Antartide
L'Antartide è il continente più meridionale della Terra. Si trova al Polo Sud. È quasi interamente a sud del Circolo Polare Antartico. Intorno all'Antartide c'è l'Oceano del Sud. È il quinto continente più grande dell'area dopo l'Asia, l'Africa, il Nord America e il Sud America. Circa il 99% dell'Antartide è coperto dai ghiacci. Questo ghiaccio ha uno spessore medio di almeno 1,6 chilometri.
L'Antartide è il continente più freddo, secco e ventoso. È anche, in media, il più alto di tutti i continenti. L'Antartide è considerato un deserto. Ha precipitazioni annuali di soli 200 mm (8 pollici) vicino al mare e molto meno nell'entroterra. Nessun essere umano vive in Antartide in modo permanente. Tuttavia, circa 1.000-5.000 persone vivono durante l'anno nelle stazioni scientifiche dell'Antartide. Ci vivono solo piante e animali che possono vivere al freddo. Tra gli animali ci sono pinguini, foche, nematodi, tardigradi e acari. La vita vegetale comprende alcune erbe e arbusti, alghe, licheni, funghi e batteri.
Il primo avvistamento conosciuto del continente risale al 1820. L'Antartide fu per lo più dimenticata per il resto del XIX secolo. Questo a causa del suo ambiente ostile, delle poche risorse e dell'isolamento. Il primo uso ufficiale del nome Antarctica come nome continentale negli anni novanta del XIX secolo si dice che sia stato usato dal cartografo scozzese John George Bartholomew.
Il Trattato Antartico è stato firmato nel 1959 da 12 paesi. Altri paesi hanno firmato il trattato da allora. Finora, 46 paesi hanno firmato il trattato. Il trattato dichiara che le attività militari e l'estrazione mineraria sono contro la legge. Tuttavia, sostiene la ricerca scientifica. Inoltre aiuta l'ecozona del continente. Più di 4.000 scienziati di diverse nazioni e diversi interessi sperimentano insieme.
Antartide
Geografia e geologia
L'Antartide è coperta da una calotta di ghiaccio di circa quattro chilometri di spessore. Sotto il ghiaccio è per lo più terra, anche se le piattaforme di ghiaccio sono sopra l'oceano. Le montagne della Transantartica dividono la terra tra l'Antartide orientale nell'emisfero orientale e l'Antartide occidentale nell'emisfero occidentale.
L'Antartide ha alcune importanti caratteristiche nascoste dal ghiaccio. Una di queste è il lago Vostok, che è stato coperto dai ghiacci per almeno 15 milioni di anni. Il lago è lungo 250 km e largo 50 km. Un altro è l'enorme catena montuosa del Gamburtsev, grande quanto le Alpi, ma interamente sepolta sotto il ghiaccio. La catena del Gamburtsev ha una vicina e massiccia valle di rift simile alla Great Rift Valley dell'Africa orientale. Si chiama sistema Lambert. Gli scienziati hanno utilizzato radar in grado di lavorare sotto il ghiaccio per ispezionare l'intera Antartide.
Un'immagine composita satellitare dell'Antartide
Antartide antica
Gli scienziati dicono che l'Antartide era molto più a nord e molto più calda, spostandosi verso il punto in cui si trova ora attraverso la deriva dei continenti. Dal 2011 al 2013, gli scienziati hanno raccolto fossili di rane, ninfee, denti di squalo e raggi, dimostrando che queste forme di vita vivevano in Antartide. I fossili di rane avevano circa 40 milioni di anni. Gli scienziati dicono che i marsupiali, animali che tengono i loro piccoli in sacchetti, avrebbero potuto iniziare in Sud America, migrare in una calda e antica Antartide, e da lì andare in Australia.
La vita in Antartide
Piante
In Antartide crescono poche piante di terra. Questo perché l'Antartide non ha molta umidità (acqua), luce solare, un buon terreno o una temperatura calda. Le piante di solito crescono solo per poche settimane in estate. Tuttavia, muschio, licheni e alghe crescono. Gli organismi più importanti in Antartide sono il plancton che cresce nell'oceano.
Animali
Un'importante fonte di cibo nell'Antartico è il krill, che è un termine generico per i piccoli crostacei marini simili a gamberi. I krill sono vicini al fondo della catena alimentare: si nutrono di fitoplancton e, in misura minore, di zooplancton. I krill sono una forma alimentare adatta agli animali più grandi per i quali il krill costituisce la parte più consistente della loro dieta. Balene, pinguini, foche e persino alcuni degli uccelli che vivono in Antartide, tutti dipendono dal krill.
Le balene sono gli animali più grandi dell'oceano e dell'Antartide. Sono mammiferi, non pesci. Ciò significa che respirano aria e non depongono uova. Molti tipi diversi di balene vivono negli oceani intorno all'Antartide. I cacciatori di balene cacciano le balene da centinaia di anni, per la carne e il grasso. Oggi la maggior parte della caccia alle balene viene effettuata nell'area antartica.
I pinguini vivono solo a sud dell'equatore. Diversi tipi di pinguini vivono in Antartide e nei dintorni. I più grandi possono essere alti quasi 4 piedi (1,2 m) e possono pesare quasi 40 kg. I più piccoli sono alti solo un piede (30 cm). I pinguini sono grandi uccelli che nuotano molto bene ma non possono volare. Hanno il dorso nero e le ali con la parte anteriore bianca. Le loro piume sono molto strette e formano una spessa copertura. Hanno anche uno strato di lanugine sotto le piume. Le piume stesse sono rivestite con un tipo di olio che le rende impermeabili. Uno spesso strato di grasso le tiene anche al caldo. I pinguini mangiano pesce e si trovano a loro agio nell'oceano. Salgono sulla terraferma o sul ghiaccio per deporre le uova e allevare i pulcini. Nidificano insieme in un gruppo enorme.
Il più grande animale terrestre
L'animale più grande dell'Antartide che vive interamente sulla terraferma è un moscerino senza ali.
Adelie Penguin chicks in Antartide, con MS Explorer e un iceberg sullo sfondo.
Storia della sua scoperta
Per molto tempo la gente ha creduto che ci fosse un grande continente all'estremo sud della Terra. Pensavano che questo Terra Australis avrebbe "bilanciato" le terre del nord come l'Europa, l'Asia e il Nord Africa. La gente ci ha creduto fin dai tempi di Tolomeo (I secolo d.C.). Egli suggerì questa idea per mantenere l'equilibrio di tutte le terre conosciute del mondo. Le immagini di una grande terra nel sud erano comuni nelle mappe. Alla fine del XVII secolo, la gente scoprì che il Sud America e l'Australia non facevano parte della mitica "Antartide". Tuttavia, i geografi credevano ancora che l'Antartide fosse molto più grande di quanto non fosse in realtà.
Le mappe europee continuarono a mostrare questa terra sconosciuta fino a quando le navi del capitano James Cook, HMS Resolution and Adventure, attraversarono il Circolo Antartico il 17 gennaio 1773, nel dicembre del 1773. Lo attraversarono di nuovo nel gennaio 1774. In realtà, Cook si trovava a circa 75 miglia (121 km) dalla costa antartica. Tuttavia, fu costretto a tornare indietro a causa del ghiaccio nel gennaio 1773.
Il primo avvistamento confermato dell'Antartide è stato effettuato da tre uomini diversi. Secondo diverse organizzazioni, le navi capitanate da tre uomini hanno visto l'Antartide nel 1820. I tre uomini erano Fabian von Bellingshausen (un capitano della Marina imperiale russa), Edward Bransfield (un capitano della Royal Navy) e Nathaniel Palmer (un cacciatore di foche americano di Stonington, Connecticut). Il primo sbarco registrato sull'Antartide continentale è stato quello del cacciatore di foche americano John Davis. Egli sbarcò sull'Antartide occidentale il 7 febbraio 1821. Tuttavia, alcuni storici non sono sicuri di questa affermazione.
La gente ha iniziato a scoprire diverse parti dell'Antartide e a mapparle. Si trattava di un lavoro lento perché potevano lavorare solo in estate. Alla fine è stata fatta una mappa e la gente ha cominciato a parlare di esplorazione della terra, non solo del mare. Tuttavia, questo sarebbe stato un lavoro molto duro. Avrebbero dovuto rompere il ghiaccio che si trovava intorno all'Antartide. Poi avrebbero dovuto atterrare su di esso e portare abbastanza cose per vivere mentre esploravano la terra.
La prima esplorazione seria della terra antartica fu la Spedizione Nimrod guidata da Ernest Shackleton nel 1907-09. Furono i primi a scalare il Monte Erebus e a raggiungere il Polo Magnetico Sud. Lo stesso Shackleton e altri tre membri della sua spedizione fecero diverse prime volte nel dicembre 1908 - febbraio 1909. Furono i primi ad attraversare la piattaforma di ghiaccio di Ross e la catena montuosa del Transantartico (attraverso il ghiacciaio di Beardmore). Furono i primi a mettere piede sull'Altopiano Polare Sud.
Robert Falcon Scott, il più noto di tutti gli esploratori, voleva essere il primo uomo a raggiungere il Polo Sud. Contemporaneamente, è partita un'altra squadra norvegese guidata da Roald Amundsen. Entrambi si sono sfidati al Polo Sud, ma alla fine Amundsen ha vinto perché ha fatto un buon uso dei suoi cani da slitta. Scott aveva usato pony e slitte a motore, ma quando è arrivato al Polo Sud ha trovato un messaggio di Amundsen che dimostrava che aveva battuto Scott.
Sulla via del ritorno, Scott e tre compagni incontrano una bufera di neve e muoiono congelati in attesa che finisca. Le persone che lo trovarono otto mesi dopo trovarono anche i suoi documenti e il suo diario, che aveva scritto il giorno della sua morte.
Il cambiamento climatico e il riscaldamento globale stanno mostrando effetti in Antartide, in particolare nella penisola antartica. []
Persone
Nessuno vive sempre in Antartide. Le persone che vanno in Antartide sono lì per conoscere l'Antartide, quindi la maggior parte delle persone che ci vivono sono scienziati. La maggior parte vive nelle stazioni scientifiche nazionali sulla costa. Alcune basi sono lontane dal mare, per esempio al Polo Sud. Studiano il tempo, gli animali, i ghiacciai e l'atmosfera della Terra. Alcuni scienziati perforano le carote di ghiaccio per conoscere il tempo molto tempo fa. Le persone che lavorano in Antartide devono stare attente, perché una bufera di neve può iniziare in qualsiasi momento e ovunque. Quando si allontanano dal loro rifugio, devono sempre prendere un sacco di cibo, non si sa mai.
Oggi, le persone esplorano l'Antartide con le motoslitte, che sono più veloci dei cani e possono tirare carichi più pesanti. Molti vengono in Antartide solo per una breve visita. Ci sono aziende in Sud America che fanno vacanze in Antartide, quindi la gente paga per andarci su una nave. Alcune persone prendono le loro barche.
Questa superficie nevosa è l'aspetto della maggior parte della superficie dell'Antartide.
L'Antartide è più grande dell'Europa
Pagine correlate
- Elenco delle regioni disabitate
Pagine correlate
- Elenco dei fiumi dell'Antartide
Domande e risposte
D: Qual è il continente più meridionale della Terra?
R: Il continente più meridionale della Terra è l'Antartide.
D: Quanto è spesso il ghiaccio che ricopre la maggior parte dell'Antartide?
R: Il ghiaccio che ricopre la maggior parte dell'Antartide ha uno spessore medio di almeno 1,6 chilometri (1,0 miglia).
D: C'è qualcuno che vive permanentemente in Antartide?
R: No, nessun essere umano vive in Antartide in modo permanente. Tuttavia, circa 1.000-5.000 persone vivono durante l'anno nelle stazioni scientifiche in Antartide.
D: Che tipo di animali e piante si trovano in Antartide?
R: Gli animali che si trovano in Antartide includono pinguini, foche, nematodi, tardigradi e acari. La vita vegetale comprende alcune erbe e arbusti, alghe, licheni, funghi e batteri.
D: Quando è stato avvistato per la prima volta il continente?
R: Il primo avvistamento noto del continente risale al 1820.
D: Quando è stato firmato il Trattato Antartico?
R: Il Trattato sull'Antartide è stato firmato nel 1959 da 12 Paesi e da allora altri Paesi lo hanno sottoscritto; finora sono 46 i Paesi che lo hanno firmato.
