Jan Swammerdam (12 febbraio 1637 - 17 febbraio 1680) è stato un biologo e microscopista olandese. Il suo lavoro sugli insetti ha dimostrato che le fasi della vita degli insetti - uovo, larva, pupa e adulto - sono forme diverse dello stesso animale. Fece esperimenti sulla contrazione muscolare. Nel 1658, fu il primo ad osservare e descrivere i globuli rossi. Fu uno dei primi ad usare il microscopio nelle dissezioni, e le sue tecniche rimasero utili per centinaia di anni.
Jan Swammerdam
Ricerca sugli insetti
La conoscenza degli insetti nel XVII secolo era in gran parte ereditata da Aristotele. Swammerdam sezionava insetti e li studiava al microscopio.
Swammerdam dimostrò che gli insetti si sviluppano nello stesso modo graduale degli altri animali. Voleva dissipare l'idea seicentesca che i diversi stadi di vita di un insetto (per esempio bruco e farfalla) fossero individui diversi.
Ha ottenuto prove dalle sue dissezioni. Esaminando le larve, identificò le caratteristiche degli adulti negli animali pre-adulti. Per esempio, notò che le ali delle libellule e delle mosche esistono prima della loro muta finale. Swammerdam usò queste osservazioni nella sua pubblicazione del 1669, Historia Insectorum Generalis (La storia naturale degli insetti). Quest'opera includeva molte descrizioni dell'anatomia degli insetti. Fu qui che Swammerdam rivelò che l'ape "re" ha le ovaie. La Biblia natura, pubblicata postuma nel 1737, portava la prima conferma che l'ape regina è l'unica madre della colonia. Nonostante cinque anni intensi di apicoltura, la modalità di riproduzione delle api mellifere gli sfuggì, poiché scrisse: "Non credo che le api maschio si copulino effettivamente con le femmine".