Per molto tempo la gente ha creduto che ci fosse un grande continente all'estremo sud della Terra. Pensavano che questo Terra Australis avrebbe "bilanciato" le terre del nord come l'Europa, l'Asia e il Nord Africa. La gente ci ha creduto fin dai tempi di Tolomeo (I secolo d.C.). Egli suggerì questa idea per mantenere l'equilibrio di tutte le terre conosciute del mondo. Le immagini di una grande terra nel sud erano comuni nelle mappe. Alla fine del XVII secolo, la gente scoprì che il Sud America e l'Australia non facevano parte della mitica "Antartide". Tuttavia, i geografi credevano ancora che l'Antartide fosse molto più grande di quanto non fosse in realtà.
Le mappe europee continuarono a mostrare questa terra sconosciuta fino a quando le navi del capitano James Cook, HMS Resolution and Adventure, attraversarono il Circolo Antartico il 17 gennaio 1773, nel dicembre del 1773. Lo attraversarono di nuovo nel gennaio 1774. In realtà, Cook si trovava a circa 75 miglia (121 km) dalla costa antartica. Tuttavia, fu costretto a tornare indietro a causa del ghiaccio nel gennaio 1773.
Il primo avvistamento confermato dell'Antartide è stato effettuato da tre uomini diversi. Secondo diverse organizzazioni, le navi capitanate da tre uomini hanno visto l'Antartide nel 1820. I tre uomini erano Fabian von Bellingshausen (un capitano della Marina imperiale russa), Edward Bransfield (un capitano della Royal Navy) e Nathaniel Palmer (un cacciatore di foche americano di Stonington, Connecticut). Il primo sbarco registrato sull'Antartide continentale è stato quello del cacciatore di foche americano John Davis. Egli sbarcò sull'Antartide occidentale il 7 febbraio 1821. Tuttavia, alcuni storici non sono sicuri di questa affermazione.
La gente ha iniziato a scoprire diverse parti dell'Antartide e a mapparle. Si trattava di un lavoro lento perché potevano lavorare solo in estate. Alla fine è stata fatta una mappa e la gente ha cominciato a parlare di esplorazione della terra, non solo del mare. Tuttavia, questo sarebbe stato un lavoro molto duro. Avrebbero dovuto rompere il ghiaccio che si trovava intorno all'Antartide. Poi avrebbero dovuto atterrare su di esso e portare abbastanza cose per vivere mentre esploravano la terra.
La prima esplorazione seria della terra antartica fu la Spedizione Nimrod guidata da Ernest Shackleton nel 1907-09. Furono i primi a scalare il Monte Erebus e a raggiungere il Polo Magnetico Sud. Lo stesso Shackleton e altri tre membri della sua spedizione fecero diverse prime volte nel dicembre 1908 - febbraio 1909. Furono i primi ad attraversare la piattaforma di ghiaccio di Ross e la catena montuosa del Transantartico (attraverso il ghiacciaio di Beardmore). Furono i primi a mettere piede sull'Altopiano Polare Sud.
Robert Falcon Scott, il più noto di tutti gli esploratori, voleva essere il primo uomo a raggiungere il Polo Sud. Contemporaneamente, è partita un'altra squadra norvegese guidata da Roald Amundsen. Entrambi si sono sfidati al Polo Sud, ma alla fine Amundsen ha vinto perché ha fatto un buon uso dei suoi cani da slitta. Scott aveva usato pony e slitte a motore, ma quando è arrivato al Polo Sud ha trovato un messaggio di Amundsen che dimostrava che aveva battuto Scott.
Sulla via del ritorno, Scott e tre compagni incontrano una bufera di neve e muoiono congelati in attesa che finisca. Le persone che lo trovarono otto mesi dopo trovarono anche i suoi documenti e il suo diario, che aveva scritto il giorno della sua morte.
Il cambiamento climatico e il riscaldamento globale stanno mostrando effetti in Antartide, in particolare nella penisola antartica. []
Persone
Nessuno vive sempre in Antartide. Le persone che vanno in Antartide sono lì per conoscere l'Antartide, quindi la maggior parte delle persone che ci vivono sono scienziati. La maggior parte vive nelle stazioni scientifiche nazionali sulla costa. Alcune basi sono lontane dal mare, per esempio al Polo Sud. Studiano il tempo, gli animali, i ghiacciai e l'atmosfera della Terra. Alcuni scienziati perforano le carote di ghiaccio per conoscere il tempo molto tempo fa. Le persone che lavorano in Antartide devono stare attente, perché una bufera di neve può iniziare in qualsiasi momento e ovunque. Quando si allontanano dal loro rifugio, devono sempre prendere un sacco di cibo, non si sa mai.
Oggi, le persone esplorano l'Antartide con le motoslitte, che sono più veloci dei cani e possono tirare carichi più pesanti. Molti vengono in Antartide solo per una breve visita. Ci sono aziende in Sud America che fanno vacanze in Antartide, quindi la gente paga per andarci su una nave. Alcune persone prendono le loro barche.
