Krill
I krill sono piccoli crostacei simili a gamberetti lunghi circa un centimetro, che si trovano in tutti gli oceani del mondo. Nelle aree con sostanze nutritive, si trovano in sciami enormi, con più di 10.000 krill per metro cubo. Si nutrono di fitoplancton e, in misura minore, di zooplancton.
I krill sono ecologicamente molto importanti, perché sono vicini al fondo della catena alimentare. Costituiscono la maggior parte della dieta di molti animali. Nell'Oceano del Sud, una specie, il krill antartico, Euphausia superba, costituisce una biomassa stimata di oltre 500.000.000 tonnellate (490.000.000 di tonnellate lunghe; 550.000.000 di tonnellate corte), circa il doppio di quella della razza umana. Sono mangiati da molti animali, tra cui balene, foche, pinguini, uccelli, pesci, calamari e squalibalena. Di questi, oltre la metà viene mangiata ogni anno, e viene sostituita dalla crescita e dalla riproduzione.
La maggior parte delle specie di krill fanno grandi migrazioni verticali. Si distinguono dagli altri crostacei, come il vero gambero, per le branchie visibili esternamente.
L'anatomia di Krill ha spiegato, usando Euphausia superba come modello
Tassonomia
L'ordine Euphausiacea è diviso in due famiglie, Bentheuphausiidae ed Euphausiidae. la prima ha una specie, la seconda ha 85 specie. Specie ben note sono il krill antartico (Euphausia superba), il krill del Pacifico (Euphausia pacifica) e il krill del Nord (Meganyctiphanes norvegica).
Bioluminescenza
Ad eccezione di Bentheuphausia amblyops, i krill sono bioluminescenti. Hanno organi chiamati fotofore che emettono luce. La luce è prodotta da una reazione di chemiluminescenza enzimatica-catalizzata. Una luciferina (una specie di pigmento) è attivata da un enzima luciferasi. Krill probabilmente ottenere questa sostanza come parte della loro dieta, che contiene dinoflagellati. I fotofore di krill sono organi complessi con lenti e capacità di messa a fuoco, e possono essere ruotati dai muscoli. L'esatta funzione di questi organi non è nota. Le possibilità includono l'accoppiamento, l'interazione sociale o come forma di mimetizzazione per compensare la loro ombra contro la luce del cielo.
Domande e risposte
D: Cosa sono i krill?
R: I krill sono piccoli crostacei simili a gamberi, lunghi circa un centimetro, presenti in tutti gli oceani del mondo.
D: Cosa mangiano i krill?
R: I krill si nutrono di fitoplancton e, in misura minore, di zooplancton.
D: Perché il krill è ecologicamente importante?
R: Il krill è molto importante dal punto di vista ecologico, perché costituisce la maggior parte della dieta di molti animali.
D: Quanta biomassa ha il krill antartico?
R: La biomassa del krill antartico, Euphausia superba, è stimata in oltre 500.000.000 tonnellate (490.000.000.000 tonnellate lunghe; 550.000.000.000 tonnellate corte).
D: Chi mangia il krill?
R: Il krill viene mangiato da molti animali, tra cui balene, foche, pinguini, uccelli, calamari e squali balena.
D: Quanta biomassa viene consumata ogni anno?
R: Più della metà della biomassa viene mangiata ogni anno e sostituita dalla crescita e dalla riproduzione.
D: Come si distingue il krill da altri crostacei, come i gamberi veri e propri? R: Il krill si distingue da altri crostacei, come i gamberi, per le branchie visibili all'esterno.
