Balenottera azzurra
La balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) è un mammifero marino del sottordine delle balene (chiamato Mysticeti). Crescono fino a raggiungere una lunghezza di circa 30 metri. La balenottera azzurra più grande trovata era di 190 tonnellate e misurava 98 metri di lunghezza. Gli esemplari più grandi sono stati misurati a 110 piedi, ma non sono mai stati pesati. Questo fa delle balene blu gli animali più grandi che siano mai stati trovati sulla Terra, anche più grandi dei dinosauri più grandi.
La balenottera azzurra mangia per lo più creature molto piccole, come il krill. Questi crostacei, lunghi come gamberetti, nuotano in sciami. Nell'estate antartica, ce ne sono così tanti di questi krill che fanno diventare le acque arancioni. Una balena blu può mangiare dalle otto alle dieci tonnellate di krill ogni giorno.
Il corpo della balena blu è lungo e slanciato. Può essere di varie tonalità di grigio-bluastro sopra e un po' più chiaro sotto. Ci sono almeno tre sottospecie distinte: B. m. muscolo dell'Atlantico settentrionale e del Pacifico settentrionale, B. m. intermedia dell'Oceano del Sud e B. m. brevicauda (conosciuta anche come balenottera azzurra pigmea) che si trova nell'Oceano Indiano e nell'Oceano Pacifico meridionale. B. m. indica, che si trova nell'Oceano Indiano, può essere un'altra sottospecie. Come per le altre balene, la sua dieta consiste quasi esclusivamente di piccoli krill.
Un tempo le balene blu erano abbondanti in tutto il mondo. Nel XIX secolo, sono state cacciate quasi fino all'estinzione dai cacciatori di balene. Nel 1966 sono state finalmente protette dalla comunità internazionale. Un rapporto del 2002 stimava che nel mondo ci fossero tra le 5.000 e le 12.000 balenottere blu, localizzate in almeno cinque gruppi. Ricerche più recenti sulla sottospecie dei Pigmei suggeriscono che ciò potrebbe essere una sottovalutazione. Prima della caccia alle balene, la popolazione più numerosa era nell'Antartico, con circa 239.000 esemplari (da 202.000 a 311.000). Rimangono solo concentrazioni molto più piccole (circa 2.000) in ciascuno dei gruppi del Pacifico settentrionale orientale, dell'Antartico e dell'Oceano Indiano. Ci sono altri due gruppi nell'Atlantico settentrionale e almeno due nell'emisfero meridionale.
Domande e risposte
D: Qual è il nome scientifico della balena blu?
R: Il nome scientifico della balenottera azzurra è Balaenoptera musculus.
D: Quanto può diventare lunga una balenottera azzurra?
R: Le balenottere azzurre possono raggiungere una lunghezza di circa 30 metri. La balenottera azzurra più grande trovata era lunga 98 piedi, e sono stati misurati esemplari più grandi di 110 piedi.
D: Cosa mangiano le balene blu?
R: Le balenottere blu si nutrono principalmente di creature molto piccole, come il krill, che sono crostacei simili a gamberi lunghi un centimetro che nuotano in sciami. Nell'estate antartica, questi krill sono così numerosi da rendere le acque arancioni. Una balenottera azzurra può mangiare da otto a dieci tonnellate di krill ogni giorno.
D: Che aspetto ha una balenottera azzurra?
R: Il corpo della balenottera azzurra è lungo e snello, e può avere varie tonalità di grigio-bluastro sopra e un po' più chiaro sotto.
D: Esistono diverse sottospecie di balene blu?
R: Sì, esistono almeno tre sottospecie distinte di balenottere azzurre: B. m. musculus (che si trova nell'Atlantico settentrionale e nel Pacifico settentrionale), B. m. intermedia (che si trova nell'Oceano meridionale) e B. m. brevicauda (nota anche come balenottera azzurra pigmea) che si trova nell'Oceano Indiano e nell'Oceano Pacifico meridionale). Potrebbe esistere anche un'altra sottospecie, chiamata B. m indica, che si trova anch'essa nell'Oceano Indiano.
D: Quando le balene blu sono state protette dal diritto internazionale?
R: Le balene blu sono state finalmente protette dalla legge internazionale nel 1966, dopo essere state cacciate quasi fino all'estinzione dai balenieri durante il XIX secolo.
D Dove può vedere oggi una popolazione di balenottere azzurre dell'Atlantico settentrionale?
R Oggi è possibile vedere una popolazione di balenottere azzurre dell'Atlantico settentrionale nel Parco Marino di Saguenay-St Lawrence, vicino a Tadoussac QC, in Canada.
