Le guerre delle ossa sono state un periodo di ritrovamenti e scoperte di fossili negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo. La maggior parte delle azioni si svolsero in Colorado, Nebraska e Wyoming.
Ci fu un'accesa rivalità tra Edward Drinker Cope (dell'Accademia di Scienze Naturali di Filadelfia) e Othniel Charles Marsh (del Peabody Museum of Natural History di Yale). Usarono la corruzione, il furto e la distruzione delle ossa. Ogni scienziato ha attaccato l'altro in pubblicazioni scientifiche, cercando di rovinare la sua credibilità e di fargli tagliare i fondi.
La loro ricerca di fossili li ha portati ad ovest verso ricchi "letti d'ossa" negli Stati Uniti occidentali. Dal 1877 al 1892, entrambi i paleontologi utilizzarono la loro ricchezza e la loro influenza. Pagavano le loro spedizioni, i servizi e le ossa di dinosauro dei cacciatori di fossili. Alla fine delle guerre delle ossa, entrambi gli uomini avevano esaurito i loro fondi in questo modo.
Cope e Marsh sono stati rovinati finanziariamente e socialmente dai loro tentativi di disonorarsi a vicenda. I loro contributi alla paleontologia sono stati massicci e hanno fornito materiale in abbondanza per i lavori successivi: entrambi gli scienziati hanno lasciato molte scatole di fossili non aperte dopo la loro morte. 142 nuove specie di dinosauri sono state scoperte e descritte da loro, anche se oggi solo 32 dei loro nomi sono validi.
I prodotti delle Guerre delle ossa hanno aumentato la nostra conoscenza della vita preistorica e hanno suscitato l'interesse del pubblico per i dinosauri. Questo portò a un maggior numero di scavi di fossili in Nord America nei decenni successivi. Sono stati pubblicati diversi libri storici e adattamenti fittizi su questo periodo di intensa attività di caccia ai fossili.
Tra loro, hanno scoperto alcuni dei più famosi siti fossili del Nord America, come la Formazione Morrison a Como Bluff, nel Wyoming. La formazione Morrison si estende in 13 stati, ed è ancora in fase di ricerca ovunque affiorino in superficie.
