliata. La chiesa congregazionale di Plymouth fu costruita nel settembre 1854; fu la prima chiesa del Kansas. Nel gennaio 1855 fu costruito il primo ufficio postale di Lawrence. Il primo direttore delle poste fu E. D. Ladd. Il 10 gennaio 1855 fu costruita la prima scuola gratuita di Lawrence. L'insegnante era Edward Fitch.
"Kansas sanguinante"
All'inizio del 1855, i liberali e le persone a favore della schiavitù intorno a Lawrence iniziarono a lottare per il potere politico. Alle elezioni del Kansas del 30 marzo 1865, circa 700-1.000 persone del Missouri favorevoli alla schiavitù votarono alle elezioni. Arrivarono in più di 100 carri. Avevano pistole, fucili, pistole e coltelli Bowie. Portarono anche due pezzi di artiglieria. Nessuno ha litigato con loro perché erano in tanti. Il giorno dopo tornarono nel Missouri. Prima delle elezioni, il governo fece un censimento che mostrava che in Kansas vivevano 8.601 persone. Di questi 2.905 erano elettori; Lawrence aveva 369 elettori. C'erano in totale 2.905 elettori nel territorio, ma sono stati contati 6.307 voti. A Lawrence sono stati espressi 1.034 voti, ma 802 provenivano da persone che non vivevano in Kansas. Solo 232 dei voti erano reali. Alle elezioni, un uomo di nome Silas Bond è stato colpito da un proiettile ed è scappato. Gli hanno sparato perché era "un uomo odioso dello Stato libero".
Il 27 agosto 1855, il popolo pro-schiavitù fu felice quando il governatore Daniel Woodson scelse un uomo pro-schiavitù, Samuel J. Jones, come sceriffo della contea. Nell'ottobre 1855, l'uomo contro la schiavitù John Brown venne in Kansas. Portò molte armi da dare ad altre persone contro la schiavitù.
Nel giugno 1855, il popolo di Lawrence si riunì e decise di opporsi a qualsiasi legge approvata dal legislatore del Kansas. Credevano che la legislatura fosse stata eletta da persone armate del Missouri, non dal popolo del Kansas. Amos Lawrence e altri mandarono casse piene di fucili. Scrissero sulle casse che le cose all'interno erano libri perché "i furfanti di frontiera non avevano bisogno di libri", così non presero i fucili quando arrivarono a Lawrence. Horace Greeley aiutò a mandare un obice a Lawrence.
Il 21 novembre 1855, l'uomo pro-schiavitù Franklin N. Coleman sparò in testa all'uomo contro la schiavitù Charles Dow. Questo lo uccise. Questo accadde dopo molte liti arrabbiate tra loro a proposito delle rivendicazioni di terreni. Quando lo sceriffo Samuel Jones indagò sul crimine, Franklin Coleman disse di aver sparato a Charles Dow per legittima difesa. Jones ha creduto a Coleman perché entrambi erano a favore della schiavitù. Jones decise di arrestare Jacob Branson, un amico di Charles Dow e un uomo contro la schiavitù, per aver disturbato la pace. Un gruppo di persone contro la schiavitù salvò Branson.
Wilson Shannon, il governatore del Kansas Territory, ha visto che la gente stava diventando molto arrabbiata e violenta. Chiese alla milizia del Kansas di venire a mantenere la pace. Shannon voleva che la gente della milizia venisse dal Kansas, ma Samuel Jones ha portato 1.200-1.500 uomini dal Missouri. Quando la gente di Lawrence lo venne a sapere, fece una milizia di 600-800 uomini. Hanno scelto Robinson per guidare la milizia. James H. Lane fu scelto come suo secondo in comando. Anche John Brown e i suoi quattro figli si unirono per combattere. Entrambi i gruppi erano pronti a combattere, ma non potevano perché l'inverno era molto freddo. Wilson Shannon decise di impedire un combattimento. Chiese che i leader di entrambe le parti accettassero un trattato di pace. Lo fecero, e gli uomini del Missouri tornarono nel Missouri. Questa "guerra" è conosciuta come la guerra di Wakarusa.
Nella primavera del 1856, i sostenitori della schiavitù volevano indebolire gli indipendentisti. I sostenitori della schiavitù dissero che il giornale Herald of Freedom, il giornale del Kansas Free State e l'Eldridge Hotel erano molto cattivi. Il 23 aprile 1856, Samuel Jones venne a Lawrence. Egli cercò di arrestare alcune persone contro la schiavitù che avevano creato il loro governo contro la schiavitù. Un cecchino sparò a Samuel Jones, ma non morì. Il popolo di Lawrence fece andar via Jones. L'11 maggio, il Maresciallo Federale (come un ufficiale di polizia, ma per tutto il paese) Israel B. Donaldson ha detto che la gente ha interferito con Samuel Jones, il che non era legale. Un gran giurì del Kansas ha accettato. Hanno detto che Lawrence ha costruito il Free State Hotel (l'Eldridge Hotel) per scopi militari. Donaldson, Jones e altri reclutarono un esercito di 800 uomini per far rispettare la legge. Tuttavia, volevano anche fermare gli uomini antischiavisti di Lawrence.
Il 21 maggio, Donaldson e Jones hanno portato il loro esercito a Lawrence. Hanno arrestato altre persone contro la schiavitù. La gente di Lawrence sperava che Donaldson e Jones se ne andassero dopo gli arresti, ma questo non accadde. Jones e i suoi uomini cominciarono a saccheggiare Lawrence. Si impadronirono della casa di Charles Robinson e la usarono come quartier generale. Attaccarono gli uffici dei giornali dello Stato libero. Colpirono le macchine da stampa, e gettarono il tipo nel fiume Kansas. Hanno sparato al Free State Hotel (l'Eldridge Hotel) con un cannone e l'hanno bruciato. Hanno preso cose per un valore di 30.000 dollari. Dopo aver bruciato la casa di Charles Robinson, l'esercito se ne andò. Il giorno della distruzione fu chiamato il "Sacco di Lawrence". Sorprendentemente, solo una persona morì; un uomo morì quando fu colpito dalla caduta della muratura. Alla fine di settembre del 1856, un altro sacco sembrava che stesse per accadere quando 2.700 uomini a favore della schiavitù arrivarono a Lawrence. Gli uomini contro la schiavitù difendevano la città. Il governatore John W. Geary vide cosa stava succedendo. Chiese rinforzi federali per difendere la città. Non c'è stata violenza.
Nel 1855 e nel 1857, Lawrence ha ottenuto una carta (un documento che crea ufficialmente una città) dal governo del Kansas a favore della schiavitù. Il popolo di Lawrence si oppose al governo del Kansas perché credeva di essere troppo favorevole alla schiavitù. Non l'hanno accettato perché avrebbe costretto Lawrence a seguire le leggi pro-schiavitù. Nel luglio 1857, il popolo di Lawrence cercò di ottenere una carta "ufficiale" (solo il popolo di Lawrence la vedeva come ufficiale) dal governo extralegale (che non aveva una vera autorità) contro la schiavitù. Se non riuscivano ad ottenerne uno, Lawrence ne avrebbe semplicemente fatto uno loro. Il governatore Robert J. Walker credeva che questa fosse una rivolta. Il 15 luglio 1857 inviò un esercito a Lawrence e dichiarò la legge marziale. L'esercito rimase vicino a Lawrence fino all'ottobre 1857. Rimasero fino a ottobre perché ci furono le elezioni. Volevano assicurarsi che non ci sarebbero state violenze alle elezioni. La gente contro la schiavitù ha vinto le elezioni. Il governo del Kansas è stato controllato da persone contro la schiavitù. All'inizio del 1858, Samuel Jones lasciò il suo lavoro e lasciò il Kansas. Il 16 gennaio 1858, Lawrence divenne la sede della contea di Douglas County. Nel febbraio 1858, il governo del Kansas approvò una carta contro la schiavitù per Lawrence. James Blood divenne il primo sindaco di Lawrence. Il governo antischiavista del Kansas si riunì molte volte a Lawrence. In pratica, Lawrence divenne la capitale del Kansas dal 1858 al 1861.
La guerra civile americana e il Kansas che diventa uno stato
Il 4 ottobre 1859, il popolo del Kansas votò per approvare la Costituzione Wyandotte. Ci furono 10.421 voti "sì" e 5.530 "no". Il Congresso degli Stati Uniti approvò la Costituzione di Wyandotte. Il Kansas è diventato uno Stato libero il 29 gennaio 1861. I pro-schiavitù del Kansas sapevano di aver perso. Il Kansas che diventa uno stato libero ha posto fine al sanguinoso Kansas. Tuttavia, la guerra civile americana iniziò più o meno nello stesso periodo.
Durante la guerra, molti Jayhawker sono rimasti a Lawrence. Questi Jayhawkers andarono nel Missouri. Lì hanno rubato oggetti e bruciato fattorie. Molte persone nella Confederazione credevano che gli oggetti rubati fossero a Lawrence. Il 21 agosto 1863, un uomo a favore della schiavitù di nome William Quantrill entrò a Lawrence con alcuni uomini. Distrussero gran parte della città. Uccisero ogni uomo adulto che videro. Più di 150 uomini e ragazzi morirono. Furono distrutti 2.000.000 di dollari di proprietà per un valore di 2.000.000 di dollari. La chiesa congregazionale di Plymouth non è stata distrutta, ma molti dei suoi abitanti sono morti. Questo attacco è conosciuto come il massacro di Lawrence.
Dopo il Raid di Quantrill, il popolo e i soldati dell'Unione hanno ricostruito la città. Non è stato facile perché l'inverno era molto freddo. Continuarono a ricostruire fino alla fine del 1864. Mentre ricostruivano, la gente di Lawrence aveva paura di un altro attacco. I militari costruirono alcuni campi a Lawrence per sorvegliare la città, ma non ci furono più attacchi. Dopo la guerra civile, i campi furono chiusi e rimossi.
Dopo la guerra civile
C'era il progetto di costruire un'università in Kansas nel 1855, ma ciò non avvenne fino a quando il Kansas non divenne uno stato nel 1861. Il governo del Kansas doveva decidere dove costruire l'università. Le loro scelte furono Manhattan, Emporia o Lawrence. Il 13 gennaio 1863 la KansasState University fu costruita a Manhattan. Tuttavia, il governo del Kansas decise di costruirne un'altra. Le uniche città rimaste dove si poteva costruire un'università erano Emporia e Lawrence. Amos A. Lawrence donò 10.000 dollari e più di 40 acri (160.000 m2) di terreno per un'università a Lawrence. Al governo del Kansas piacque, così il governo scelse Lawrence. L'Università del Kansas aprì nel 1866.
Nel 1864, Lawrence ha ottenuto la sua prima ferrovia. Collegava Lawrence a Kansas City. Il primo treno per andare a Lawrence è partito il 28 novembre 1864. Il primo treno ad attraversare il Kansas River lo attraversò a Lawrence il 1° novembre 1867.
All'inizio del 1870, Lawrence aveva bisogno di più elettricità. La città chiese a Orlando Darling di costruire una diga sul fiume Kansas. Darling si arrabbiò perché ci volle molto tempo per costruire una diga, così si fermò. La Lawrence Land & Water Company finì di costruire la diga nel 1873. La diga rese Lawrence speciale perché poche città avevano una diga. La diga fu chiusa nel 1968, ma la città la riaprì nel 1977. Volevano costruire un nuovo municipio vicino alla diga. Oggi la diga aiuta a prevenire le inondazioni.
Nel 1863, il primo mulino a vento del Kansas fu costruito a Lawrence. Bruciò durante il raid di Quantrill. Nel 1864, la gente lo ricostruì. Gli costò 9.700 dollari. La gente lo usò fino al luglio 1895. Il 30 aprile 1905 il mulino a vento è bruciato e non è stato ricostruito.
Nel 1884 a Lawrence fu costruita una scuola per nativi americani. Fu chiamata la United States Industrial Training School. I ragazzi impararono l'agricoltura, il fabbro e altro ancora. Le ragazze impararono a cucinare e a fare la casalinga. Nel 1887, il nome cambiò in Haskell Institute. Prende il nome da Dudley Haskell, un legislatore statale che ha contribuito a far sì che la scuola fosse costruita a Lawrence. Nel 1993 è stata ribattezzata Haskell Indian Nations University.
XX secolo
Nel 1888, Jabez B. Watkins aprì la Watkins National Bank all'11esima strada e alla Massachusetts Street. Chiuse nel 1929. L'edificio fu dato alla città per diventare il municipio. Nel 1970, Lawrence costruì un nuovo municipio, così l'edificio divenne un museo. Fu chiamato il Watkins Community Museum, e fu aperto nel 1975.
Nel 1903, il fiume Kansas si allagò, causando molti danni. L'acqua era alta 8,2 metri. I danni a North Lawrence sono stati molto gravi. Lawrence fu colpito da altre inondazioni nel 1951, quando l'acqua era alta 30 piedi. È stato colpito di nuovo nel 1993. Tuttavia, i danni non sono stati molto gravi a causa del bacino idrico e di un argine.
Nel 1903, il presidente Theodore Roosevelt venne a Lawrence. Tenne un breve discorso e dedicò una fontana al 9° e New Hampshire Street. Nel 1910, Roosevelt venne di nuovo a Lawrence dopo aver visitato Osawatomie.
Nel 1871 fu creata la Lawrence Street Railway Company. Rendeva facile per le persone andare negli hotel e negli esercizi commerciali di Massachusetts Street. Avevano il primo tram a Lawrence. Per trainare il tram venivano usati cavalli e muli. Potevano essere usati solo in Massachusetts Street. Dopo l'alluvione del 1903, il Kansas River Bridge dovette essere ricostruito. Non era sicuro per i tram andare sul ponte. La Lawrence Street Railway Company chiuse nel 1903. Nel 1902, C. L. Rutter cercò di avviare un sistema di autobus. Non ci riuscì. Nel 1907 ci riprovò. Nel 1909 fu costruito un nuovo tram che provocò la chiusura degli autobus di Rutter. Il sistema di tram rimase in funzione fino al 1935. Nel 1909, la compagnia di tram costruì un ottovolante. Fu chiamato "Casey's Coaster". Alcuni lo chiamarono "Daisy's Dozer". Era fatto di legno. Rimase fino agli anni Venti.
Nel 1921, il Lawrence Memorial Hospital ha aperto con 50 posti letto. Nel 1980, aveva 200 posti letto. Ha vinto molti premi per la buona qualità dell'assistenza e del servizio.
Nel 1929, Lawrence compì 75 anni. Per festeggiare, fu posta una grande pietra. Si chiama "Founder's Rock" per ricordare i primi coloni che arrivarono a Lawrence dalla New England Emigrant Aid Company. Il 14 ottobre 1929, aprirono al pubblico l'aeroporto municipale di Lawrence.
Nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti portò i prigionieri di guerra a Lawrence. Erano per lo più tedeschi e italiani. Il governo li portò perché i contadini avevano bisogno di più lavoratori. Erano costretti a vivere in campi che erano come prigioni. Il campo di Lawrence era vicino all'11a strada e a Haskell Avenue. Il campo chiuse nel 1945.
Nel 1983, un famoso film, The Day After, è stato girato a Lawrence. Il film parla di una guerra nucleare fittizia tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica.
Nel 1989, la Lawrence Free State Brewing Company ha aperto in Massachusetts Street. È stata la prima fabbrica di birra in Kansas in oltre 100 anni. La fabbrica di birra è anche un ristorante.
Nel 2007, U.S. News & World Report ha detto che Lawrence era uno dei posti migliori per ritirarsi. Nel 2011, Parents & Colleges ha detto che Lawrence era una delle 10 migliori città universitarie degli Stati Uniti.